— Стратег (Лидер)

* * *

* * *

Под перечнем участников отряда я быстро обнаружил значок шестерёнки.

Настройки распределения опыта:

Равномерное деление: Опыт делится поровну между всеми участниками.

Пропорционально урону: Больше опыта получает тот, кто нанёс больший вклад в бой.

Ручное распределение: Лидер отряда вручную распределяет опыт после каждого боя.

(Требует подтверждения.)

Групповые задания:

Ограничение по численности: Максимальное количество участников в отряде, а так же сложность доступных заданий зависит уровня развития сектора. (Текущий лимит: 3 человека.)

«Опыт?» — осмысливал я увиденное. «Вот, оказывается, как мы увеличиваем наш уровень… А что? Вполне в духе Системы. Жаль, что точных чисел не предоставлено…»

Я задумался, анализируя полученную информацию.

Уровень развития сектора. Новый термин, на самом деле о многом говорящий. Если сектора можно развивать, значит Система всё-таки предполагает какое-никак, но выживание людей в целом… Но как? Как мы должны что-то вообще развивать в таких условиях? Всё ещё категорически неясно…

Мы всё больше нуждаемся в информации о происходящем, но совсем непонятно, где бы нам её добыть.

Я вздохнул, закинув руки за подголовник сиденья и собрав их там в замок.

«Да и хрен с ним, едем к ближайшему населённому пункту, а там уже разберёмся…»

Глава 26

Я сидел на водительском сиденье, задумчиво разглядывая умиротворяющую картину встающего за толстыми стволами хвойных деревьев солнца.

Спокойствие и тишина яркого и прекрасного рассвета, знаменующего новый день, была разбита судорожным вздохом моего просыпающегося друга.

Издав очередной хрипловатый стон, напоминавший собой выжженный стрессом и долгой дорогой голос старого, пропитого дальнобойщика, Руслан всё-таки очнулся. До моих ушей донеслось то, как он шевельнулся позади, и краем глаза я заметил, как он медленно присел, потянувшись так, что захрустели суставы.

— Ааа… — заразно он зевнул, оглядываясь. — Живы ещё?

— На удивление, да, — я чуть повернул голову, не сводя взгляда с дороги.

Ночь прошла тихо. Слишком тихо. Я не слышал ничего, кроме редких порывов ветра и скрипа веток деревьев вдалеке. Никаких шагов. Никаких шорохов. Только мёртвая, абсолютная тишина. И, скажу честно, она подчас меня пугала даже больше, чем хрипящие рыки толп заражённых.

Руслан шумно вздохнул, поёрзал, устраиваясь поудобнее, и проворчал:

— Слушай, Стратег… Я, конечно, понимаю, что ты вообще сам по себе та ещё машина, глаза у тебя — прибор ночного видения, а реакция — как у суперкомпьютера, но, может, ты всё-таки поспишь? Иначе я боюсь, что ты отрубишься прямо под ногами у очередной твари.

— Я в порядке, — соврал я, щурясь от лучей солнца, пробившихся сквозь ветви деревьев. — Позже высплюсь…

— Ага. Конечно. Думаешь, я тебя не знаю? — его бровь поползла вверх, пока он неловко запихивал ноги обратно в поножи.

— Нет, серьёзно. Я подремал пока мы ехали, мне пока что не хочется.

Руслан фыркнул:

— Ну как знаешь… Моё дело предложить.

Я улыбнулся:

— Хах, волнуешься? Не беспокойся, мамочка, я уже большой и сам за собой могу уследить.

— Ага, конечно. Посмотрим, как ты запоешь когда на тебя очередной силач выбежит. — Он откинулся на спинку и широко зевнул.

— Ну, ты не нагнетай, а? — Я хмуро передёрнул плечами, явно не горя желанием снова встречаться с этой ходячей горой мускул и ярости.

Он задорно хлопнул меня по плечу:

— Да ладно тебе, я просто пошутил. Что делаем-то?

— Поехали дальше. Делать нам тут больше нечего.

— Ну, давай, тогда меняемся.

Мы, кряхтя и матерясь, случайно задев пару раз грязной обувью обтянутый красной кожей подлокотник и чуть ли не снеся краем металлических поножей Руслана подголовник, всё таки поменялись местами, с тяжелым вздохом усаживаясь на свои места. Я снова был на переднем пассажирском сиденье, а Руслан устроился за креслом водителя.

Он включил двигатель, и машина мягко дёрнулась с места, катясь по потрескавшемуся асфальту.

Я закинул ногу на ногу и принялся грызть старую зубочистку, упаковку которых я нашёл ранее в бардачке, лениво осматривая окрестности.

— Может, музыку включим? — предложил Герой, весело отстукивая какой-то одному ему известный ритм пальцами по рулю.

— Ага. Может ещё подпевать начнём и фейерверки запустим. Чтобы со всех соседних городов нас слышно было. Отличный план!

— Ну извини, друг, что я пытаюсь сохранить хоть какие-то остатки нормальности в этой унылой дыре под названием «Мир после апокалипсиса», — усмехнулся он, но тут же замолчал, переведя взгляд в окно.

Мимо проносились жёлтые, колосистые поля. Брошенные тракторы стояли мёртвым строем у окраин фермерских участков, словно кто-то в спешке бросил их, даже не пытаясь вернуть назад. Редко, но местами на земле виднелись разорванные тела. Старые, уже слегка подсохшие на солнце. Рои мух вились над их останками, добавляя картине ноток тошнотворного реализма.

Руслан сглотнул:

— Фу, какой кошмар. Даже тут иллюзия спокойствия быстро разбивается об изуродованный труп нашей прошлой реальности…

— Угу, — угрюмо поддакнул я, не горя желанием продолжать эту тему.

Пейзаж постепенно начал меняться. Поля снова уступали место небольшим лесополосам, вытянутым вдоль дороги. Местные деревья причудливо изгибались над нами, словно пытаясь защитить дорогу от палящего солнца.

Руслан напевал себе что-то неразличимое под нос, а я просто осматривал окружение, наслаждаясь видом, что всё ещё не был пропитан кровью и смертью.

Интересно, надолго ли?

Я довольно быстро расслабился, даже поймав пару раз себя на мыслях о том, что начинаю верить, что в этом мире осталось хоть что-то незапятнанное. Но, к сожалению, всего через тридцать минут этой идиллии данный приятный самообман рассыпался в прах от очередного напоминания о всесильности вездесущей Системы.

Сначала я заметил только странный серебристый шлейф вдалеке, тонкой полоской тянущийся вдоль линии горизонта. Я, было, списал это на миражи, явившихся миру ввиду чересчур жаркой погоды, но чем дальше мы ехали, тем быстрее становилось понятно, что это ни разу не иллюзия. Небо постепенно становилось всё мутнее и мутнее, будто его медленно окрашивали пеплом.

— Стой, — выдохнул я, хватая друга за плечо.

Машина замерла, раздраженно скрипнув покрышками.

— Тоже заметил, да? — Руслан напряжённо сжимал руль, не зная чего ожидать дальше.

Я лишь молча поднял руку на уровне глаз, укрываясь от ярких лучей солнца и осматривая непонятное образование впереди.

Прямо перед нами, всего в нескольких сотнях метров, висела стена тумана. Плотная, густая и настолько высокая, что конца и края ей не было видно. Её очертания были резким, но не рваными, словно кто-то чертил её ровно, по линейке.

— Это ещё что за хрень? — выдохнул Руслан, щурясь и пытаясь рассмотреть детали.

— Не знаю… — прошептал я. — Но выглядит всё это чересчур знакомо.

— Испытание? — догадался он, резко переводя на меня взгляд.

Я кивнул.

— Очень похоже на то. Но почему эта хрень теперь здесь?

Руслан нервно постучал пальцами по приборной панели, собираясь с мыслями:

— Может, нам стоит развернуться?

— Куда? — я хмуро уставился ему в глаза. — Позади только смерть, а пытаться её объехать это только время и топливо бездарно потратить. Что-то мне подсказывает, что эта стена тут не спроста. Давай подъедем ближе.

— Ну вот почему хоть раз всё не может пройти по плану? — он заворчал, нехотя направляя машину в сторону тумана.

С каждой секундой движения стена всё росла и росла над нами, просто-напросто подавляя своими размерами. Из-за её габаритов почти невозможно было понять были ли мы к ней близки, или она всё ещё от нас в нескольких километрах, однако стоило мне начать различать отдельные переливы потоков тумана, как я понял, что мы уже близки. Слишком близки.