Кое-какая мысль поразила меня, и я резко развернулась к Ронану и Шеймусу.

— Как вы думаете, есть ли связь между этим похищением и исчезновениями, которые расследует папа?

— Исчезли только демоны, — задумчиво произнёс Шеймус. — Но люди, стоящие за этим, могут расширить зону интересов на другие виды. Посмотрим, что мы сможем вытащить из этих мужчин.

Шон вошёл в кухню, вид у него был обеспокоенный.

— Мы связались с родителями Софи и Лилли. Их отец угрожал содрать с меня шкуру, если с его девочками что-то случится, и это было после того, как сама Софи объяснила ему, что я её не похищал.

— Многие оборотни недоверчивы к посторонним, — сказал Ронан, и его слова прозвучали так, словно он знал это не понаслышке. — Некоторые стаи оборотней начали взаимодействовать с людьми, но по большей части, оборотни придерживаются своего вида.

Шон состроил гримасу.

— Я не хочу быть поблизости, когда их родители приедут. И, кстати говоря, они хотят знать, где им забрать девочек.

— В Весторне, — ответила я раньше, чем кто-то другой смог заговорить. — Мы не можем держать их тут или отвезти в отель после того, что с ними произошло. Мама может исцелить порезы и синяки Софи, и привести девочек в порядок.

Шеймус одобрительно кивнул.

— Сара лучшая для разговора с их родителями. У неё есть подход к оборотням.

Ронан бросил на него странный взгляд, но ничего не сказал. Конечно же, он знал о способностях моей мамы, если только действительно не жил дикарем многие годы.

— Я уведомлю их, — сказал Шон и развернулся, чтобы уйти.

Я пошла за ним, решив поискать свой телефон, который выпал из кармана жакета. Я нашла его в траве у окна в подвал и прочитала массу сообщений от Димитрия и Кая.

Димитрий: Шеймус и Ронан только что убежали отсюда. Что ты наделала? Шутка

Димитрий: Серьёзно. Где ты?

Кай: Ты как? Клер сказала, что у вас неприятности.

Димитрий: Ты, правда, спасла каких-то детёнышей ягуаров-оборотней? Круто!

Кай: Ты расправилась с кучей вооружённых наёмников???

Кай: Моя девушка — крутая!

Улыбнувшись, я написала им ответ, сообщив, что всё в порядке, и что я позже найду их.

Из дома вышел Шеймус и сказал нам, что он остаётся здесь и будет ждать группу зачистки. Клер и Ниалл были заняты с гулаками, а, следовательно, Ронан повезёт Софи и Лилли в Весторн. Лилли тут же заявила, что без меня никуда не поедет, поэтому я согласилась ехать с ними. Мне стало легче, когда Анна сказала, что тоже поедет с нами. Она спасла меня от необходимости вести не-беседу с Ронаном в течение часа езды.

Я позвонила маме и сообщила ей о происшествии. Как я и предполагала, она попросила привезти девочек к нам домой, вместо особняка. Там было уютнее и не так пугающе.

Ронан ушёл и вернулся через пять минут на внедорожнике. Я забралась назад с Софи и Лилли, а Анна была более чем счастлива ехать спереди с Ронаном. Первые тридцать минут она бесчисленное количество раз пыталась втянуть его в разговор, но всё что она получила от него, это несколько односложных ответов. Вторую половину поездки единственным звуком в машине было тихое посапывание Лилли, которая уснула, положив голову на меня.

Когда мы доехали до Весторна, Ронан высадил Анну у особняка, а затем отвез меня с девочками к озеру. Мама ждала нас снаружи, и она подбежала к машине, желая помочь вынести девочек из машины. Не прошло и минуты, как девочки избавились от страха перед кем-то новым. Мама протянула руки к Лилли, и маленькая девочка вбежала в них, словно они знали друг друга вечно.

Я повернулась поблагодарить Ронана и увидела, что он наблюдает за мамой, которая взяла девочек за руки и повела их к дому.

— Все любят маму, — с лёгкостью сказала я. — Ну, все, за исключением вампиров.

Ронан посмотрел на меня поверх капота, выражение его лица было нечитаемо. Впервые с нашей встречи в лесу мы оказались одни, и я потеряла дар речи. Он был единственным мужчиной, из всех кого я когда-то встречала, кто заставлял меня чувствовать себя неуклюжей тринадцатилетней девочкой.

И сказать, что у нас было трудное начало, было ничего не сказать. Сегодня вечером он впервые похвалил мой результат, и мне казалось, что я задолжала ему что-то в ответ.

— Прости, что столкнула тебя в ручей в тот день в лесу… и что сегодня попыталась перехватить.

Я пальцами мяла край жакета и начала тараторить:

— Полагаю, я должна также извиниться, что ударила током на нашем первом уроке. Клянусь, это было случайно, а не потому, что ты не нравишься мне или что-то в этом.

Я плотно сжала губы. Дэни, заткнись.

— Хорошо. Я бы не хотел узнать, чтобы ты сделала, если бы я тебе не понравился.

Сначала я подумала, что он говорил серьёзно, пока не увидела, как дернулся уголок его рта. Я была настолько ошарашена, что не смогла ничего придумать в ответ.

— Доброй ночи, Дэни.

Ронан сел во внедорожник и уехал. А я осталась стоять на месте, наблюдая за машиной, пока габаритные огни не исчезли из вида.

* * *

Я выключила телевизор в комнате отдыха и проверила время на телефоне.

— Десять часов. Мне надо домой, а то папа придёт меня искать.

— Я провожу тебя.

Кай встал и протянул мне руку.

Рассмеявшись, я приняла его руку и встала.

— Можешь пройтись со мной до леса. Хуго и Вульф, вероятно, уже поджидают меня.

Он покачал головой.

— Я в Весторне уже пять лет, и всё ещё поверить не могу, что у вас живут два цербера.

— У большинства такая же реакция, — сказала я.

Мы покинули комнату отдыха и прошли через главный вестибюль к выходу. Дверь в тренировочное крыло была ближе к лесу, но я любила гулять по территории Весторна.

Воздух был морозным. Вскоре листья сменят цвет, и наступит зима.

Я подняла глаза на особняк, пока мы шли, и ни чуть не удивилась, увидев свет в кабинете дедушки. Похоже, последнее время он только и работает. В течение недели с того дня, как мы спасли Софи и Лилли, поступили сведения о ещё четырёх пропавших демонах, и о том, что кто-то попытался выкрасть мальчика из семьи оборотней-ягуаров в Орегоне. Не состоявшиеся похитители смогли скрыться, но дедушка полагает, что они работали на того же, кто нанял наёмников для похищения девочек. Если эти случаи были связаны с пропавшими демонами, то стоящие за ними люди обостряли ситуацию и становились наглее.

Допрос наёмников выявил, что наняли их и оплатили работу по доставке девочек в Северную Дакоту анонимно. Мы поймали их до того, как их таинственный заказчик смог дать им точку локации. Они понятия не имеют о других кражах. Мы знали, что они не соврали, потому что мамин друг-хакер Дэвид также был Эмотом. Он мог считывать ауру людей и говорить, были ли они откровенны.

Последнюю неделю мама провела в визитах прайдов оборотней-ягуаров и семей, которые она смогла найти, чтобы распространить информацию о потенциальной угрозе. В отличие от оборотней-волков, которые живут стаями, были семьи оборотней-ягуаров, выбравшие жить отдельно от прайда, и это сделало их более уязвимыми.

— О, идёт на ночную прогулку, — сказал Кай, вырвав меня из задумчивости.

— Кто?

Он указал в сторону реки, вдоль берега которой шла одинокая фигура.

— Ронан. Думаю, он каждую ночь ходит на ночное патрулирование.

— Это на него очень похоже.

Я подумала о своём первом впечатлении о Ронане в лесу и о том, как мало я о нём узнала с тех пор. Папа сказал, что Ронан предпочитает работать в одиночку, и обычно пропадает месяцами, ни с кем не связываясь за это время. Кто-то такой привык сам прикрывать свою спину и не будет никому доверять, кроме себя, в вопросе своей безопасности.

Его отшельнический образ жизни также объяснял его отсутствие навыков коммуникабельности и его грубоватый, без глупостей стиль тренировок. Он ни тратил ни одной минуты на своих уроках ни на что-либо, кроме тренировки, и был предельно честен, делая замечания.