Последовал за ним и Мих, даже не подумав обернуться на прощанье.

— Иди! — подтолкнул меня к выходу Леуш. — Приведи взрослых! А я помогу Энн.

На какое-то краткое мгновение я действительно едва его не послушал. И, может, неделю назад я бы так сделал. Но не теперь. Я уже потерял по собственной вине одну сестру и не собирался терять вторую!

Леуштилат прочитал ответ в холодном блеске моих серых глаз и решительно кивнул, после чего мы оба повернулись лицом к вождю гноллов. И тут же поняли насколько никчемны наши чаяния.

Я сжимал в руке небольшой нож Анны, а Леуш подобрал с земли камень. Но стоило воочию увидеть схватку, как стало ясно, что пустить их в ход нам скорей всего не удастся. Разве что только если мы захотим помешать товарищам.

Энн и Ефим действовали сообща, ловко орудуя копьями и стараясь не подпускать тварь к себе. Они постоянно перемещались с места на место и непрестанно кололи, используя оружие на манер скорпионьего жала.

Гнолл тоже не желал уступать и напрыгивал на них с разных сторон, то становясь на все четыре лапы, то пытаясь передними дотянуться до своих жертв. Опасность представляли так же и клыки, которыми монстр плотоядно клацал в попытке ухватить древко или слишком далеко высунутую руку.

Приглядевшись, я понял, что вождь использует Межмировую Энергию. Фиолетовые искры так и плясали вокруг его лап, а когти и вовсе светились, словно люминесцентные. Не отставал и Ефим. Все-таки Освоивший. А вот Анна держалась исключительно за счет мастерства Копейщицы, лишь изредка прибегая к помощи разлитой вокруг силы. Она явно уже начала осваивать третью стадию первой ступени и вскоре окончательно на нее вскарабкается.

Если сумеет выбраться отсюда живой.

Ведь невзирая ни на что, гнолл постепенно теснил своих противников.

Возможно им не хватало слаженности. Или реального боевого опыта. Может быть они устали, а то и вовсе боялись матерого чудовища (за что их, конечно, никто не винил), но воины шаг за шагом отступали, рискуя в любой момент ошибиться и расстаться с жизнями.

А тварь, получив несколько незначительных ран, не на шутку разъярилась и лишь усиливала свой натиск.

Улучив момент, Леуш метнул камень и каким-то чудом умудрился попасть гноллу по голове, но тот же с шага не сбился. Несмотря на свою отвагу и храбрость, силенок Лештилату не доставало.

Как и мне…

— Мы открыли проход! — крикнул баронский сын, подобрав новый булыжник. — Отступайте!

— Тогда он пойдет за нами! — отозвалась Энн, не переставая орудовать копьем. — Будут жертвы! Идите за подмогой! Мы продержимся!

Вот только Ефим, как оказалось, имел другое мнение. Его ладони и копье окутали сполохи Межмировой Энергии, и он резко рванул вперед в стремительном выпаде. А когда гнолл отскочил, и Анна попыталась развить успех, караванщик неожиданно бросил свое оружие, развернулся и в три прыжка исчез в мареве портала.

— Мразь! — бросила в сердцах Энн. — Бегите!

Это было последнее, что ей удалось сказать, потому что теперь ей приходилось сдерживать натиск вождя в одиночку. И насколько бы виртуозное владение копьем ей не дарил врожденный навык, но даже такой профан, как я, понимал, что долго ей не выстоять. Тем более, что в любой момент могли прибежать и другие гиеноголовые.

Тем не менее спасаться бегством я даже не думал. Переглянувшись с Леушем, мы решительно кивнули друг другу и принялись подбираться к твари с боков, чтобы улучить момент и прийти к Анне на помощь.

Полностью сосредоточенная на схватке, Энн этого даже не видела. Она колола и била, юлила и выкручивалась, уклонялась и огрызалась. И отступала, отступала, отступала…

Я же, прекрасно осознавая, что просто так тварь не одолеть, полностью сосредоточился на очередной попытке обуздать Межмировую Энергию.

Я видел ее — она струилась всюду, сверкая искрами, словно рой неугомонных светлячков. Я ее чувствовал — мельчайшие частицы, эфемерные и практически невесомые, покалывали пальцы, как остроконечные снежинки или шерстяной шарф. Но при попытке вобрать ее в себя, я вновь ощущал будто уперся в невидимую пелену и тщетно пытаюсь продавить ее всем телом. Я напирал и толкал, но лишь глубже увязал в треклятой преграде, не в силах пробиться на третью стадию.

Черт! Черт! Черт!

А вождь и не думал уставать, продолжая наседать на Анну. Он уже разодрал ей когтями локоть и едва не откусил пальцы, а сейчас как раз замахнулся, чтобы снести голову. И защититься Энн явно не успевала.

К счастью, ее спас Леуш. Он отчаянно прыгнул и всем весом повис на лапе, колотя по ней зажатым в кулак камнем. Не похоже чтобы парень сумел навредить матерому гноллу, но хотя бы его отвлек.

Я тоже понял, что момента лучше не будет и, скакнув изо всех сил, вонзил нож в левый глаз ненавистной твари.

Вождь взревел. Брызнувшая во все стороны кровь залила его шерсть алым пятном. Я давил, пытаясь протолкнуть нож глубже и достать до мозга, но мне не хватило самой малости. Той, которую могла бы мне дать Межмировая Энергия, до сих пор отказывавшаяся подчиняться моей воле.

Взмахнув лапой, гнолл отбросил меня в сторону, и я мучительно больно ударился спиной об камни. Что-то хрустнуло. Воздух начисто вышибло из легких. Перед глазами поплыли разноцветные круги.

Если бы не висевший на той же лапе Леуштилат, я бы наверняка был уже мертв.

Сам Леуш отлетел куда-то в сторону. Как и мой нож, искать который возможности уже не представлялось.

Воспользовавшись заминкой, Анна сделала выпад и сумела глубоко ранить гнолла в бок, но в ответ тот швырнул ее на землю и навалился сверху. Энн закрылась копьем, вот только сил удержать монстра ей не хватало, и древко вдавилось ей в грудь, заставив болезненно вскрикнуть.

Я понял, что через секунду, тварь откусит Анне голову, и, найдя в себе силы, с трудом поднялся на ноги. Энн не сдавалась и, продолжая удерживать копье, извернулась и умудрилась пнуть гнолла в пах, чем выиграла себе еще несколько мгновений.

Кровавый туман застила мне глаза, но я все равно сумел залезть вождю на спину и, не до конца понимая что делаю, просунул ладони в пасть монстру, схватил его за щеки и со всей дури принялся тянуть на себя.

Дури не хватало. Пальцы, порезанные об острейшие зубы, скользили от слюней и крови. В голове шумело. Но я все равно не сдавался и продолжал бороться.

А гнолл давил. Мне удалось немного его сдержать, и Анна отвернула голову в бок, но клыки все-равно впились ей в плечо и принялись медленно погружаться в податливую плоть.

Энн завизжала. Долго. Протяжно. Пронзительно. Кажется я уже слышал такой крик когда-то. Но сейчас не мог вспомнить. Я отдавал всего себя борьбе с головой гиены.

Слаб. Как же я слаб.

Визг впивался мне в мозг раскаленной иглой. Ржавой циркулярной пилой он терзал мои нервы. Сломанным смычком в руках нерадивого скрипача пилил струны моей души. Много бы я отдал, чтобы бросить все и заткнуть уши. Но для этого нужно быть сильнее. Гораздо сильнее.

Где же ты, клятая Межмировая Энергия⁈

Рыча не хуже вождя гноллов, я продолжал тянуть на себя клыкастую пасть. Всей поверхностью кожи я ощущал присутствие разлитой вокруг силы. Такой близкой, необходимой, и такой недоступной. Чертова пелена не давала мне ею воспользоваться.

А еще этот визг…

И боль…

Боль снаружи.

И боль внутри.

Я так давно гнал ее от себя, стараясь не вспоминать, забыть, утопить под шквалом эмоций и впечатлений от новой жизни. Но этот визг заставил ее всплыть на поверхность, словно склизкий, разбухший, обожженный огнем труп.

Обожженный?

Почему обожженный?

Нет!!!

Раздался оглушительный щелчок. Может это не выдержали мои кости. Может сломалось что-то у меня в голове. А может лопнула мешавшая мне пелена.

Я ощутил поток хлынувшей в меня силы. На миг. На один краткий миг. Но этого хватило, чтобы оттянуть на себя гнолла.