Улыбка Эдди померкла, и он в замешательстве уставился на меня.

«Блеф», — произнёс голос внутри меня, который звучал очень похоже на голос Ронана, когда он отдавал мне команды на уроках. Разве всё недостаточно плохо, чтобы ещё думать и о нём?

— Полагаю, это часть, где я должна кричать и убегать, — сказала я, снимая туфли.

— Ага, — тупо ответил он, его взгляд упал на мои босые ноги.

Я выпалила первый же вопрос, о котором подумала:

— Как давно ты стал вампиром?

— А? — его глаза встретились с моими. — Три года назад.

На этот раз в голове раздался голос моего старого тренера Каллума, излагающий факты: «В первый год вампиры не сильнее новичка-воина. Двухлетки сильнее вас, но не быстрее. Когда им исполняется три года, они начинают превосходить вас в скорости. Вот тогда тренировки спасут вам жизнь».

Я была почти уверена, что Каллум имел в виду тренировки с оружием, потому что кто будет настолько глуп, чтобы пойти на вампира безоружным?

Я, вот кто.

Вампир бросился на меня. Я пригнулась, перекатилась и оказалась у него за спиной. Из-за моего удара ногой в центр его спины он отшатнулся от меня. От этого движения моё платье задралось, и я молча прокляла Эльдеорина за то, что он заставил меня надеть эту дурацкую вещь.

Вампир повернулся ко мне лицом, замешательство в его глазах сменилось возбуждением.

— Итак, ты хочешь поиграть?

Я пятилась, пока мои ноги не упёрлись в бампер автомобиля. Всё моё тело было сжато, как пружина, а взгляд лихорадочно искали оружие.

Вампир бросился на меня, двигаясь быстрее, чем вампирша, с которой я сражалась в переулке. Я подпрыгнула вверх и отклонилась назад, приземлившись на капот серебристого «Мерседеса», вне досягаемости его режущих когтей

Я запрыгнула на крышу и перепрыгнула на соседнюю машину под звук рвущейся ткани. Мне не нужно было смотреть на платье, чтобы понять, что оно порвано с одной стороны.

— Прекрати дурачиться и убей его, — произнёс бестелесный голос Эльдеорина, который, как я была уверенна, слышала только я.

— Чем? Острым словцом? — возразила я, пробегая по крышам машин, а Эдди преследовал меня.

Вампир нагнал меня у конца ряда машин. Когти задели мою голень, когда я прыгнула в воздух, решив схватиться за металлическую трубу, соединенную с системой пожаротушения. Я качнула телом и, полетев над ним, приземлилась на корточки в нескольких метрах от него.

Он рванул ко мне. Здесь мне было не сбежать от него, так что моим единственным вариантом стало не дрогнуть и принять бой. И надеяться, что Эльдеорин вмешается прежде, чем мне разорвут горло.

Я совсем забыла о ледяном узле под грудной клеткой. Он стал больше, и я не понимала, что это означает, пока позади меня не раздалось тихое шуршание.

Кто-то обвил рукой мою талию, а другой рукой обхватил шею. Я попыталась вырваться, но напавший сзади был слишком сильным. Моё сердце заколотилось о грудную клетку так сильно, что было больно, а в ушах зашумела кровь.

— Нужна помощь? — спросил забавляющийся мужской голос, который прозвучал моложе, чем у Эдди.

Эдди рассмеялся.

— Просто веселимся. Ты же знаешь, от этого они ещё вкуснее.

— Хммм. Эта уже и так пахнет замечательно.

Вампир позади меня склонил голову и понюхал мою шею, и мне пришлось приложить максимум усилий, чтобы не блевануть от вони разлагающегося мяса, которою он источал.

Эдди двинулся к нам.

— Я, чур, первый, Тони. Я тебе немного оставлю.

— Ах, дружище. Дай мне первым чуточку попробовать, — заискивающе, произнёс Тони.

Он провёл носом по моей шее. Моё тело оцепенело, и воздух стал таким густым и тёплым, что невозможно было дышать.

Злой взгляд Эдди переключился с его друга на меня, и его глаза выпучились. Он замер на полушаге и уставился на меня. Его голос был подобен писку:

— Тони…

Царапающие мою шею клыки встряхнули меня как укол адреналина в сердце. Я подняла руки и прижала их по обе стороны головы вампира, чтобы оттолкнуть его. В моей груди сдетонировал взрыв. Раскаленное добела пламя потекло по моим рукам к ладонями, которые, казалось, припаялись к его голове. Сомневаюсь, что могла бы отпустить его, даже если бы захотела.

Тони закричал и стал звать друга по имени, но Эдди попятился назад. Его лицо было маской страха. Вспышка ярко-белого света осветила гараж и заставила Эдди съежиться, закрыв глаза рукой.

Запах опаленной плоти раздражал ноздри. В воздухе вокруг меня кружили снежинки. Ошеломленная, я протянула руку и поймала одну. Не снег. Пепел.

Я медленно развернулась и несколько раз моргнула, пытаясь понять то, что видела. На цементном полу лежал одетый в джинсу труп, который когда-то мог принадлежать подростку. Я никогда не узнаю наверняка, потому что он был без головы. Всё, что осталось выше плеч, это обугленный пенек на месте его шеи.

Я посмотрела снова на Эдди и встретилась с его перепуганными глазами. Его взгляд упал на то, что осталось от его друга, и затем он развернулся и бросился бежать. Я рванула за ним, но резко остановилась, когда из ниоткуда возникла вспышка света и поразила его прямо в спину. Он дернулся, словно был поражен молнией, а затем растворился с тихим хлопком.

Появился широко улыбающийся Эльдеорин.

— Невероятно. Вышло даже лучше, чем я ожидал.

— Рада, что повеселила тебя.

Я попыталась стряхнуть с рук пепел, но лишь преуспела в его размазывании. Мои ноги были грязными, а платье выглядело так, словно ему самое место на съёмочной площадке постапокалиптического фильма.

— Когда ты была в утробе, я чувствовал, что ты была весьма сильной, — продолжил он, проигнорировав мой ответ. — Сегодня ты показала, что ты уже сильнее Сары до её лианнана. Как только мы высвободим твою магию, она будет грандиозной.

Я прекратила свои попытки почиститься и хмуро посмотрела на него.

— Ты о чём? Ты сказал, что Глаен освободил мою магию.

Эльдеорин махнул рукой, и я снова оказалась в своей одежде.

— Я не совсем был честен с тобой в этом. Глаен лишь лишил тебя страха перед своей магией. Всё остальное — исключительно ты сама.

— Что? — заорала я. — Ты послал меня сюда на встречу двум вампирам, и ты понятия не имел, смогу ли я вообще применить магию? Один из них едва не укусил меня.

— Но не укусил же, и всё потому что ты использовала магию и убила его.

Я упёрла руки в бока.

— Я не использовала её. Когда я попыталась вызвать магию, она не пришла. Я понятия не имею какого хрена произошло.

Он указал на безголовый труп на полу.

— А случилось то, что ты высвободила магию, и это был её естественный отклик — уничтожить угрозу.

Я поискала сияние внутри меня, но его больше там не было, а осталась лишь пустота, которую я много лет уже не чувствовала.

— Она исчезла.

— Она там, где и всегда была, за твоими стенами, которые ты воздвигла вокруг неё, — он щелкнул пальцами, и тело вампира исчезло. — Сегодня ты доказала, что можешь высвобождать магию, когда перестаешь её бояться. Ты должна научиться отпускать страх перед магией.

Он подошёл ко мне и взял меня под руку.

— Не будь такой мрачной, Даниэла. Теперь будет лучше.

* * *

Вечером следующего дня.

— Спасибо, что помогла сегодня, — сказала мама, как только мы закончили кормить последнюю группу палуков.

— Без проблем.

Я закрыла дверцу клетки и улыбнулась, глядя на счастливых поросят, которые выглядели гораздо здоровее после недельного ухода. Они почти были готовы к возвращению в Монголию.

— Итак, — мама выжидающе посмотрела на меня. — Ты собираешься мне рассказать о прошлой ночи?

Я неторопливо вытерла руки о тряпку.

— Я думала, Эльдеорин ввёл тебя в курс.

Она рассмеялась.

— Мы обе знаем, что он этого не сделает. Я доверяю ему в вопросе твоей безопасности, но я слишком хорошо помню свои уроки с ним.