– Значит, – высказал догадку следователь, – сначала он опаивал жертву этим твоим тропическим токсином, затем ставил клеймо и только после этого брил ее голову. Именно там убийца искал… А что, собственно, он там искал?

– Мы можем только предполагать «Что». Карту сокровищ. Тайные знаки. Какую-то секретную информацию.

– Код от банковской ячейки, – захихикал Валентин.

Валерия тяжело вздохнула.

– Поскольку ни на одной голове нет никаких знаков… – начала патологоанатом.

– Он будет убивать еще, – закончил за нее следователь.

– Ты же не думаешь, что он просто псих, начитавшийся сказок и легенд?

– Семь жертв. Семь убитых девушек. Мне проще объявить его душевнобольным, чем поведать начальству о магическом клейме, дарующим силу и о том, что патологоанатом Валерия Леонидовна общается с призраками.

– А если я буду восьмой жертвой? – спросила Валерия.

– Глупости, – отмахнулся Валентин.

– Мне снятся странные сны, – зашептала девушка. – Иногда страшные.

– Пей на ночь коньяк, – посоветовал следователь.

– Ты должен поймать его, – не обращая внимания на советы Валентина, сказала Валерия. – Займись уже своими прямыми обязанностями. Следователь ты или кто, в конце концов? Почему в крови красавчика тоже присутствуют эти же токсины? Он выпадает из общей схемы.

Валерия подтолкнула следователя к выходу. Но вместо своих прямых обязанностей, Валентин «приклеился» к окуляру микроскопа.

– Лерка, а почему там так… суетно? – спросил он. – Давай успокоим это население. Можно я капну чего-нибудь и посмотрю, что будет?

Валерия за ухо оттащила его от микроскопа.

– Кхе-кхе, – кашлянул, вошедший главврач, прервав дружескую потасовку.

– Аркадий Борисович?! – ахнула девушка и отпустила ухо Валентина.

– Простите, что помешал, Валерия Леонидовна, но не кажется ли вам, что даже следователю не стоит… шалить в таком месте?

– Аркаша, я здесь исключительно по делу, а вот что в больничном морге делает целый главврач – это вопрос, – ухмыльнулся Валентин.

– Валерия, жду вас с последним отчетом через час, – Аркадий Борисович с вызовом посмотрел на следователя и вышел, почти хлопнув дверью.

– Он к тебе явно не равнодушен, – ревниво покосился на дверь Валентин. – Будь осторожна.

– Валентин, можешь не забирать изумруд прямо сейчас? – отмахнулась от его реплики Валерия. На данный момент, ее интересовала только загадка красавчика. – Хочу с ним поработать. С призраком новопреставленного поговорю. Что-нибудь выясню. У меня есть предчувствие, что скоро я открою какую-то тайну.

– Толкаешь меня на должностное…, – вздохнул следователь. – Пары часов тебе хватит?

Валерия покосилась на новенького, выглядывающего из-за шкафа, и отрицательно помотала головой.

***

«Люцифер и покерный турнир»

Бессмертие рождает скуку. Спорное утверждение? Может быть. Однако, бессмертные должны придумывать себе занятия на каждый день, каждый час, каждое мгновение их вечности. Постоянная рутина, в виде заботы о мире и человечестве, конечно, частично заполняют эту пустоту, но разогнать скуку способна только борьба. Соперничество и противоборство. Отсюда войны и конфликты, а в перерывах между ними – соревнования… на самый смертельный вирус или самый разрушительный катаклизм. А когда и это надоедает…

Тотализатор. Пари. Дуэли, наконец. А что? Они же бессмертные. На крайний случай, сойдут и карточные турниры. Ставкой может быть желание. И вся веселуха будет зависит от фантазии выигравшего.

Поэтому сейчас, в борьбе со скукой, Люцифер решил организовать сеанс игры в покер, собрав нескольких богов и ангелов смерти.

– Люци, ты пригласил нас, чтобы похвастаться свежим ремонтом? – прибывший первым, Танатос рассматривал колонну, холодную на ощупь, но выглядящую так, как будто внутри нее горит огонь.

– Сыграем, Тан? Я придумал ставку, – ответил падший ангел. – Интересно какую?

– Кого еще пригласил? – проигнорировал вопрос Танатос.

– Рюк и Хель скоро появятся. А Нергал и Чернобог должны принести знаменитое шумерское пиво и отличную вяленую донскую треску.

– Это на ставку? – пошутил грек.

– Не пристало богу играть на такое, – Люцифер не любил шуток на своей территории.

В пещере стало шумно. Появившиеся, Хель и Рюк спорили о целесообразности возвращения умерших на землю. Нергал катил бочку. И сильно пахло вяленой рыбой.

Боги уселись за огромный круглый каменный стол.

– Дух зла, конечно, будет дилером, – поглаживая длинную черную бороду, ухмыльнулся Нергал.

– Если я хозяин турнира, то кто еще? Что касаемо ставки, то… На земле осталась моя корона. Люди ищут ее вот уже несколько тысячелетий.

– Да-а-а… знатный пинок ты тогда получил, – захихикал Чернобог.

Люцифер в ответ задымился и зарычал, почему- то, не на хозяина Нави, а на, ни в чем не повинного, шинигами:

– Рюк, сколько можно жрать одни яблоки? От твоих огрызков уже деваться некуда.

Тогда шинигами демонстративно впился всеми своими острыми зубами в очередное красное яблоко и, в нетерпении, постучал когтями по столу.

– Может, у меня монодиета? Попробовал бы сам на одних яблоках, – Рюк расплылся в своей жутковатой улыбочке. – Так начнем уже, наконец? На ставку тетрадь смерти подойдет?

– Нет. Слишком радикально. Не надо столько жертв. Нужна только тайна. Интерес. Человеческое любопытство может свернуть горы.

– Горы? – опять осклабился Рюк. – Разве люди, эти жалкие создания способны сделать такое? Разве не были они созданы для того, чтобы просто поддерживать наше существование? Молится нам и приносить жертвы?

– Однако сейчас, они расплодились так, что скоро взбунтуются и сами станут богами, – вставил Нергал.

– А я, с помощью тетради смерти, хоть немного, сдерживаю их популяцию. Кстати, отличное развлечение, – сказал шинигами.

– Ты имеешь в виду популяцию японцев, Рюк? – ухмыльнулся Чернобог. – На весь мир этого, пожалуй, маловато будет. Дух зла, я на ставку могу предложить Черную книгу. Все, что напишешь на ее страницах, приобретет магическую силу. Твои адепты на земле уже создали касту жрецов сатанинского культа. Подкинем им Черную книгу и дело сделано. Как было сказано: «Человеческое любопытство может свернуть горы».

– Для целого человечества, пожалуй, это будет слишком легкая задача. Скукота, – Хель постучала посохом. – Давай, я, как ставку, несколько рун добавлю, для повышения уровня сложности.

– Только не перестарайся, богиня. А то я так никогда не вернусь, – дух зла распечатал новую колоду и занял место за столом.

– А где Анубис? – поинтересовалась Хель. – Ты не звал его?

– Он занят. К тому же, он совершенно не умеет играть, – сказал Люцифер, раздавая карманные карты.

– Жаль. Твой выигрыш мог бы быть выше, – Рюк посмотрел свою пару. Похоже, остался доволен. Туз и восьмерка треф намекали на интересный исход партии.

– Я променял выигрыш на услугу, – улыбнулся дух зла, выкладывая флоп. – Анубис охраняет два моих изумруда. Они украшают одну из его фигур. Неплохие, кстати, зерцала получились.

– В мире людей слишком много его статуй. Не боишься, что он просто-напросто забудет которая из них зеленоглазая? – спросил шинигами, стараясь, как можно безразличнее откусить от очередного яблока.

На флопе оказались восьмерка и туз пик. И хотя покер-фейс Рюка не смог скрыть зубастой улыбки, «мертвечинкой» все же запахло.

***

«Акулина Титовна»

Валерия разглядывала цифры «43» на входной двери своей квартиры так, как будто видела их первый раз. Она боялась повернуть ключ. Страшилась того, что сейчас ждало ее внутри. Вернее… Она как раз знала, что там. Сюрприз. За дверью, каждый день ее ждал новый сюрприз. И нельзя сказать, что приятный. Обреченно, выдохнув, девушка все же решилась, и повернула ключ в замочной скважине.

– Э-э-э…, – протянула Валерия, увидев в проеме двери свою соседку, – добрый вечер, Акулина Титовна.