А-а-а, точно! Магия смерти. Зомби, скелеты, упыри всякие и прочая дрянь. Ну и гадость! Ненамного лучше моей первой версии. И вот такой вот мерзостью занимаются маги Терры? Как же хорошо, что я решил, со всем этим не связываться!

Александэл похоже думал в примерно в том же направлении. Он вздохнул, взял в руки вещицу, покрутил, небрежно бросил обратно, снова вздохнул. Многозначительно цыкнул. Поджал губы. Никогда не видел его настолько растерянным. Обычно он влет принимал любые решения, а потом неукоснительно им следовал.

Впрочем, как раз сейчас неудивительно. Одним словом — Некромантия.

— С какой, демон побери, радости из обычной низкосортной Трещины вообще выпало заклинание! Да еще и два. — оу Трей Капауло откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди. — В обители сраных гноллов. Не выше Освоившего. Я думал вылезет какое-нибудь боевое умение вроде «Быстрого наскока» или «Удара лапой». Тогда по договору с Алаумом оно досталось бы нам. Но магия…

Так вот почему мэлэх светился, как новогодняя елка. Забавно.

Барон сочно выругался и гневно мотнул головой.

— Думаю, это была не обычная Трещина. — произнес Чагаш, сохранявший на лице неизменно суровое выражение.

— А какая? Волшебная? — съязвил Александэл.

— В Заманске мне довелось пообщаться с одним интересным авантюристом. В годах. — продолжил Инструктор, пропустив шпильку мимо ушей. — Он утверждал, что Трещины могут эволюционировать. Если, конечно, в них есть все, что может для этого потребоваться. Большинство считали его сумасшедшим, но…

— Эволюция… — задумчиво протянул хозяин особняка. — Я что-то о ней слышал.

— Не сомневаюсь. Старые сказки про сверхлюдей прошлого. — Чагаш саркастически хмыкнул. — Но, если применить их к Трещинам, то, возможно, не свались дети в эту дыру, то твое захолустье вскоре навестили бы гноллы-маги. С огненными шарами и какой-нибудь некромантской хренью.

— Сатвелеон!.. — устало выдохнул барон, мгновенно представив масштаб трагедии. — Получается, мы еще легко отделались.

Я вспомнил дни и ночи, проведенные в Трещине. Особенно первую. И не сказал бы, что это было легко. Но это только с моей точки зрения. Для оу Трей Капауло все обернулось лишь легкой прогулкой, и он даже никого из людей не потерял. Несколько незначительных ранений не в счет.

А то что мы с Энн и Леуштилатом находились на волоске от смерти… Хотя нет. Даже если бы и умерли. Из прочитанных в прежней жизни книг я прекрасно знал, что истинные правители вынуждены мыслить другими категориям. Они не берут в расчет личные трагедии отдельных людей, они думают о безопасности и благополучии вверенных им городов, регионов, а то и целых стран.

Так что, скорей всего, встань перед Александэлом выбор, и он пожертвовал бы нами во благо всего Дальнего Крутолуга.

Неприятно. Но я его за это не винил. Такая у него работа. И хорошо, если мне никогда не придется выбирать между личным и общественным.

— Некромантия, некромантия, некромантия… — барон вновь принялся выбивать из столешницы дробный ритм. — Клятая магия смерти! Вот бы она досталась Алауму, а нам обычный Огненный шар. — он глубоко вдохнул, приводя мысли в порядок. — Ладно. Хорошо. Плевать. Будем работать с тем, что имеем. Чагаш, у нас есть, кто-нибудь из кого можно сделать мага?

— Ты решил вырастить мага смерти? — возможно мне показалось, но в голосе Инструктора скользнуло удивление.

— Да, демон побери! Если у тебя остались одни пешки, значит ты или сдаешься, или играешь одними пешками. Сдаваться я не намерен.

— И надеешься, что пешки станут ферзями.

— Именно. — подтвердил хозяин особняка. — Так что на счет кандидатов?

Угрюмый Чагаш ненадолго задумался.

— Твой сын. — предложил он.

— Максимилиан? Он уже осваивает первую стадию второй ступени. По пути воина. Из него поздно делать мага.

— Ты думал, я этого не знаю? — скривил губу Чагаш. — Магбар! Я же его и тренирую. Я о другом сыне.

На лицо Александэла набежала туча, а сам он будто мигом постарел лет эдак на десять. Я и не думал, что сепарация с Леушем далась ему так тяжело. Или же барон наоборот стыдится того, что в его семью закралось «Демоническое отродье»? Жену-то из-под стражи он так и не выпустил.

— У меня только один сын. — бесцветным голосом произнес оу Трей Капалоу.

— Но ты не можешь отрицать таланта второго. — стоял на своем Инструктор. — Без всякого наставника он уже почти достиг Освоившего. И это в восемь лет.

— У меня. Только. Один. Сын. — с нажимом повторил Александэл, и я почувствовал, как вокруг него собирается сила.

Мне даже сосредотачиваться не пришлось, чтобы понять, что это начала конденсироваться послушная воле Осознавшего Межмировая Энергия. Они драться здесь собрались что ли?

— Хорошо. — неожиданно пошел на попятную Чагаш. — Тогда тот другой мальчик. Сын Жакера.

Я⁈

Вот такого поворота я точно не ожидал. Они что, задумали вылепить из меня мага смерти? Спасибо, увольте. Обойдусь без такого «счастья».

А если договорятся? Мне же даже спрятаться негде. Я в прямом смысле под колпаком. То есть под Куполом. Черт побери, что за подстава?

— Ребенок без умения… — барон серьезно задумался и принялся тереть подбородок, будто хотел отполировать тот до блеска. — Он умен ее по годам. Иногда мне даже кажется, что в некоторых вопросах он знает больше меня. Из него вполне мог бы получиться маг. Но… — Александэл покачал головой. — Я не могу потратить на него кучу денег и ресурсов, чтобы потом выяснилось, что это какое-нибудь божественное проклятие, и он вообще не может развиваться.

Спасибо и на том.

— Он может. — вставил Чагаш.

Заткнись! Заткнись, черт побери! Кто тебя за язык тянет, рожа перекошенная?

— Нет. — окончательно решил хозяин особняка. — Не годится. Кто еще?

— А у тебя тут очереди талантов за забором нет, знаешь ли. — насмешливо хмыкнул Инструктор, махнув рукой в сторону окна. — Это тебе не стольный Свет Зарницы, где Энергия бьет фонтанами, а Освоившими чуть ли не рождаются. Скажи спасибо, что я вообще вожусь с твоими бездарями.

— Ты бы иначе тут сдох от скуки. — буркнул барон.

— Или эти двое, или можешь засунуть этот токин себе в…

— Что ж, тем проще. — перебил его Александэл, не дав Чагашу перейти опасную черту. — Тогда я продам токин, а на вырученные средства… Ну применение им точно найдется. Лишних денег не бывает.

— Только продавать придется не через Алаума. — уточнил Инструктор.

— Я что — похож на идиота? — оу Трей Капауло убрал заклинание в мешочек, мешочек в черную лакированную шкатулку, а шкатулку в сейф, спрятанный за картиной с изображением какого-то сердитого мужика. — Придется ждать другого Каравана. Или отправить кого-то с важной миссией.

— На меня не смотри. Я…

Внезапно я понял, что разговор приближается к своему логическому завершению, а я до сих пор торчу в пыльном закутке Нигдейки, в то время как уже давно должен был доставить бумаги барону и вернуться назад.

Черт побери!

Я бросился бежать обратно, на ходу подумав, что токин — забавное название для добытой с Трещины финтифлюшки. Видимо тому, кто его придумал, эти штучки тоже казались похожими на фигурки из сёги. Кажется, в этой игре так называли превращенную пешку. Но это не точно. Мне всегда больше нравились шахматы. Хотя и у их японского аналога имелись свои плюсы.

К двери баронского кабинета я подскочил как раз в тот момент, когда из нее выходил Сэр Чагаш. Он смерил меня изучающим взглядом, но не сказал ни слова и ушел по своим делам. Неужели почувствовал мое присутствие за стеной? Хотелось бы думать, что нет. Все-таки не на тренировке. Не может же он вечно поддерживать в активном состоянии свое восприятие.

— Эй, ты куда, пацан? — крикнул мне один из пришедших к Александэлу спорщиков. — Тут вообще-то очередь!

— Я только спросить. — пискнул я, мышонком юркнул в кабинет и захлопнул за собой дверь.

Действенный метод. Всегда срабатывает.