Алиса отправилась за ним. В той комнате, где находился Кролик, был большой шкаф. Девушка увидела, что вся одежда в шкафу развешана по определённой системе: от самой светлой к самой тёмной, но Кролику то ли что-то не нравилось, то ли он что-то искал. Снимая одежду с вешалки, он осматривал её, встряхивал, а потом опять вешал в шкаф на то же самое место. Всё это продолжалось довольно долго.

Белый Кролик всегда казался Алисе самым разумным представителем Страны Чудес до последнего времени.

– Ты не знаешь…

– Тихо. Занят, – тут же перебил её Кролик.

Алиса и сама не вполне понимала, что хочет спросить. «Может, поискать кого-то поспокойнее», – подумала девушка.

Тут Кролик прекратил рыться в одежде и повернулся к Алисе:

– Что хочешь?

– Ты…

Тут снова зазвенели часы.

– Пятнадцать часов десять минут. Заточить ножи. – И Кролик ринулся в другую комнату.

Алиса отправилась за ним.

Она нашла его на кухне интенсивно водящим большой нож для мяса по краю точильного камня.

– А где твои слуги? Почему они этим не занимаются?

– Умерли. Определённо.

– Умерли?! Как? Когда?

– Давно. Королева позвала к себе. Тогда умерли. Видел.

– Тебе как будто всё равно.

– Всё равно, – повторил Кролик без какой-либо интонации в голосе, или выражения скорби, или надменной усмешки, словно он читал список покупок.

– Так тебе всё равно? – спросила Алиса.

– Не знаю, – отчеканил Кролик.

Снова зазвонили часы.

– Пятнадцать часов пятнадцать минут. Встреча с Королевой.

Тут Алиса вспомнила, что в прошлый раз всё оборвалось вскоре после того, как она попала в замок Королевы Червей. Может, и в этот раз всё закончится там. Как ни страшна была реальность после пробуждения от второго «Волшебного кошмара», но всё это в любом случае надо было прекратить. Жить всю жизнь в безумном сне не есть настоящая жизнь. Но что тогда настоящая жизнь?

Однако Алиса сразу прекратила этот монолог и решила действовать. Девушка попыталась остановить Кролика, заслонив выход из кухни в коридор:

– Постой! Ты можешь отвести меня к Королеве?

– Нет. Категорически. Не любит гостей. Убивает. Меня убьёт.

– Успокойся!

– Нельзя опоздать. Убьёт. Определённо. – Кролик очень разволновался и при этом продолжал смотреть в пол.

– Я не прошу вести меня за руку, только объясни, как попасть в замок.

– Замок, – повторил Кролик.

– Да – в замок.

– Нельзя. Категорически.

Часы опять зазвенели.

– Опоздаю. Должен был быть у третьего дерева, чтобы успеть вовремя. – Кролик всё больше и больше перебирал лапами и прыгал из стороны в сторону, как будто очень хотел в туалет.

Снова звон. Алису уже начали злить неумолкающие часы.

– О-оу.

– Выключи ты их, – выпалила она, пытаясь установить с Кроликом хоть какой-то контакт.

– Уже должен пройти дом Герцогини. Опаздываю. Определённо. – Он стал мотать головой из стороны в сторону, как будто избегая взгляда Алисы.

– Ты говоришь так, словно ходишь туда каждый день.

– Каждый день. Два раза в день. В шестнадцать часов. Последний раз Королева назначила в шестнадцать часов. Приняла в девятнадцать двадцать. В восемнадцать часов солнце начинает садиться. Часы звонят. Нужно полить цветы. Бегу домой. Поливаю цветы. Бегу в замок. Королева не принимает. Бегу домой.

– И она всегда тебя не принимает?

– Не принимает. С тех пор как сбежала Алиса. Не принимает. Убивает, кого увидит в замке. Пусти. Должен идти в замок. Определённо. – И Кролик стал грубо отталкивать Алису от выхода из кухни. Он вообще относился к ней как к некому голосу в голове.

Девушке это не понравилось. Но ещё больше её возмутило то, что Кролик беспрекословно выполняет такой бесцельный приказ Королевы, как мотаться туда-сюда два раза в день, уже, похоже, очень давно. Она задумала остановить Кролика. Показать, что, если его рутина нарушится, мир не рухнет.

– Не пущу, – сказала она.

– Не пущу, – взволнованно повторил Кролик.

– Послушай: всё, что ты делаешь, то, что ты бегаешь к Королеве – бесцельно. Она же никогда тебя не принимает. Зачем тебе это?

– Не знаю. Надо…

– Так просто брось, – предложила девушка.

– Нельзя. Категорически. Убьёт.

– Никого она не убьёт! Королева только кричит, что убьёт, а на деле её приговоры не исполняются.

– Нет. Убьёт. Определённо, – на грани срыва вскричал Кролик.

– Хватит! – приказным тоном прикрикнула на него Алиса.

– Нет. Пусти.

Кролик завопил что есть духу. Заметался вокруг загороженного выхода и, не вытерпев такого понуждения и нарушения своих прав на рутину, набросился на девушку с криками.

Он старался повалить её на пол, однако дрался неумело. Шлёпал лапами по её лицу, оставляя неглубокие, но многочисленные царапины. При этом он закрыл свои глаза, будто думал, что прямой взгляд в глаза Алисы его убьёт и что зрение нисколько не поможет в драке. Это очень быстро отрезвило Алису и избавило от мысли об улучшении его жизни. Она захотела взять его за горло и задушить, но, вспомнив случай с животными в саду, решила просто хорошо толкнуть.

Алиса сделала несколько достаточно сильных толчков руками в тело Кролика, который уже впал в состояние истерии.

После очередного толчка послышались звуки сломанного механизма.

– О-оу, – пробормотал Кролик и достал из кармашка развалившиеся часы.

– Нет. Нет. Нет. Плохо. Определённо, – забился в приступе паники Кролик. – Недопустимо. Нужно исправить, – вскричал он и убежал в другую комнату.

Алиса, поняв, что от Кролика толку не больше, чем от сита в дождь, решила уйти и поискать того, кто смог бы её направить к замку, при этом не набрасываясь на неё. По старой привычке она взяла с собой только что заточенный Кроликом нож, на всякий случай. Закрепила его на ноге найденным куском верёвки.

Уходя из дома, она решила проверить, как там Кролик. Алиса чувствовала себя немного виноватой из-за того, что разбила часы, которые указывали Кролику, когда вдыхать, а когда выдыхать.

Зайдя в одну из комнат, она увидела Кролика, лежащего на полу. Рядом с ним лежали разбитые вдребезги часы, а сам он интенсивно гладил красные кожаные перчатки и при этом приговаривал:

– Плохо. Нельзя так. Категорически. Плохо.

«Наверно, не всегда полезно избавить кого-то от жалкого образа жизни. У него теперь точно не будет рутины, кроме поглаживания перчаток. Прямо как у меня с огурцом…» Но Алиса не стала продолжать подобную мысль. Раньше такие мысли не вызывали у неё угрызений совести, а сейчас почему-то её что-то кольнуло.

«Нет здесь ничего такого», – отмела она все эти мешавшие мысли.

– Пора идти, – приказала она себе вслух и тут же пошла в сторону двери и вышла из домика Белого Кролика.

«Почему, если сказать что-то вслух, это принимает совсем другую окраску и смысл, если о том же самом просто подумать?» И она зашагала по дороге дальше, в сторону леса, продолжая рассуждать.

6. Повелительница мух

Лес, по которому шла Алиса, был совсем без зелени, цветов, насекомых. Только голые чёрно-серые деревья и коричневая, пожухшая трава. Словно в Стране Чудес наступила осень.

Вскоре девушка набрела на заросший уже иссохшим плющом старый дом из посеревших досок. Казалось, что этот дом хочет спрятаться от мира – потому и оброс зеленью (уже пожухшей) и слился с окружающей его гаммой цветов. Из прочитанных книг Алиса вспомнила, что в подобных домах обычно обитают привидения и вампиры.

– Ну да – здесь уже что угодно воспринимается как повседневная данность.

Начал накрапывать дождь, и Алиса взбежала на крыльцо, над которым был навес. Через пару секунд в сторону девушки подул сильный ветер, направив все капли прямо на неё.

«Какой смысл прятаться от дождя, который я сама придумала? Если я и подхвачу пневмонию, то смогу придумать быстродействующее лекарство. И промокнуть я не могу – дождь ведь не настоящий». Через секунду ветер задул с удвоенной силой и дождь тоже усилился.