Сладенький малыш, какая лапочка!

Я обняла щеночка и принялась гладить. Всегда была неравнодушна к животным, подкармливала бездомных кошек, гладила собак. Наверное, потому что сама очень нуждалась в ласке, доме и тому, кто бы меня любил.

– Ой, вот неожиданность! – усмехнулся звонким голосом Кристиан. – Рокк выбрал вас хозяйкой!

– М-меня?

Я заулыбалась от счастья, с радостью бы забрала себе щеночка!

– А что, он вырастет таким огромным зверем, как ваш? – обвела глазами большую клыкастую пасть и мощные крылья рокка, на котором восседал Кристиан.

– Да, леди Юлия, именно таким он и вырастет. Вернее, она. У вас на руках девочка, – кивнул принц и заглянул мне в глаза: – Леди Юлия, вы меня позвали, когда я собирался улететь, я могу вам чем-то помочь?

Камилла дёрнула меня за рукав и поглядела умоляющим взглядом.

– Юля, не надо. Пожалуйста, не серди Его Величество, – прошептала она.

– Да! – сказала я. – Можно я отправлюсь с вами в Даренхолл, принц Кристиан?

Парень нахмурил смоляные брови и удивлённо встряхнул красивой головой.

– Зачем вам?

– Мне нужно домой, – призналась я, поглаживая щеночка. – Моя жизнь полностью разрушится, если я не вернусь сейчас же! Вильгельм не может отправить меня назад, так как истощил ресурсы, а ваш дядя Фридрих может! Но Вильгельм…

Голос осёкся, по лицу заструились слёзы, которые я попыталась быстро смахнуть. Никогда в жизни гордость не позволяла мне умолять о помощи, но именно это я сейчас делала. Я плакала не специально, честное слово! Просто всё навалилось: усталость, ущемлённая гордость, Вильгельм, который не покидал мыслей, и к которому я испытывала очень противоречивые чувства.

Вдруг поняла, что именно из-за этих распаливших моё сердце чувств я хочу бежать! Чтобы властный, наглый грозовой господин не завладел окончательно всем моим существом.

Камилла дружески приобняла меня за плечи и погладила по волосам.

– Юль, ну, что ты? Ну, держись, не переживай, – проговорила она тихо. – Пусть мне влетит, но сейчас я уговорю Кристиана.

Не ожидала от юной ведьмы сердечной теплоты и решила, что пора перестать называть девушку ведьмой. Кажется, я обзавелась в этом мире подругой.

Камилла вскинула голову, чтобы обратиться к принцу, но Кристиан в одно мгновение подвёл своего рокка близко-близко ко мне и наклонился в седле к самому уху.

– Мне жаль, что мой брат призвал не ту женщину – вы очень красивая, – проговорил он. – И я сожалею, что из-за него вы застряли в нашем мире и оторваны от своей жизни. Мой дядя действительно может открыть для вас портал, но мой брат никогда не попросит его о помощи.

Я подняла на молодого мужчину затуманенные влагой глаза, и увидела на его лице искреннее сочувствие.

– Забирайтесь ко мне в седло, леди Юлия, я помогу вам вернуться домой!

– Правда? – я изумлёно вскинула брови и прижала к груди маленького тёплого щеночка, который давно расслабился у меня на руках, закатил глазки, но не переставал довольно урчать. – А как быть с малышом?

– Все рокки принадлежат Императору, и я бы уговорил Вильгельма подарить вам эту малышку, она стала бы для вас прекрасным другом, защитником и средством передвижения, – улыбнулся белоснежной улыбкой Кристиан. – Но рокки магические существа и могут жить только в нашем мире, где всё пропитано магией. В вашем мире рокк потеряет часть своей сущности, лишится крыльев, и может даже погибнуть.

Кристиан строго сдвинул брови, глядя на меня, а его большой могучий рокк шумно фыркнул, будто соглашаясь со своим хозяином.

Я прижала к груди спящего щенка, поцеловала в мокрый носик и дрожащими руками передала Камилле.

– Держи лапусю. Как не хочется расставаться, но придётся… – всхлипнула я.

– Может, останешься хотя бы на отбор, Юля? – проговорила Камилла, поглаживая моего лапусю-щеночка.

– На отбор? – перебил Кристиан, сверкнув глазами.

– Его Величество пригласил Юлию, – проговорила девушка.

– На отбор к Вильгельму?! Эм-м, леди Камилла, вы что-то путаете, – усмехнулся Кристиан. – Леди Юлия из другого мира и не обладает искрой дара, а брату нужна сильная магиня!

С неба упало несколько капель, и все мы дружно задрали головы. Только что сияло солнце, а теперь откуда-то выползли, словно щупальца, серые тучи. Погода стремительно портилась.

Я скромно пожала плечами.

– Да, он пригласил меня на отбор из вежливости, только и всего. И я не собираюсь переживать этот позор! – заявила я.

Нет, я точно не хотела, заведомо не имея шансов, красоваться перед Императорскими невестами и его роднёй – одна мама чего стоит! Я гордая девушка и не позволю ставить себя в такое глупое положение. Никаких отборов!

Подул холодный ветер, и снова на обнажённые плечи упало несколько капель.

– Хоть в чём-то брат проявил милость, ничего себе! Знаете, он же, как скала, лишён чувств и ни с кем не церемонится, – удивился Кристиан. – Но, леди Юлия, позвольте заметить, на Императорском отборе вы могли бы найти себе хорошего мужа из числа приближённых Императора. Разве вы не хотите замуж? Все девушки, кажется, только и мечтают об этом!

Принц бросил мимолётный взгляд на Камиллу и расстегнул верхнюю пуговицу мундира, видимо, ставшую тугой.

– Я ни чуточки не хочу замуж! – выпалила я, припоминая свою жизнь в приёмной семье, где не отходила от плиты, стирала и убирала в перемешку с уроками. Сбежала от приёмных родителей, чтобы загреметь в рабство к мужу – ну уж нет.

– Я хочу закончить университет и встать на ноги, замуж совершенно не хочу!

Брови Кристиана сильнее поплыли вверх, и в его взгляде пронеслась череда эмоций от изумления до восторга и понимания.

Да, я увидела в его глазах особый блеск, который случается между людьми, мысли которых находятся на одной волне.

– Леди Мирэль меня тоже грозится засунуть на отбор, чтобы я приглядел себе приличную невесту и перестал проводить время с рокками, ездить на охоту, развлекаться, в общем! Боюсь, я жене буду совершенно не интересен, – усмехнулся Кристиан, переведя на Камиллу грустный взгляд.

– Вы будете интересен, – протянула девушка, – вы такой видный жених Империи, принц, как и ваш венценосный брат.

Кристиан нахмурил брови и поглядел в высоту облаков, ничего не ответив.

– Ну, полетели? – проговорил он.

– Полетели, – кивнула я.

– А вы прям так полетите?

– А что такое?

– В небе холодно! Возьмите мой плащ!

Принц отстегнул брошь и стянул с плеч тяжёлую меховую накидку, оставшись в тёмно-синем, как у Вильгельма, мундире, только без эполетов.

– А вы?

– Ой! Забирайтесь в седло! – ещё шире улыбнулся принц.

Кристиан выглядел, как обычный парень – мой ровесник. В нём не было, к счастью, венценосной заносчивости и властности, как у Вильгельма. Я чувствовала себя с ним очень легко и приятно.

Принц подал руку. Я наступила носком в стремя рядом с его сапогом и уселась в седло позади него. Пышный подол платья позволил скрыть все прелести. Я закуталась в плащ и застегнула брошь, по виду напоминавшую грозовую молнию.

– Держитесь за меня, леди! – воскликнул Кристиан, и его могучий рокк двинулся вперёд, взмахнув крыльями.

Камилла предусмотрительно отошла, прижимая щенка к груди, и помахала нам с тоской на лице.

Только бы не пошла докладывать Величеству!

Сильный порыв ветра ударил в лицо, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела стремительно удаляющуюся землю.

– Мамочки! – вскрикнула я, впившись пальцами в ткань мундира на плечах принца.

Кристиан взял поводья одной рукой, а второй, схватив меня за запястье, приказал держаться за его талию.

– Смелее, леди! – рассмеялся он.

– А у вас другого транспорт-та не-ет? – поздновато спросила я.

– Что, простите?! – перекрикивая ветер, спросил принц.

– Ну, вы только летаете?! Или, может, у вас есть лошади, которые по земле скачут? Я бы лучше по земле, конечно, хотела!

– Рокк может бежать и по земле, леди, но это гораздо дольше! Вильгельм нас настигнет! Нужно удирать быстрее! – с азартом проговорил Кристиан.