Вообще, если сложить эту жизнь и прошлую, то, по сути, мне уже перевалило за двадцать. Но, тем не менее, в груди у меня все так и бурлило, ноги несли вперед, не зная усталости, а голова крутилась на триста шестьдесят градусов, вполне рискуя в какой-то момент отвалиться, расправить крылья и улететь в далекое лазурное небо.

Возможно все дело было в моем шестилетнем теле. А может какую-то роль играл тот факт, что испытать все радости беззаботного детства мне ранее так и не довелось. Не знаю. Но я искренне наслаждался происходящим и в чем-то даже был благодарен тому дварфу, отправившему меня на перерождение. Ведь в прежней жизни меня все равно уже больше ничего не держало.

А здесь… Здесь я постепенно расцветал, словно выросший в глухом подвале цветок, который заметили и пересадили в небольшую, но уютную и ухоженную заботливыми руками клумбу. Здесь я мог всей душой прочувствовать то, о чем прежде читал лишь в книжках.

И мне это определенно нравилось!

— Да. Ты совсем не такой, как о тебе говорят остальные. — произнес Леуш, когда мы остановились на небольшой полянке восстановить дыхание.

— Ну так и что же обо мне говорят? — поинтересовался я.

Он смерил меня оценивающим взглядом, будто решая отвечать на этот вопрос или нет.

— Говорят, что ты угрюмый и нелюдимый. Что не играешь в игры. Что разговариваешь только со взрослыми. Что смотришь снизко… снизка…

— Снисходительно. — подсказал я, хотя, вроде, и не замечал за собой такого.

— Вот-вот. — кивнул Леуштилат, расплывшись в очередной белоснежной улыбке. — Я слышал, как отец называл тебя «Маленький взрослый». А дети прозвали… — он слегка замялся.

— И как же?

— Тебе не понравится.

Я посмотрел на него исподлобья, вынуждая ответить.

— «Бука-бяка задавака». — сдался Леуш, и я невольно рассмеялся. — А еще «Подлиза». Хотя до меня тебе точно далеко! — добавил он, гордо выпятив грудь.

Ну да. Доводилось мне слышать эти шепотки, ядовитыми змеями расползшиеся по особняку после Церемонии Пробуждения второго баронского сына. По сравнению с ними, Задавака и Подлиза — едва ли не комплименты, а то и вовсе почетные титулы. Не повезло парню с врожденным умением. Вернее с окружением уровня дремучего средневековья и всеми сопутствующими предрассудками. Не исключено, что где-то уже складывают большой костер для ритуального сожжения Исчадья ада, Изверга, Порочного, Оскверненного…

Ему бы сбежать, да только куда из-под Купола денешься?

— Кстати, ты вроде обещал показать мне Купол. — сменил я тему.

— Вон там. — Леуштилат махнул рукой в сторону ближайших кустов бузины.

Я направился к ним, но не успел сделать и пары шагов, как не внезапно пребольно ударился лбом и, отлетев назад, плюхнулся на пятую точку. Что за⁈..

Сзади заливисто расхохотался Леуш.

— Я в первый раз так же врезался. — сказал он сквозь смех. — Только с разбега. Башка потом до конца дня гудела. Как колокол.

Я встал и принялся осторожно ощупывать невидимое препятствие. Издалека он выглядел по-другому.

Так вот ты какой — Купол!

Глава 6

Исследования Купола не заняли у меня много времени. Да и что там исследовать? Незримая преграда. Без цвета, без запаха, без вкуса. Да-да, каюсь, лизнул. Но при этом не ощутил ничего, кроме упругого сопротивления. Купол не походил ни на стекло, ни на пластик, ни на любой другой прозрачный материал из моей прошлой жизни.

Я, вроде, краем уха слышал, что ученые изобрели какое-то энергетическое поле, но в учебники его занести не успели, а потому особо не интересовался. Не до того было.

Развалившись на солнышке, Леуштилат лениво наблюдал за моими попытками преодолеть препятствие. Палки и камни отскакивали, потеряв часть приложенной энергии. Сдутая с ладони травинка скользнула вдоль границы и упала на землю. Плевок стек. Комок грязи тоже. Причем не оставив и следа. Подкоп так же результата не дал. Хотя некоторые корни явно тянулись наружу. Этого я понять не мог.

— А я только на третий раз копать додумался. — немного досадливо отметил Леуш. — Не зря ты столько времени в библиотеке торчишь. Еще идеи будут?

Я почал головой.

Он разочарованно цыкнул и поднялся на ноги.

— Я думал, с той стороны пустыня или что-то в этом роде. — задумчиво проронил я, провожая взглядом бескрайний зеленый лес и видневшиеся вдалеке не менее зеленые холмы.

— Так и есть. — легко согласился баронский сын. — Все охотники об этом говорят.

— Но как же тогда… — я вновь посмотрел за Купол. — А ведь еще дождь! И смена дня и ночи. И…

Леуш пожал плечами.

— Интересно, правда? — он подошел и уперся ладонью в границу, будто до последнего надеясь, что уж сейчас-то она точно сдастся. Напрасно. — Вот бы посмотреть, что там снаружи! Отправиться в путешествие, увидеть другие города, сражаться с монстрами, искать сокровища. Эх! Я слышал, там есть летающие острова, чудовища размером с дом, деревья, которые растут вверх ногами, реликвии Древних, артефакты…

— А еще нелюди. — добавил я, вспомнив уроки Дианы.

— Я бы их всех у-ух! — Леуштилат молодецки махнул кулаком. — Одной левой бы!

Мы замолчали. Каждый думал о своем. Я, например, о том, в каком удивительном мире мне довелось оказаться. Невидимый Купол, Межмировая энергия, люди, способные в пару шагов пересечь плац, попутно увернувшись от взмахов десятка хаотично направленных оружий.

А еще магия!

Ее мне видеть пока не доводилось, но она точно существовала. Отсылки к ней встречались и в книгах, и в баронских отчетах, да и Угрюмый Чагаш не стал одергивать Шона, когда тот ее упомянул. Интересно, какая она здесь? Может быть, как у моего любимого писателя из прошлой жизни? Хотелось бы по-проще. Вдруг и мне удастся ее освоить.

Но было тут и еще кое-что, что заставляло трепетать мое сердце. Нечто, чего я был начисто лишен прежде, и потому до сих пор не решался принять всей душой. Будто боялся, что оно снова окажется лишь обманкой. Красивым мыльным пузырем, который лопнет, оставив на губах привкус горечи, а внутри — глубокие кровоточащие раны, что не способно исцелить даже самое сильное лекарство.

Семья…

Любовь…

Мари, бедная Мари. Лишь я виноват в твоей смерти. Лишь я один…

— Скажи. — нарушил затянувшееся молчание Леуш. — Тебе правда все равно, что я… — он ненадолго замялся. — Демонический жрец! — выпалил он, повернувшись ко мне всем телом.

Этот вопрос явно жег парня изнутри, начиная с первой секунды знакомства, но только теперь он решился задать его в лоб. Пошел ва-банк, так сказать. И не исключено, что во всем Дальнем Крутолуге я оставался последним и единственным человеком, который плевать хотел на демонов, богов и все, что с ними связано.

— Правда. — сохранив на лице маску невозмутимости, ответил я. — Меня это совершенно не трогает.

— Но ведь демоны помогают нелюдям. — недоверчиво посмотрел на меня Леуштилат, отчего стал похож на медвежонка, которому уже довелось выяснить, что за сладкий мед иногда приходится платить ужаленными боками. — А те спят и видят, как бы нас окончательно всех убить.

— Это ты сейчас меня переубедить пытаешься? — усмехнулся я.

— Что?.. Нет… Я… — он изрядно стушевался, но довольно быстро вернул самообладание и с максимально серьезным видом протянул мне руку. К ней прилип покусанный гусеницей листок. Он заметил это, суетливо отряхнул огрызок об штаны и снова быстро протянул ладонь, будто боясь, что я передумаю. — Давай дружить!

«Давай дружить». Как же у детей все просто. Раз, и друзья. Правда, если задуматься, друзей-то у меня никогда и не было. Мало кто захочет водиться с тихим заучкой в обносках, у которого вместо крутых линз дополненной реальности при себе был только допотопный смартфон. Хотя задирать себя я не позволял.

А тут целый баронский сын!

Но разве это, в самом деле, имеет какое-то значение?

— Давай! — я от души улыбнулся и второй раз за день крепко пожал ему руку.