– Это кто? – спросила Даша, обернувшись к Артему.

– Я же говорил, вам стоит поспешить. Секреты этого дома привлекают не только вас, Дарья Сергеевна, – спокойно ответил он. – Вопрос в том, успеете ли вы разобраться, прежде чем они разберутся с вами.

Даша уставилась на него, а затем снова на фигуру за окном. Внутри всё похолодело.

– Отлично. Просто прекрасно, – пробормотала она. – Похоже, я подписалась на какой-то фильм ужасов.

– Не совсем, – мягко поправил её Артем, одевая пальто. – Скорее, на приключение.

***

В этот момент шум за окном усилился. Даша почувствовала, как холодный пот выступил на лбу. Незнакомец, стоявший на дворе, начал медленно двигаться, как будто кружил вокруг дома, проверяя окна. Сердце Даши забилось ещё быстрее.

– Кто это может быть? – прошептала она, не отрывая глаз от окна.

– Могу лишь предположить, – Артем невозмутимо поправил манжеты пальто. – Возможно, кто-то, кто знает о наследстве больше, чем следовало бы.

– Это звучит как-то слишком туманно, – резко ответила Даша, чувствуя, как страх постепенно уступает место раздражению. – Если вы что-то знаете, то говорите прямо!

Артем подошёл ближе и спокойно посмотрел на неё.

– Знаете, Дарья Сергеевна, в этом доме много вещей, которые лучше открывать поэтапно. Тайны, ключи, загадки – это всё не для торопливых.

Стук в дверь прервал его слова. Даша вздрогнула и машинально потянулась за чем-то тяжёлым, что могло бы служить оружием. Её рука наткнулась на чугунную сковородку, стоявшую на плите.

– Что бы вы ни делали, не открывайте сразу, – предупредил Артем.

– Ещё чего, – прошипела она, чувствуя, как адреналин захлёстывает её с головой.

Медленно, словно в замедленной съёмке, она подошла к двери. Незнакомец на дворе перестал двигаться. Шаги за дверью были чёткими и размеренными, но никаких слов или стука больше не последовало. Даша бросила взгляд на Артема.

– Я открою. А вы, если вы действительно такой «гид», как говорите, держитесь рядом.

Он только кивнул, приподняв уголок рта в лёгкой усмешке. Даша, крепче сжав сковородку, медленно повернула ключ в замке и приоткрыла дверь. На пороге стоял курьер с коробкой в руках.

– Дарья Сергеевна Крылова? – спросил он, не проявляя ни малейшего признака интереса к драме, разворачивавшейся внутри дома.

Даша растерялась. Её ожидания явно не включали курьеров с доставкой.

– Это вам. Распишитесь тут, пожалуйста, – он протянул ей планшет.

– Что это? – спросила она, машинально подписываясь, пока Артем внимательно наблюдал за сценой.

– Мне не сказали. Просто доставить. Хорошего вечера! – с этими словами курьер ушёл, оставив коробку на пороге.

Даша захлопнула дверь и поставила коробку на стол. Она почувствовала, как её руки дрожат, когда она начала развязывать шнурки упаковки. Внутри лежал конверт и маленький свёрток. На конверте было написано лишь одно слово: «Продолжай».

Даша уставилась на слово на конверте: «Продолжай». В голове метались десятки вопросов, но ни одного ответа. Она бросила взгляд на Артема, который, кажется, нисколько не удивился происходящему.

– Ну что, будете открывать? – спросил он, сложив руки на груди. В его голосе звучало лёгкое любопытство, смешанное с чем-то вроде насмешки.

– Конечно, открою, – буркнула Даша, с трудом удерживая дрожь в руках. Она села за стол, глубоко вдохнула и аккуратно разорвала край конверта.

Внутри оказалась записка, написанная ровным почерком, и маленький ключ с выгравированным числом «12». Даша развернула записку и начала читать:

«Дарья, если ты читаешь это письмо, значит, ты уже сделала первый шаг. Но впереди тебя ждут испытания, которые потребуют не только смелости, но и ума. Этот дом скрывает больше, чем кажется на первый взгляд. Найди комнату под номером 12. Там ты узнаешь, с чего начать. Но будь осторожна: не всем можно доверять. Анастасия.»

– Под номером 12? – переспросила Даша, морща лоб. – Это что, гостиница какая-то?

Артем усмехнулся:

– Не торопитесь с выводами. Думаю, это не буквальный номер комнаты, а что-то более хитрое. В этом доме много тайн. Вы уверены, что готовы их раскрывать?

Даша вздохнула и покачала головой:

– Слушайте, Артем Сергеевич, я не просила всех этих приключений. Хотела просто жить спокойно. А тут какая-то «комната 12» и записки из прошлого. Но теперь мне просто интересно – кто эта женщина, почему выбрала именно меня и, главное, зачем всё это?

Артем чуть прищурился, словно пытался понять, говорит ли она серьёзно.

– Может, ответ на ваш вопрос и лежит в этой самой комнате? – сказал он. – Если хотите, я могу помочь.

Даша хотела было возразить, но тут взгляд её упал на ключ. Номер «12» выглядел необычно: цифры были выведены старинным шрифтом, а металл казался таким, словно ему уже сто лет.

– Ну хорошо, – сказала она. – Если уж вы так настойчиво предлагаете помощь, идёмте искать эту «комнату».

***

Они начали с осмотра первого этажа. Дом, казавшийся уютным при первом взгляде, теперь внушал странное чувство. Скрипучие половицы, длинные коридоры с потёртыми коврами и стены, увешанные старыми фотографиями, будто наблюдали за каждым их шагом.

– Тут даже страшилки писать не надо, – пробормотала Даша, заглядывая в очередную комнату, которая оказалась старой кладовкой.

– Страшилки? – переспросил Артем. – Это ещё что такое?

– Ну, вылитый дом с привидениями. Ещё пару скелетов из шкафов, и можно кино снимать, – ответила она, пытаясь скрыть нарастающее беспокойство.

Они прошли библиотеку, столовую, даже подвал – никакой комнаты с номером 12 не было. Наконец, на втором этаже, Даша заметила дверь в конце длинного коридора. На двери висела табличка с числом, но краска была облупившейся.

– Думаю, это то, что мы ищем, – сказала она, чувствуя, как внутри поднимается лёгкое волнение.

Артем подошёл к двери и указал на замочную скважину:

– Похоже, без ключа не обойтись.

Даша вставила ключ в замок. Тот повернулся с лёгким щелчком, и дверь открылась. Комната оказалась небольшой, но обставленной со вкусом. В центре стоял стол, заваленный бумагами, и старый сундук с металлическими накладками.

– Сундук. Конечно, – пробормотала Даша, подходя ближе. – Как в дешёвом детективе.

Она потянулась, чтобы открыть крышку, но Артем мягко остановил её.

– Подождите. Давайте сначала осмотримся. Возможно, тут есть подсказки.

Даша бросила на него недовольный взгляд, но всё же решила осмотреть стол. Среди бумаг были старые письма, фотографии и что-то вроде карты дома. В углу карты мелким почерком было написано: «Ключ ко всему – в прошлом.»

– Что это значит? – спросила она, показывая Артему.

Он нахмурился и внимательно изучил надпись.

– Думаю, нам нужно понять, что для Анастасии Петровны значило «прошлое». Возможно, это связано с её жизнью или с чем-то, что хранилось в этом доме.

Тем временем Даша, проигнорировав совет, открыла сундук. Внутри оказалась старая книга в кожаном переплёте и небольшой деревянный ящичек с замком. На крышке ящика были вырезаны странные символы.

– Ну вот, теперь ещё и ребусы, – сказала она, закатив глаза. – Может, вы знаете, как это открыть?

Артем покачал головой:

– Это уже следующий этап. Но будьте осторожны. Каждая вещь в этом доме – это часть головоломки, которая может обернуться чем угодно.

Даша почувствовала, как внутри закипает раздражение. Но вместо того, чтобы спорить, она взяла книгу и ящичек.

– Ладно, посмотрим, что тут за тайны, – сказала она, выходя из комнаты. – А вы, Артем, уж постарайтесь быть полезным. Иначе зачем вы тут вообще?

Он только улыбнулся в ответ, следуя за ней. Впереди их ждали новые загадки, и Даша начинала понимать: это только начало.

Даша с трудом заставила себя спуститься на первый этаж, удерживая в руках найденные в сундуке книгу и загадочный ящичек. Мысли роились в голове, как разозлённые пчёлы. Ключи, символы, комнаты с номерами – всё это походило на сценарий квеста, но было слишком реальным.