– Успокойтесь, леди Мирэль, мама! – Вильгельм прервал ядовитое, словно яд кобры, словоизлияние женщины. – Вам не следовало врываться сюда.

Ах, так это Императорская мамаша! А я у неё, видите ли, страшненькая!

Я вытерла салфеткой губы – аппетит безвозвратно улетучился. Нет, интересно, а если бы я оказалась истинной парой, она меня тоже так поносила бы?

Я подняла возмущённый взгляд. Леди Мирэль, видимо, не привыкшая к смелым отчаянным девушкам, не нашлась что сказать, лишь фыркнула на меня и отвернулась. Нависла над великаном-сыночком, словно коршун. Смотрелась картина смешно.

– Тебе не следовало, Вильгельм, проводить ритуал призыва истинной, – процедила она сквозь зубы. – Это был огромный риск, я ведь говорила! И случилось всё самое худшее, что только возможно было! Ну, я же говорила!

– Случилась я! – я расправила плечи и гордо подняла подбородок. – И я вам не нравлюсь. Ну, вот такую уж совершил ошибку ваш сынок! Теперь все мы с нетерпением ждём, когда он эту ошибку исправит!

Я поглядела на Императора, и он послал в меня взглядом невидимые, но очень колючие молнии.

А что я?! Твоя мама сама первая начала!

– Ах! – воскликнула леди Мирэль. – Не смей дерзить, милочка!

– Ну, всё, мама, – прохрипел Вильгельм и поднялся, вырастая над матерью горой.

Он повернулся к ней со строгим непроницаемым лицом, положил ей на плечи ладони и заглянул в глаза.

– Идите к себе, леди Мирэль. Поговорим позже. У меня в кабинете. В приёмные часы.

Император подвёл женщину к дверям.

– Ты что, выставляешь меня, сын?

– Что вы, мама? Просто напоминаю вам своё расписание.

– Ты хоть понимаешь, теперь ты должен срочно родить наследника, а не забавляться с этой… безродной девкой! Нужно немедленно объявлять отбор невест!

– Понимаю. Разрешаю вам начать рассматривать кандидатуры.

– Ну, наконец-то одумался! – донеслось облегчённое из коридора. – Я уже думала, внуков не дождусь!

Вильгельм запер за матерью дверь и медленно развернулся ко мне. Я боялась увидеть его лицо. Казалось, за проявленную с матушкой дерзость меня раздерут на кусочки, что перья полетят! У меня была пара секунд, чтобы спрятаться под столом, но я рвано выдохнула, положила взмокшие ладошки на колени и встретилась лицом к лицу с Императором.

Серьёзный. Злой. Но не так, чтобы убивать.

Хотелось надеяться…

Вильгельм застыл, глядя мне в глаза с задумчивым видом. Завис, плотно сомкнув рот, и повелительно сдвинул тёмные брови. Волосы его красиво рассыпались по плечам. И широкая грудь натягивала мундир при каждом вдохе.

О чём он думает, интересно? Как меня выпороть за дерзость с венценосными особами? Не получится, господин Император! Поротые мы не раз и имеем выработанный годами тяжёлого детства иммунитет!

Ох, смущал меня грозовой великан своим видом. Моё лицо не переставало пылать костром, и я бросила взгляд в сияющее утренним светом окно, за которым виднелся кусочек розового неба с золотистыми облаками.

Утро. Сейчас я должна была сдавать химию на медфак. Ключевое: должна была. Экзамен уже начался, а меня на нём нет. Сердце уколола боль, растеклась по венам обжигающим огнём. Все мои мечты, к которым я шла много лет и упорно трудилась, рушились! В хлам!

– Вы мне всю жизнь испортили! – я обиженно вцепилась в краешек стола.

От отчаяния задрожали губы, по щеке прокатилась горячая слеза.

Ей богу, я не специально!

Всхлипнула носом, чтобы сдержать предательскую влагу, которая так и норовила выплеснуться из меня.

– У меня больше нет будущего, вы хоть понимаете?! – сжала зубы, строго поглядев на мужчину.

– Как раз об этом думал, – проговорил Император.

Он шагнул ближе, взял стул и сел рядом, склонившись ко мне.

– Я целовал вас и видел без одежды. Я обязан пригласить вас на отбор невест, леди Юлия. Но я должен знать, вы девственница?

Синие глаза с вертикальными зрачками захватили меня в плен. Мужчина ждал ответа уже минуту. А я, вспыхнувшая, как мак, ответа всё не давала.

Да как он смеет вообще задавать такие вопросы девушке?! Совсем больной, что ли? Так я и выдала чужому мужчине все подробности личной жизни, размечтался!

– Понятно, – процедил Вильгельм, откинувшись к спинке и уперев ладони в бёдра. – Замужем, значит?

– Нет! – выпалила я.

– Хм, даже так!… – многозначительно протянул Император и принялся медленно подниматься.

Уверена, у него мозг взорвался на две половинки! Наверняка же подумал чёрти-знает что про меня! И как только на ногах устоял от своих мыслей и не подавился? Патриархальный до резинки трусов!

– Да ничего вам не понятно! – красная от возмущения, я вскочила на ноги и встряхнула руками.

Жарко вздохнула, набирая воздуха.

Ка-ак сейчас выдам ему, какой он ко…! В темницу посадит, ну и пусть! Но разве можно девушку с порога насильно целовать, а потом укорять, что не замужем! Ну, не нахал ли?!

Моё лицо оказалось напротив ворота его мундира, я залюбовалась сильной шеей и широкими плечами… и затейливыми пуговицами, и сверкающими эполетами… В общем, все слова, которыми хотела распять Императора, застряли в горле.

Но Вильгельм, кажется, и так всё понял по моему разъярённому виду. Хотя, может и не понял. Куда ему! Взял меня за плечи и пристально поглядел в лицо, на мой приоткрытый от возмущения рот. Я была уверена, что меня сейчас снова поцелуют!

Но нет.

Император встряхнул меня и, яростно раздув крылья носа, приблизил идеальное лицо.

– Успокойтесь, леди Юлия. И послушайте, – хриплый бас завибрировал у виска, и я замерла, вся такая маленькая, слабая, словно попавший в лапы к волку зайчик. – Сперва я счёл вашу дерзость в поведении побочным эффектом переноса через портал. Вчера я мог простить это, но сегодня нет. Я делаю вам последнее замечание. Слушайте внимательно. Вы будете обращаться ко мне: Ваше Величество или мой владыка, не будете врываться в разговор старших, никогда не будете перебивать мужчину, тем более Императора! – ровный голос вдруг разразился громом. – И чтобы я больше не видел вас в мужских брюках!

Вильгельм бросил взгляд на джинсы и красноречиво поморщился.

Что это? Он отчитывает меня, как непутёвую студентку?! Я чувствовала, как у меня всё сильнее разгораются уши. Мурашки от возмущения маршируют по позвоночнику, и волоски на всём теле встают дыбом.

Я распахнула глаза, как ошалелая сова, выгнула брови и открыла рот, глядя на Императора, да только сказать ничего в своё оправдание не смогла. Мне как будто вставили невидимый кляп!

Стало так обидно за себя!

– А если не послушаетесь, – шумно втянул воздух мужчина, – мне придётся заняться вашим воспитанием. И вам это не понравится.

– Да как ты смеешь?! – выпалила я, и под строгим, не сулящим ничего хорошего взглядом прошипела: – Вы… Ладно… Ваше Величество Вильгельм! Довольны?!

– Надо же, какая вы всё же понятливая и умная девочка, леди Юлия, – улыбнулись мне почти что тепло.

По крайней мере, в глазах грозового чудовища перестали искрить молнии, и радужка из свинцовой сделалась лазурно-синей, почти спокойной.

Выглядел Драконище самодовольно. Конечно, приятно запугать юную девушку грубой мужской силой и императорской властью! Но девушка сдаваться не желала!

– Вообще-то, позвольте заметить, Ваше Величество, – я тряхнула плечами, скидывая его жаркие ладони. И без них моё тело сгорало, словно взошла на костёр. – Позвольте заметить, я из другого мира, и ваших порядков не знаю! И это не я виновата, что оказалась здесь! Вам нужно быть ко мне снисходительнее!

– Вот я и снизошёл, чтобы всё вам объяснить, – невозмутимо произнёс Вильгельм. – И в доказательство своего императорского расположения приглашаю вас поучаствовать в отборе невест, вне зависимости от того девственница вы или нет. Первым испытанием будет проверка на магию, вы его не пройдёте, и не придётся позориться на проверке девственности. После того, что я с вами делал, я не могу поступить иначе. Но на отборе вы получите много полезных для вас возможностей. После моих рук любой будет готов взять вас в супруги, и вам не придётся больше ходить в тех лохмотьях, в которых вы сюда прибыли!