– Кстати, Дей, мы сказали, что бриг – твой.

Мираль отмахнулся:

– Ну мой, так мой. Кстати, отличный способ всё-таки ограбить Свободный город – не платить аренду причала!

– Твои проблемы.

***

Шелара закрыла дверь комнаты, снятой для неё Алым, и устало положила вещи на стул, лампу поставила на стол и сняла куртку. Изначально комнату Дейриан бронировал для них с Айшариль, но где сейчас демоница, можно было не даже гадать.

Вино ещё не успело выветриться из крови, голова легонько кружилась, томная дремота окутывала тело ласковым пледом. Чудесный был вечер, впереди тихая ночь. Девушка потянулась, разминая мышцы, и полюбовалась комнатой. Морская тематика присутствовала и здесь. Вероятно, весь трактир был выстроен из обломков кораблей. Половинка рулевого колеса торчала из стены, заменяя вешалку. Шелара хмыкнула и повесила на неё сумку и куртку.

В дверь осторожно постучали.

Вернулась Айша? Шелара, сжав на всякий случай рукоятку меча, висевшего на поясе, повернула в замке ключ и открыла.

На пороге стоял не кто иной, как Шерри. Тёмно-зелёные глаза таинственно блестели в тусклом свете масляной лампы, стоявшей позади неё на столе. Рубины в белоснежных волосах казались совсем чёрным горошинками.

Шелара радостно ахнула, чувствуя, как горячо заходится в груди сердце, а в животе словно медленно разливался глинтвейн. Кто бы мог подумать, что она так отреагирует?

– Боги! Что ты здесь делаешь?!

– Я случайно оказался по делам в Городе и решил тебя навестить. Могу я войти?

– Конечно, можешь, – она отступила, впуская в комнату гостя.

Шерри, пользуясь моментом и проходя мимо, ловко обнял её за талию и захлопнул дверь.

– Так ты соскучилась по мне, маленькая воительница?

– Не то, чтобы соскучилась, но думала, что тебя не увижу, и загрустила по тренировкам – девушка выскользнула из его рук и села на край стола. – Ты всё-таки решил присоединиться?

Шерри покачал головой и сел на стул, оттащив его в центр комнаты.

– Нет, это исключено. Я уже отказался, а решений я не меняю.

– Никогда?

– Почему же? Исключения бывают. Но это не тот случай.

Шелара закусила губу.

– Тогда зачем ты пришёл?

– Даже не знаю. Может, это я скучал?

Шелара не обнадёжилась, с иронией понимая, что он неисправим. Дразнить её он мог бесконечно, это всё пройденные уловки. Верить ли этим прекрасным глазам? Никогда. А так бы хотелось!

– Найди другую причину, и я, может, поверю.

– Но я действительно не знаю. Возможно, я хотел тебе напомнить, что с нашими принцами тебя ждёт не увеселительная поездка, хоть ты теперь и принцесса.

– Я помню это.

– И ещё… – демон поднялся со стула и подошёл к ней ближе, снял перчатку и прикоснулся к её щеке. – Не доверяй Шейлирриану свою жизнь, старайся держаться от него на расстоянии.

– Почему?

– Я слышал кое-что в Городе.

– Что же? – она стояла, не в силах шевельнуться, загипнотизированная его взором.

– То, что у него появились серьёзные недоброжелатели со стороны эльфов. Тебе он, наверное, не говорил, но на сей раз это не полуспортивное противостояние с наместником, его действительно хотят убить. И ты тоже в опасности. Он наследник, он не преминет прикрыться тобой, если понадобится.

– У нас с ним особая договорённость. У нас Контракт.

Шерри наклонился и заглянул ей прямо в глаза:

– Он демон, Шелара, демоны заботятся только о своих интересах.

– И что ты мне посоветуешь?

– Я бы на твоём месте больше доверял Альшеру.

– Что?!

Шерри присел рядом.

– Ты должна понять, что в мире арши всё неоднозначно. Я часто работаю с Шейлом и принципиально не работаю с Альшером, но именно поэтому я могу тебя уверить, что в вопросах чести на Снежного можно положиться больше. Чего бы он ни добивался, он это бережёт. И его словам можно верить, даже, если у них непрочная основа.

– Это ты сейчас о том, как он меня очаровать пытается?

– Сколько скепсиса! Даже, если этот флирт белыми нитками шит, играть он будет до конца. И в отсутствии меня, это твой наиболее реальный шанс остаться в живых там, куда тебя тащит Шейлирриан.

– Альшер – наглый, скользкий и хитрый мерзавец. Я насквозь таких вижу. И он последний, кому я доверюсь.

Шерри рассмеялся:

– Наглый, скользкий и хитрый? Так ведь, и я такой.

– Нет, ты совсем другой, – улыбнулась Шелара.

– И ты мне доверяешь? – он повернулся к ней.

– Да, – выдохнула девушка.

– Тогда доверяй и моим словам, – прошептал демон.

Взгляд его вдруг стал немного растерянным, и он, точно влекомый неясным притяжением, наклонился к ней ближе и поцеловал. Губы словно таяли под его властью, по жилам тёк жидкий огонь. И хотелось лишь одного – чтобы его губы и руки никогда не оставляли её.

А сам демон с головой тонул в открывшихся ему во всей полноте чувствах, подаренных тарлиш. Он тонко ощущал, как его Сила соединяется с хрупкой человеческой девушкой, как охватывает её, находя отклик. Её губы были сладки, как мёд, но в этой сладости ему почудилась внезапно вся горечь этой победы. Осознание ошибки пронзило его холодом, и арши вдруг отпрянул и резко встал со стола.

– Что случилось?

– Это никогда, никогда не должно повториться, – безапелляционно предупредил Шерри и исчез в моментальном телепорте.

Шелара обессилено соскользнула с края стола и замерла в полнейшем смятении. Её всю буквально трясло от волнения и разочарования. Девушка прижала ладонь к пылающей щеке и перевела дух.

На полу безвольно осталась лежать чёрная перчатка.

У каждого есть желания, которые он не сообщает другим, и желания, в которых он не сознаётся даже себе самому. (Зигмунд Фрейд)

От горячей воды, мутной от ароматного живительного бальзама с запахом жасмина, поднимались танцующие струйки белёсого пара. По сонной глади неспешно плыли стайки сиреневых лепестков, достигали обнажённой груди князя Инниара и, стоило ему вздохнуть, вновь отправлялись в плавание по широкой чаше ванны, утопленной в белом камне пола.

Высокие и узкие арочные окна купальни, рассечённые паутиной рам, чернели непроглядной ночью на фоне белых гладких стен. Между ними, в овальных нишах, светились резные лампы из горного хрусталя, освещая помещение ровным чистым светом. От воды изредка отражались его мягкие блики и скользили по лицу демона Грёз, голова которого покоилась на шёлковом валике на краю чаши. Словно хризолитовые лучистые звёзды его глаза блестели из-под полуопущенных ресниц, а волны волос хаотично стекали на каменный пол и тёплые плечи.

– Ваша Светлость?

Лёгкая поступь Эльрин едва слышно отражалась от стен купальни, сливаясь с шелковистым шелестом её платья. Князь поднял взгляд вверх, как раз вовремя, чтобы увидеть, как демоница присобирает летящие юбки и усаживается на край ванны.

– Чем ты порадуешь меня, Эльрин?

– Сказкой перед сном, мой князь.

Тёмные с поволокой глаза лукаво обратились к нему. В распущенных волосах блуждали вишнёвые тени.

– О красавицах и злодеях?

– О ком же ещё рассказывать? Иначе это будет не сказка.

Эльрин сняла узкие туфельки-лодочки и медленно опустила ноги в тёплую воду. Эльмирриан не отказал себе в удовольствии под прикрытием похожей на молоко воды пощекотать её стопу. Демоница взвизгнула от неожиданности, дёрнувшись и поднимая волны в безмятежной чаше, и рассмеялась, осуждающе глядя на его хитрую улыбочку.

– Нечестно!

– В мире нет ничего честного, это было бы неестественно, – пробормотал князь, вновь смежая веки.

– Почему же?

– Потому что, всеми движет желание жить, и жить хорошо. А честность уменьшает на это шансы.

– И чем же вам помогла эта маленькая шалость?

– Смех, Эльрин, продлевает жизнь!

– Кажется, вы забыли, что бессмертны, князь.

– И что же с того? Даже вечность приятнее проводить, смеясь, а не хмурясь. К Тианрэлю, разумеется, это не относится.