Я быстро стянула штаны и бельё тоже решила снять: оно было насквозь мокрым. Мне хотелось скорее избавиться от всего неприятного, которого и так за последние дни и даже годы в моей жизни было предостаточно!

Я ведь сирота и жила в детдоме, каждый день мечтая, чтобы пришли мои родители и забрали меня. Каждую ночь молилась, думая, что меня просто потеряли какие-нибудь король и королева дальних земель. И однажды, они меня обязательно найдут, нужно только ждать! И хорошо себя вести, конечно.

Когда мне исполнилось одиннадцать, меня, наконец, удочерили. Но я попала в семью, которая взяла меня скорее домработницей, нежели дочкой. У меня были две старшие “сестры” и три младших “брата”, которым я делала уроки, читала сказки, убирала постели. “Мама” заставляла меня готовить и мыть за всеми родными детьми посуду. Мы жили в деревенском доме, и у нас были куры и козы, за которыми тоже следила я. В общем, история про Золушку казалась мне тогда не просто историей, а реалиями жизни.

Только принц, которого я всё время ждала, вглядываясь в темнеющее небо на закате с щемящим чувством в груди, так и не пришёл. И мне пришлось прокладывать свой путь в жизнь самой.

Моё сердце всегда рвалось помогать другим, и я закончила медицинский колледж у себя в городке. А теперь перебралась в столицу подальше от приёмного семейства, чтобы сдать вступительные экзамены в медицинский вуз и вырваться из своего мрака! Завтра решающий день, последний экзамен, который определит, смогу ли я поступить на бюджет или нет! Решается моя жизнь. Мне бы повторить химию или хотя бы поспать, а я вместо этого очутилась в другом мире!

Нужно срочно возвращаться обратно!

Рвано выдохнув, я, наконец, вышла из-за ширмы и, приглаживая торчащие волосы на макушке, предстала перед ведьмами.

– А вы хорошенькая, леди Юлия, – улыбнулась Виленна, отогнув для меня угол пухового одеяла на огромной высокой постели.

Я застыла посреди комнаты. Мне померещился Император, вжимающий меня в простыни сильным обнажённым телом…

Моё тоненькое тело, распятое под большим мускулистым мужчиной. Властные поцелуи, как тот, которым началось наше знакомство. И быстрые мощные толчки, заполняющие меня всю, не оставляя места ни для чего больше…

Какой кошмар!

Низ живота скрутило тягучим спазмом, и я покраснела, как помидор. Вот, что значит заменить личную жизнь работой и учёбой! Говорили мне девочки, что крыша поедет. И, кажется, вот, поехала. Чужой мужик перед глазами мерещится! Не просто чужой, а ещё и… Император, похитивший меня!

Дожили…

Это ведь здесь делить ложе полагалось? С саэни…

Я крепко зажмурилась, прогоняя видение.

– Погодите, я не собираюсь спать! Мне домой надо, вы понимаете? Срочно! Я переоделась, супер, спасибо за сухую одежду! Но теперь ведите меня к вашему Величеству Вильгельму, или как там его зовут? Буду стоять у него над душой, пока он меня обратно не вернёт! Он напросился!

– Вам лучше всего сейчас лечь спать, – кивнула Виленна на постель, поглядев на меня, как строгая нянечка в детдоме, только говорила вежливо.

– Ага, сейчас! – фыркнула я.

У меня экзамен, судьба решается, а я спать буду?! Конечно! Не дождётесь!

Я рванула к двери, но Виленна успела схватить меня за руку. Кожу закололо от прикосновения, словно огнём. Тепло потекло по венам, согревая, успокаивая и отнимая силы.

На меня накатила чудовищная усталость.

– Вы что-то со мной делаете… – слабым голосом прошептала я, пошатнувшись. – Вы колдуете… Вы точно ведьмы!

Виленна потянула меня к кровати, уложила на подушки и накрыла одеялом.

– Мы магини земли, одни из сильнейших в Империи. Обладаем способностью исцелять, усмирять и воздействовать на сознание, – мягко улыбнулась она. – Я помогу вам уснуть.

Тело перестало слушаться, налилось свинцом. Перед глазами заклубился туман, а затем обрушилась темнота. Густая и беспросветная.

В воздухе повеяло запахом назревающей грозы. Сон… который часто снился мне!

Раскат далёкого грома прогрохотал в небе и прокатился по нутру, волнуя предвкушением встречи. Беснующиеся вспышки молний озаряли тёмный небосвод ярким танцем, заявляя о том, что там идёт страшная битва.

Из искрящихся вихрей рвущихся небес мне на миг показался он. Мой принц-воин, оперённый бурей, коронованный ветром. В его сверкающих синевой глазах бушевал шторм.

Он устремил взгляд сквозь бурю на меня, и моё нутро вздрогнуло. Это были глаза Вильгельма!

Да лааадно?! Мой красивый принц из снов не мог быть грозовым Драконом! Не рушьте мне мою мечту, пожалуйста!

Я в холодном поту села на постели и протёрла глаза. В горле пересохло, и животе разлилось липкое холодное чувство.

– Да не, всё ерунда, просто кошмары! – попыталась утешить себя. – Мне просто всё это кажется! Просто стресс из-за похищения!

Нужно успокоиться.

Переводя дыхание, я осмотрелась в полутьме комнаты. Все лампы отгорели, и лишь камин светился трескучим огнём в серых сумерках. А что это там, подле него – о, мои кроссовки?!

Надо же, кто-то меня разул и поставил сушить обувь. Приятненько.

Пока хлопала глазами, темнота стремительно таяла. Наступало утро.

Утро! Экзамен! А! Хитрые ведьмы!

Ну, держись, Вильгельм! Если не вернёшь меня сейчас же обратно, я тебе!… Я! Ар-ах!

Я вскочила с постели в пеньюаре и тёплой накидке. Схватила джинсы, натянула их на себя. Пеньюар и накидку решила не снимать – ведь моя футболка годилась теперь только на половую тряпку!

У-у-у, Вильгельм!

Надела кроссовки, подхватила рюкзак, поправляя на ходу торчащие волосы, и подошла к двери. Осторожно приоткрыла, осматриваясь по сторонам.

За порогом простиралась огромная помпезная анфилада, освещённая мягким светом люстр.

– Доброе утро, леди! – раздался звучный бас, и я вздрогнула, вытаращив глаза.

Передо мной выросли два воина-великана, с чёрными густыми бородами, в серебристых доспехах, не то с копьями, не то с посохами.

Я, как мышь, встретившаяся с котом, от страха шмыгнула обратно в норку. Вернее, в комнату. Прижалась спиной к двери и затаила дыхание.

– Простите, леди! – донеслось вдогонку.

– Огонь и когти, Ренхильд! Ты напугал леди Юлию! Владыка нас накажет! – раздалось шипение за массивной дверью.

– Да я не хотел! Я извинился! Что же делать, Гас?! Леди, простите, – слегка поскреблись в дверь.

– Не скребись, а то рук и голов ещё лишимся! Может, леди хорошая и не станет доносить, ты же случайно… Леди Юлия!

Я открыла дверь и поглядела на мужчин.

– Вы не собираетесь меня схватить? – поинтересовалась я.

Мужчины переглянулись и помотали головами.

– И не собираетесь остановить, если я пойду?

– Мы не самоубийцы, – усмехнулся в усы страж. – Мы лишь охраняем ваши покои, леди Юлия, чтобы никто вас не потревожил и не обидел, – почтительно поклонились мне.

На сердце отлегло, я вздохнула. Как же необычно, когда к тебе обращаются “леди” и отвешивают поклоны.

– Хорошо. Тогда разойдитесь, пожалуйста, в стороны, мне надо пройти! Где я могу найти Его Величество?

– Императорские покои прямо и до конца, леди Юлия.

– Спасибо.

Я поправила на плече рюкзак и быстрым шагом двинулась по анфиладе. Вскоре встретилась ещё пара стражей, которые при виде меня вытянулись вдоль стены и снова поприветствовали этим приятно ложащимся на сердце словом “леди”. В груди всё аж приятно защекотало, и я даже немного расстроилась, что не оказалась саэни Императора. Была бы теперь приятно помятой после бурной ночи женой-Императрицей!

Ой, тьфу тебя, Юль! Где он и где ты! Тебе до него, как до луны. Принцы только в сказках! А у тебя экзамены, тебе домой надо!

Вскоре передо мной предстали высокие золотые двери. Ну, точно императорские. Два стражника покосились на меня, поздоровались и вытянулись по стойке “смирно”.

– Император там? – осторожно спросила я.

– Его Величество у себя, леди Юлия, – кивнули мне.