* * *

Доехали до Очаковской ТЭЦ мы довольно быстро. Я хорошо знаю этот район. Тут недалеко на Рябиновой улице есть магазин «Метро кэш энд кэрри». Раньше он работал по ночам. И я частенько затаривался там продуктами, когда поздно освобождался по работе. Толстые трубы теплоэлектроцентрали парили в чистое лазурное небо белым паром, который поднимаясь всё выше и выше, сливался с редкими облаками. А может пар просто становился новым облаком. Но это не важно.

А важно то, что девица всё спала и спала, а Маша на мой ментальный зов не откликалась. Тормошить спящую девушку я не хотел. А вдруг она проснётся, а Маши в ней не будет. Вдруг спьяну устроит какой-нибудь громкий скандал, на тему: «А ты кто такой?» Оно нам надо? Правильно: «Не надо!»

Я припарковался, найдя небольшой карман невдалеке от въезда на территорию ТЭЦ, и заглушил машину.

Вышел наружу и снова закурил. Я всегда, когда нервничаю, много курю. А сейчас я нервничаю. Потому что наша Маша снова не откликается на мой призыв. Осталось только крикнуть громко «Ау-у!».

Минут через пять и две сигареты, я всё же услышал знакомый голос:

— Ну и куда ты убежал, Макс?

— Мне кажется, что это ты куда-то пропала, Мария.

— Ты зачем выключил машину?

— А что такого?

— Кукла скоро проснётся.

— Но мы уже приехали на место.

— А-аа… Да. Я уже почувствовала… Подойди ко мне, Макс!

А я что? Я ничего… Сказали подойти. Иду…

Распахнув дверь на меня смотрела… Вот хрен его знает, кто сейчас на меня смотрит. Глаза вроде бы красные, но не такие, как были у мёртвой наркоманки-альбиноса. Скорее всего, это красные глаза пьяной девицы, которая…

— Макс. Что у тебя на руке? — послышался голос ведьмы.

— Да это я себе перстень купил там, где для тебя покупал камни. А ты что, хочешь забрать и его у меня? Тебе разве не хватило тех камней?

— Я же тебе сказала, что камней много не бывает. Их бывает мало, всё ещё мало, но больше уже не переварить…

— Ага. У нас в армии так про боеприпасы говорили. Мало, всё ещё мало, но больше не унести. Тебе нужен мой перстень?

— Нет. Но ты правильно сделал, что купил его и не отдал мне.

— Почему?

— Теперь он тебе пригодится.

— Я что, смогу его взять с собой в прошлое?

— Он теперь всегда будет с тобой.

— Это как?

— Протяни руку вперёд!

Я повиновался. Она провела ладонью над моими пальцами и перстень, кольнув меня слабым ударом тока, вдруг исчез. Весь, без остатка. Даже металла не осталось.

— И что? Куда он делся? — спросил я, ощупывая свой палец.

— Посмотри на свою руку и представь свой перстень! Ты запомнил, как он выглядел?

Я стал таращиться на свои растопыренные пальцы. И внезапно на том же самом месте, где был до этого минуту назад, снова появился перстень. Но он был слегка другим. Нет. Сам перстень тот же, я уверен. Но камень… Он стал — чёрным…

— Эй! Что за фигня? Почему камень чёрный?

— Это его нейтральное состояние. Запомни! Если камень станет красным, то рядом находится портал для перехода.

— Перехода куда?

— Неважно. В этом ты сам потом разберёшься.

— Да как же я сам разберусь-то…

— Не перебивай меня! У нас мало времени. Если камень снова станет голубым или синим, значит, где-то рядом есть маг. Чем ближе он к тебе находится, тем будет темнее синий оттенок камня.

— О, как… — не смог сдержать эмоций я.

— А если камень засветится жёлтым, янтарным или золотым светом, то это значит…

* * *

Она не договорила, или это я не дослышал то, что она хотела мне сказать… Камень на моём перстне внезапно засветился красным…

Палец под ним обожгло, словно сильным электрическим разрядом. Я даже машинально сжал пальцы в кулак. Мне почему-то стало жарко. Я хотел было спросить у ведьмы, что это было… Моргнул, а когда снова открыл глаза, уже ничего не было… Не было ни ведьмы, ни машины, припаркованной у ТЭЦ, ни морозной зимы… Яркое летнее солнышко жарило не по-детски.

Глава 6

Глава шестая.

Не важно, кто ты снаружи. Важно, кто ты внутри.

Как неожиданно порой на небосводе

Вдруг новая рождается звезда.

И так же незаметно вдруг уходит…

Куда? Да, так. Неведомо куда.

Ну, сколько их в дали небесной светит?

Плюс-минус звёздочка… Никто и не заметит…

Интерлюдия.

Москва. Рядом с Очкавской ТЭЦ…

Тело немолодого мужчины внезапно окуталось красноватой дымкой, а потом, после яркой вспышки, кулём осело на землю… Девушка в норковой шубке, сидевшая на пассажирском сиденье, как будто и не заметила этого. Она откинулась на спинку, и положив голову на обтянутый плюшевым чехлом подголовник, закрыла глаза. Яркая вспышка… И больше ничего.

На снегу лежало тело мужчины, не подавая никаких признаком жизни, а девушка в машине… Она просто спала. Из уголка её рта стекала тоненькая струйка слюны, оставляя на щеке влажный след…

Лето. Жарко. Год какой?

А я снова молодой…

Я посмотрел вверх, но тут же чихнул, поймав солнечный зайчик. А потом чихнул ещё раз. Так у меня и раньше было, я на солнышко всегда два раза чихаю.

Оглядевшись, я обнаружил себя там же, где и был.

Там… Да не там… То есть не совсем там. ТЭЦ — на месте. Только забор вокруг территории совсем другой. И куда-то исчезли большие высокие дома, что до этого маячили вдалеке. Да и асфальтовое покрытие на дороге стало похуже, а сама дорога поуже. Ну, а я сижу на травянистом газоне с выцветшей травой… немного болит голова. Такое непонятное головокружение и слегка подступающая тошнота… Это что? Симптомы сотрясения мозга? Я что, упал откуда-то? Как там менты пишут в протоколах? Падение с высоты собственного роста. Или мне тупо по башке врезали?

Тщательно ощупал голову. Ну, точно… На затылке присутствует шишка. Крови нет, значит, кожный покров волосистой части головы не пострадал. Но кто-то же меня ударил? Кто? Чем? За что? Зачем? Осмотрелся вокруг, но не обнаружил рядом ни обрезка железной трубы, ни дубинки, ни даже булыжника, оружия пролетариата… А вот бетонный забор присутствует. Неужели я просто, как последний лох, навернулся с этого забора? А зачем я на него залез? От вопросов, на которые у меня не было ответов, голова стала болеть ещё больше…

Я оглядел себя. На ногах кроссовки. Синие кожаные с двумя белыми полосками на бортах. Да, мля, не «адидасы», а наши отечественные «Кимры». Но и это тоже не плохо. Тёмно-синие брюки, костюмного покроя… В натуре… Это же штаны от школьной формы. Тонкий кожаный брючной ремень поддерживал на пузе это произведения советского швейного искусства. На пузе? Я что, толстый? Ну да… Упитанный такой, судя по всему… Руки мягкие, явно не приученные к физическому труду… Это не мои руки…

Я бате с мамкой с самого детства помогал по хозяйству. У нас же был свой… Хоть и старый, но свой дом. Небольшой деревянный, с печкой. Я и дрова рубил, и воду носил. А в город мы переехали в квартиру уже тогда, когда у меня появилась младшая сестрёнка. Мне тогда было уже десять лет. А на левой руке у меня был приличный такой и довольно заметный шрам от ножа… Вот здесь, между большим и указательным пальцем. Но на этой руке ничего такого нет…

Да и сам я был довольно-таки поджарым, а не таким пухлым, как вот этот… Этот кто? Это же я нахожусь в этом теле… Кто я?

Нет, нет, нет… Я — Маским Камлаев. Мне было больше пятидесяти лет, когда эта ведьма… Чтоб её на том свете черти жарили с особым садизмом! Это, дура всё перепутала…