Мой друг сидел на ступеньках на выходе из здания, постукивая молотом по бетонному полу и бездумно пялясь в никуда. Светало, первые лучи солнца опускались на улицы этого проклятого Системой города, освещая неуютные картины разрухи и жестокости. Напряжённый взгляд Руслана скользил по жилому району, где тени разбитых зданий тянулись, нависая нами. Отсюда были прекрасно видно столбы дыма, поднимающиеся над высотками где-то далеко, с центра. Вдалеке мелькали первые фигуры тварей. Они, наконец, добрались и сюда.

— Быстро ты. Уверен, что готов? — спросил он, не оборачиваясь.

— Если бы был не готов, я бы сейчас не стоял здесь, — ответил я, поправляя ремень штанов.

— Ладно, стратег. Вижу, ты настроен серьёзно. — Руслан поднялся, разминая плечи. — Тогда куда мы?

— В ближайший магазин. Нужна сумка и запас еды. И желательно в этот раз её не потерять… — Вздохнув, начал излагать план действий я. — Дальше ищем машину, в которой вставлен ключ зажигания и желательно без мёртвых хозяев внутри и валим отсюда в сторону дома… А там видно будет.

— Тогда двигаем. — Хмыкнул мой друг. — Как можно быстрее сопрём всё, что сможем найти, и валим отсюда к чертям собачьим.

— Всё верно. — кивнул я, вглядываясь в фигуры вдали.

Ноги всё ещё помнили боль недавнего побега, но тело стало крепче. Я чувствовал это.

— Осторожность. Никаких глупостей, — напомнил я.

— Глупости? Я? — ухмыльнулся Руслан, подмигнув. — Да ни в жизнь!

«Вперёд». — подумал я, направляясь в сторону ближайшего продуктового магазина.

Глава 23

Мы двигались вдоль разбитых машин и мусора, стараясь не шуметь. После хрипа и визгов тварей, тишина пустой улицы сильно действовала на нервы.

Руслан пытался казаться легкомысленным, непринуждённо перебрасывая молот из руки в руку, но я видел, как внимательно он осматривает окружение, как, когда в очередной раз ему показался некий шум из здания рядом, он сжимал молот так, что суставы белели от напряжения. Я продолжал сканировать улицы в поисках угрозы, поражаясь бесшумности и разрухе вокруг.

Асфальт был испещрён трещинами, местами покрыт бурым налётом засохшей крови. Какие-то машины стояли, вмятые в стены, словно игрушки, брошенные в порыве гнева. У одной из них, старой и ржавой, капот был вбит внутрь так, будто по нему ударили кузнечным молотом.

— Вот не к добру же всё это… — пробормотал Руслан, наблюдая ту же картину. — Ну после таких сценок же всегда вылазит очередная злая мразь? Или это обычные твари толпой раскидали?

Я пожал плечами, ничего не говоря в ответ. Этот вид меня напрягал настолько же, насколько и моего друга. Но припасы нам нужны. Вместо ответа я указал на полуразрушенный магазинчик с выбитыми окнами.

Его вывеска болталась на одной цепи, скрипя на ветру, словно виселица. Двери были сорваны с петель и валялись в стороне — одна расколота пополам, другая помята, будто её смяли в кулак.

— Ну там внутри же сто процентов кто-то засел, ну ты чего, стратег, фильмов не смотрел? — пробормотал Руслан, вглядываясь в разбитые окна. — Кто-то большой и злой. Может, не пойдем?

— Харэ паясничать, герой, — отозвался я. — Даже если там…

— Не если! Сто процентов там кто-то есть! — перебив, продолжил свою шарманку мой друг. — Я ставлю свой молоток на то, что это всё не к добру…

Моя щека раздраженно дернулась, выражая моё негодование по поводу настолько несвоевременно проснувшейся паранойи своего друга.

— Да даже если есть, справимся, — устало бросил я. — Пошли уже, хватит ныть.

— Ну, я предупреждал. — Пожал плечами мой друг, перехватывая молот двумя руками и настороженно шагая вперёд.

Мы оба скользнули внутрь, сразу ощутив тяжёлый запах гнили и крови. Он прилип к нёбу, заставляя сглотнуть. Разбитые стеллажи, рассыпанные упаковки, банки консервами, лужи мутной жидкости под ногами.

Руслан многозначительно посмотрел на меня, взглядом указывая на открывшуюся картину. Я только отмахнулся от его клоунады, проходя глубже в магазин и сосредотачиваясь на поиске. Еда и вода. Всё что нам здесь нужно.

Через минуту тихого обшаривания стеллажей в поиске того, что можно будет есть в пути, я услышал шёпот своего друга откуда-то из-за стеллажей.

— Нашёл, — Радостно прошептал Руслан, перекидывая пачку чипсов с его любимым вкусом через верх стеллажей. — Джек, мать его, пот!

Сразу несколько пачек того же вкуса полетели по дуге вслед за первой.

— Ты шутишь? Вот это мы будем жрать в условиях апокалипсиса? — Обескураженно прошептал я, провожая взглядом каждую летящую упаковку.

— Ну, знаешь. У нас тут человеческая цивилизация подходит к концу, где я ещё потом возьму? — Ответил мой друг и был таков.

Обессилено махнув на него рукой, я отправился в сторону подсобки в поисках хорошей сумки.

— Куда ты? — Возмущенно произнёс мой друг, услышав мои удаляющиеся шаги. — А чипсы?

Я хотел было уже ему ответить нечто язвительное, но вдруг замер.

Гулкий, низкий звук. Где-то впереди. Из подсобки.

Я тихо отступил назад, сжимая клинок в руках. Руслан выскользнул из-за поворота, испуганно осматриваясь.

— Ты это слышал? — шёпотом спросил он.

Мой друг напрягся, его глаза метались вдоль стеллажей.

— Слышал…

Шум повторился. Теперь ближе. Тяжёлый, утробный звук, будто кто-то огромный с трудом протискивается сквозь слишком узкий проём. Я медленно двинулся подальше от двери в подсобку, но не успел.

Сначала донёсся скрежет металла, затем грохот — дверь вылетела с петель и обрушилась на пол с недюженной силой, заставив стены задрожать.

Руслан отшатнулся назад, крепче перехватив молот.

— Готовься, Рена, — прошипел он. — Я хрен знает, что это, но оно, чёрт возьми, идёт сюда! С*ка я так и знал!

Я не успел ничего сказать.

Сквозь дверной проём, смятый, будто жалкая фольга, проступила широкая фигура.

Это было чудовище. Огромное, заполняющее собой весь проём. Сперва я заметил его спину — горбатую, усеянную буграми мышц, подернутую жёсткой, сероватой кожей, похожей на кору дерева. Затем оно развернулось, и я увидел лицо… или то, что от него осталось.

Маленькая голова казалась слишком крошечной для его массивного тела. Белёсые, безжизненные глаза, щель рта, растянутая в зубастом оскале. Тяжёлые ноздри вздымались и опускались, вдыхая запах застывшей крови.

Руки были длинными, непропорционально массивными. Ярко выделялись рваные мышцы предплечий, опоясанные костяными наростами. Ладони — больше моей головы — заканчивались короткими, но устрашающе толстыми когтями. Они царапали бетон, оставляя глубокие борозды.

— Мамочки… — выдохнул Руслан.

Я сглотнул, медленно отступая назад. Каждое движение чудовища сопровождалось глухим, тяжёлым звуком шагов. Его колени сгибались, а затем разгибались так резко, словно оно в любой момент могло резко прыгнуть, ударившись головой в потолок.

«С*ка, с*ка, с*ка» — Запаниковал я, вглядываясь в его фигуру.

Диньк!

Объект «Силач» 2 уровня (2 этап развития)

Сила: 16

Ловкость: 4

Выносливость: 10

Интеллект: 1

Живучесть: 12

Особенности:

Стойкость, Малая Регенерация, Крушитель.

— Силач, — прошептал я. — Это… это Силач.

Громила шагнул вперёд, наклоняя голову. Я почувствовал, как холод прокатился по позвоночнику.

— Отлично… — прошипел Руслан, аккуратно ступая назад из прохода. — Были, бл*ть, ловкачи, теперь, с*ка, силачи…

Тварь сделала ещё один шаг. Пол под ней жалобно застонал.

— А дальше будут, мать его, умничи — стоило ему закончить свою мысль, как события понеслись вскачь.

— РААААААА

Силач издал низкий рёв, заставивший стекло в окнах дрожать, а нас — напрячься до предела. Я вжал рукоять клинка в ладонь, с трудом заставляя себя сделать вдох.

Он снова шагнул вперёд. Нет, не шагнул — он ударил ногой по полу, и бетон треснул под его тяжестью. В приглушённом свете помещения его фигура стала выглядеть ещё более чудовищной. Громадная туша, окутанная тенями, с бугристыми мышцами и порванной от интенсивного роста кожей. Костяные выступы на плечах сверкнули тусклым блеском, а его маленькие глаза светились ненасытным голодом.