– Да уж, – поддакнула Кайра, передёргивая плечами и думая: «Даже для моего!».

Выскочив на улицу, девушки остановились у входа отдышаться. Кайра развернулась на каблуках и приглашающе распахнула объятия:

– Ну здравствуй, что ли!

– Я, вообще-то, тебя ещё не простила!

– То есть всё, больше не обнимаемся?

– Не заслужила.

– Ну и ладно! – Она опустила руки и наклонилась ближе. – Мне кажется, или ты пропахла этой забегаловкой?

Шелара оттянула ворот распахнутой куртки и принюхалась:

– Боги! За что?! Пойдём, меня проветрим!

Как в давние добрые времена, они шли по улице без особой цели, просто рядом. Мимо сновали жители, карманники, собаки. Но кое-что было иным: теперь они молчали. Впрочем, вскоре Шелара решилась нарушить затянувшуюся тишину.

– Так, ты не хочешь объяснить свой побег и записку?

– Если вкратце, то твоя шкатулка заинтересовала королевского мага, Рейнса. Он, оказывается, давно её искал. А когда к нему попал перечень похищенного из кабинета Портера, то всех на уши поднял, чтобы найти нас. И нашёл нас Гросс.

– Тот тролль-полицейский, который вечно в борделях у Приама торчал?

– И торчит до сих пор. Он пригрозил мне, что закопает нас обеих, если я проговорюсь тебе и не принесу шкатулку. Извини.

– А теперь, значит, можно?

– Теперь он нас не тронет. Шкатулку я отдала, Рейнс остался доволен и даже предложил на него работать. Полный пансион, жалование в два раза больше, чем у Фор Судора, полная защита от Домов Лерды и полиции. В общем, я согласилась.

– И что за работа?

– Искать для него гримуары и артефакты.

– Искать или воровать?

– Всяко бывает, – не стала таить девушка. – Работа мало отличается от нашей прежней. Просто наниматель теперь один и не нужно заботиться о престарелом алхимике.

– А как же Родер? Кто о нём позаботится?

Кайра равнодушно пожала плечами:

– Когда я забирала свои вещи, слышала, кухарка подыскивала ему нового дворецкого.

– А как же его нежелание привязываться?

– Видимо, приутихло на почве разыгравшегося радикулита. Должен же кто-то завязывать ему шнурки!

– И закрывать нижние замки на входной двери!

– Точно! У Рейнса всего два замка, дворецкий и полный штат прислуги! Знаешь, как непривычно?

– Могу представить. Я так в Шанакарте отдыхала. Мои вещи, кстати, ещё у Родера?

– Я их не стала забирать. Я вообще не была уверена, что ты согласишься со мной встретиться ещё когда-либо.

– Я не злопамятная, в этом моя беда. Но я не ожидала, что, после того, как ты украла у меня шкатулку, сама захочешь увидеться. Зачем ты приехала?

Кайрина нахмурилась:

– Ты моя подруга, Шелара. Мне не хватало тебя, я волновалась. Как только я разобралась с делами в столице, сразу решила рассказать всё тебе. Если ты захочешь, мы можем вместе вернуться в Лерду и работать в паре, как раньше.

– На Рейнса?

– Он точно не будет против! А ещё гарантирует защиту от Приама и прочих, тебе даже не припомнят разорванный Договор и смерть Марвелла. А какой у него особняк! М-м-м! Поехали?

Шелара с грустью качнула головой:

– Нет, Кайра. У меня Контракт с Шейлом, я дождусь его окончания, а потом съезжу к дяде, как хотела.

– Не боишься, что он заставит тебя выйти замуж?

– Уже не боюсь. С тем гонораром, что я получу за эту работу, и с моими сбережениями, я вполне могу встречать счастливую одинокую старость в отремонтированном замке.

– Вы, аристократы, как рабы, себе свободу выкупаете! – усмехнулась Кайра.

– Это называется «обязательства перед семьёй».

– Шел, ты меня прощаешь?

Девушка остановилась и посмотрела на подругу:

– Я прощаю тебя, потому что твоё бегство было просто глупостью. Тебе нужно было сразу мне всё рассказать, а не слушать Гросса.

– Я не ты, я боюсь угроз, я не лезу на рожон. И я не стала рассказывать тебе о Гроссе, потому что ты соврала мне о шкатулке.

– Ты стала выдумывать какую-то дикую историю про дорогущие бриллианты внутри неё, вместо того, чтобы просто сказать, что тебя шантажирует тролль. Ты вела себя странно, поэтому я соврала.

– Обе хороши, да?

– Видимо, да.

– Я хочу загладить свою вину. Я очень переживала из-за случившегося, и теперь понимаю, какой трусливой дурой была всё это время. Я не хочу терять нашу дружбу, и, если ты не можешь поехать со мной, то я последую за тобой. Я докажу тебе, что ты можешь по-прежнему доверять мне.

– Ладно, забудем это, – теперь Шелара распахнула объятия, и Кайра крепко её обняла. – Кстати, а что было в шкатулке?

Кайра без улыбки смотрела на лавку башмачника за спиной Шелары. Пока всё шло гладко.

– Понятия не имею. Но Рейнс был счастлив.

У Шелары в кармане зазвонило Стекло, она мягко высвободилась из объятий и раскрыла артефакт. Послание от Айши. Уже выезжают. Значит, пора возвращаться к особняку землевладельца. При мысли, что сейчас опять увидит темноволосую Велиру, как кошка, ластящуюся к Альшеру, Шелара не сдержала недовольной гримасы.

– Что там тебе такое написали?

Шелара убрала Стекло и привычно взяла Кайру под руку:

– Что пора ехать. Ты точно хочешь составить мне компанию?

***

– А где Альшер? – Айшариль вошла в комнату и подняла собранную сумку со стола. – Опять пудрит мозги этой деревенской дуре?

Шейлирриан отвлёкся от проверки провианта, который он купил в городе, и выпрямился. Распущенные волосы золотистым покровом спускались до поясницы.

– Не знаю. Он не говорил, что куда-то собирается. Но Алый сказал, что они с Эженом ушли до рассвета.

– А где Алый?

– Дейриан уже во дворе, ждёт нас.

– Может, попробуем уехать, пока Альшер не вернулся?

– А мы и не будем его ждать, он догонит по дороге.

Шейлирриан взял вещи и вышел из комнаты, приобнимая на ходу Айшариль и забирая её с собой. Ещё утром, когда он уходил в город, Руфина показала чёрный ход на внутренний двор, куда он и повёл свою советницу.

Снаружи, под тёплыми лучами солнца, запрокинув вверх голову, нежился демон Света. Сейчас Дейриан выглядел даже почти нормальным. Его волосы струились алыми лоскутами шёлка, свет проходил сквозь них и делал похожими на раскалённые угли. Гибкую фигуру плотно обтягивал чёрный походный костюм, подчёркивая тренированные мышцы. Красиво… На всё это великолепие заворожено смотрела Велира, одиноко стоящая у выхода и преданно поджидающая возвращения Ледяного демона. Руфина заранее попрощалась с гостями и попросила извинить её, что не сможет должно проводить из-за дневных дел, переложив эту миссию на племянницу.

Шейлирриан отпустил Айшариль и призвал Риллу, своего даркинта. Чёрный жеребец ластился к ладони, но наследник, успокаивающе похлопав его по мощной шее, стал крепить сумки к седлу.

– Альшер ещё не появлялся?

Дейриан не пошевелился:

– Нет. Шелара, впрочем, тоже. Может, они пересеклись где-нибудь? Все ведь слышали их вчерашнюю ссору? О-очень увлекательно! Так страстно!

Шейлирриан предпочёл пропустить это мимо ушей и не стал отвечать. Только Дейриану не так был важен ответ, как собственные размышления. Диалоги с самим собой давно стали чем-то вполне естественным. Поэтому демон продолжал.

– Кстати, я никогда не слышал, чтобы женщины, вышедшие замуж по законам арши, интересовались кем-либо ещё. В этом, кажется, сам смысл свадебного ритуала? Но, если бы я лично не присутствовал на твоей свадьбе, Высочество, предположил бы скорее, что прекрасная принцесса с жестокими синими глазами связана со Снежным. Кстати, вы заметили, что его вечно окружают синеглазые? Эжен, Шелара… Кстати, она идёт! И не одна! Но не с Альшером.

Шейлирриан проследил за его туманным взглядом и увидел Шелару, идущую рука об руку с печально известной Кайриной. Девушки вели в поводу гнедого мускулистого коня отличных кровей, вышагивавшего по пыли, как благородная дама. Вероятно, принадлежал он рыжеволосой девчонке. И где украла?

– А где остальные? – спросила Шелара, приближаясь к их маленькой группе.