– И все равно, – не понимала Юлька, – я-то при чём?

– Какая-то ты не очень умная, – нахмурился Козяш. – Впрочем, может быть это и кстати. Говорю же: странствие, подвиг, опасности, принцесса, женитьба. Вот в таком порядке. А мне только принцессу и женитьбу надо.

Юлька безошибочно догадалась, что неприятная и опасная часть возлагается на неё.

– Ну и зачем тебе принцесса? – девочка ткнула пальцев в пузо принца. – Тебе бы пирожок какой или мороженое!

– Я тоже папеньке так сказал. Рано, дескать, мне молодую жизнь браком портить. А он свое твердит: «Пришло твоё время! Пора! Неженатому престол не оставлю!» Пророчество, дескать, было, что неженатый отпрыск королевство погубит.

– Пророчество?

– Я тоже думаю, что папенька брешет, но против слова его пойти не могу, – вздохнул принц.

– Ты же ещё маленький женится-то, разве нет?

Юлька не сомневалась, что они ровесники, Правда, себя она считала довольно взрослой, вполне могла самостоятельно пожарить яичницу и хлеб, справлялась со стиральной машинкой и утюгом. Но не замуж же выходить! Впрочем, наследный принц вряд ли мог похвастаться подобными хозяйственными подвигами. У него наверняка прислуга, которая ему даже нос утирает, целая толпа.

– Я королевство хочу! В моём возрасте папенька уже правил, – Козяш тяжело вздохнул. – Хотя престол неженатым занял. Правда, он дедулю отравил, а старшего братца в колодец скинул.

«Кровожадная семейка», – подумала Юлька, но не стала спрашивать, отчего Козяш не повторит мероприятия по устранению соперников.

– В общем, кто-то должен пойти туда, в Фиолетовые горы, и привести мне принцессу. А я пока у нянюшки в деревне укроюсь. Отосплюсь, отъемся!

– Ты не выглядишь голодным, – буркнула Юлька.

В её сознание всё основательней укреплялась мысль, что это ей уготована роль героя, который отправится за принцессой. Но скачки на коне, бои на мечах, дракон! Дракон? В это верилось с трудом.

– А если принцесса не согласится? Не глянешься ты ей. Не захочет выходить за тебя замуж? – провоцировала Юлька. – Любовь – вещь непредсказуемая. Может и не возникнуть.

– Я наследник самого большого королевства! – отмахнулся Козяш. – И самого богатого! Ты хоть раз видела принцессу, которая откажется стать королевой?

Строго говоря, Юлька и никаких принцесс не встречала, не то, что с характером.

– А потом я хорошо обучен искусству обольщения, – самодовольно заметил Козяш. – Наверняка знаю, что нравится женщинам. Так что принцесса не устоит.

Козяш внезапно схватил Юльку за руку, закрыл глаза и, смешно сложив губы трубочкой, потянулся к девочке.

Юлька настороженно покосилась на принца и отодвинулась.

– Это тебя маменька научила или нянюшка? – невнятно пробормотала она.

– Не-а, это я в журнале одном вычитал, специальном, – покачал головой Козяш, не открывая глаз.

– Немедленно отправь меня домой! – рявкнула на принца Юлька и нависла над ним с занесённым для удара кулаком.

Козяш втянул голову в плечи, быстро-быстро заморгал глазёнками и пробормотал:

– Не могу! Самому погибать знаешь как неохота!

– Жена – это такая ответственность! Торопишься ты, – посочувствовала Юлька.

– Ерунда! Я после свадьбы её в монастырь упеку, подальше от столицы. А со временем, может, её дракон сожрёт. Зато я стану королём! Не жизнь, а сказка.

Юлька открыла было рот, но гадкий мальчишка угадал её мысли:

– А ты, если не пойдёшь, в подземелье окажешься, – и увидев злой Юлькин взгляд, пояснил: – Ну я же не могу тебя людям показать и рассказать, откуда ты взялась. Придётся спрятать подальше. Сама подумай, долго ли ты в подземелье протянешь без еды, воды и белого света.

Козяш насупился, внимательно посмотрел на Юльку, потом широко улыбнулся:

– Да ты не бойся! Не с голыми руками на дракона и людоеда оправлю! Я не изверг какой-нибудь!

Вот в этом Юлька очень сильно сомневалась.

– Я подготовился! Лучшие доспехи, острый меч и целый воз провизии. Все самое качественное!

Толстячок покопался в сене и откинул крышку сундука:

– Вот!

– Доспехи мне явно великоваты будут! – Юлька тоже заглянула в сундук.

– Так это мои! По индивидуальным меркам выкованы. Ты же под моим именем, с моим флагом пойдёшь, даже поскачешь.

За сараем действительно стоял конь, Юлька видела его в распахнутую дверь. Белый, с мохнатою рыжею гривой. Он беззаботно жевал зерно из корыта, изредка пофыркивая.

Юлька закрыла глаза и ущипнула себя за руку. Ей казалось, что это кошмарный сон. Сейчас она проснётся и услышит дикий и родной крик тётки. Но перед глазами снова возник сарай, сундук с доспехами и самодовольный толстяк.

– Я тебе для охраны даже свору собак дам, – Козяш опять схватил девочку за руку и потащил в дальний угол сарая.

Там он долго возился с замком и наконец открыл низенькую дверь, которую Юлька вначале не заметила. Они поднялись по небольшой лестнице и оказались в комнате, залитой солнечным светом. Второй этаж сарая, видимо, предназначался для сушки сена, здесь отсутствовала одна стена, гулял ветерок и пахло травой. Само сено, точнее его остатки, были сметены в угол, а на краю стояло два деревянных сундука. Юлька выглянула наружу. Строение окружал довольно высокий забор с крупными прорехами. Двор пустовал, если не считать коня. В соседнем дворе мирно ходили куры и гуси, на крыльце каменного дома сидела девчонка. Дальше один за другим тянулись дворы и каменные дома с крышами, крытыми соломой или досками. Потом улица становилась мощёной булыжником и уходила вверх. Постройки становились выше и солиднее. Женщины в длинных платьях и чепцах нянчили детей, мужчины в плащах приветствовали друг друга поклонами. Цокали подковами лошади, гремели колёсами кареты. Вдалеке в небо упирались острые башни дворца. На самой высокой развевался флаг с такой же эмблемой, что и на доспехах Козяша.

Перед девочкой раскинулся средневековый город, словно сошедший с экрана телевизора или картинки учебника истории. Юлька помотала головой. Так не бывает. Вот как она в это вляпалась? Никакого научного объяснения.

Козяш кряхтел, развязывая верёвку на занавеске, загораживающей противоположную стену. Из-за занавески доносилось тявканье, поскуливание и попискивание. Рядом стоял стол, загромождённый пробирками, банками, графинчиками. Некоторые были наполнены разноцветными жидкостями, другие пусты. Ещё на столе лежала открытая тетрадь, исписанная мелким почерком. На её страницах красовалась женщина в плаще и клякса, видимо, изображающая портал. «Тетрадь няньки Козяша», – догадалась девочка и незаметно сунула её в рюкзак, решив попозже изучить. Вдруг удастся найти, как создать портал и вернуться обратно домой без всех этих подвигов.

Юлька осторожно подняла с пола крышку от какой-то коробки и прочитала:

«У вашей кошки шесть лапок? У собачки две головы? А рыбки задыхаются в воде и пробуют летать? Вы не живодёр – вы заводчик волшебных существ! А этот набор поможет вам развить ваши способности. Творите на здоровье!» За спиной что-то скрипнуло, и Юлька очень осторожно повернулась. Козяш отодвинул занавеску, и девочка обомлела, увидев целый зоопарк жутких существ, заключённых в клетки. Собак с двумя хвостами и крыльями, кошек с окрасом попугаев, тигра с лапами коня и голубей с мышиными мордами. Вся компания орала, скулила и кукарекала. Юльке стало дурно. Ком подкатил к горлу, голова закружилась.

– Это я творческие способности у себя развивал, – пояснил Козяш. – Бери любого зверя. Или давай, лучше всех. Кстати, там за горами можешь их оставить. А то здесь их местные жители боятся, и это плохо влияет на мой имидж как правителя.

Юльке казалось, что она попала в ад, а ей ещё и с бесами хоровод водить приходится.

Доспехи оказались настолько велики Юльке, что ей даже не пришлось снимать свой комбинезон и кеды. Она легко залезла внутрь железного панциря, как в маленький домик. Если целиком спрятаться внутрь, свернувшись калачиком, можно даже поспать.