Расплатившись с таксистом, я пошёл по людным улицам, прикидывая, где бы лучше всего открыть разлом. И тут увидел здоровую такую трещину в пространстве на парковке какого-то офисного здания. Судя по присутствию уже готовой входить группы добытчиков, осколок вот-вот закроют.

- А ведь разломы должны конкурировать за ресурсы.

Осенённый догадкой, я осознал, что только это место подойдёт, если его зачистят. Мой данжик займёт освободившуюся нишу, как если бы в лесу пал громадный дуб, дав шанс молодняку побороться за бесценные лучи солнца.

Я пристроился среди прочих зевак, но, в отличие от праздно шатающихся, лишь делал вид, будто мне очень интересно происходящее. Странно вообще, что эти порталы хоть кого-то из обывателей ещё интересуют. Хотя, как много времени есть у этого офисного планктона, чтобы поискать настоящий осколок и посмотреть на него вживую? Учитывая минимум десятичасовой рабочий день и ещё парочку на дорогу… Нет, специально их посещать будут единицы.

- Должно подойти.

Команда ликвидаторов вышла, и пара морд мне даже показались знакомыми. Пусть на новоявленных звёзд мне было откровенно положить, однако за политическими новостями я старался следить, хотя последние годы больше по инерции, не видя ни малейшей возможности повлиять на историю. Наверное, всё равно надеялся на позитивные изменения, игнорируя противоположные тенденции. Ну да не суть. Ведь я нашёл в ближайшем же офисе чулан с разного рода бытовым инвентарём. Даже если туда войдёт уборщик, это мало на что повлияет. Десять минут – слишком короткий срок, чтобы провести все замеры и согласовать всё с начальством. Тем более, в этот раз никто не ранен, а значит команда зачистки отправится восвояси, как только подтвердят изменения в поведении разлома.

Так и случилось. Добытчики прошли внутрь осколка, а ликвидаторы погрузились в свой бронированный автобус и укатили восвояси. Я тут же мысленно потянулся к миньонам и приказал выйти из сна, следом открыв портал в выбранном месте. Пусть тут оставались ещё бойцы поддержки, на всякий случай, но все они не слишком отличались от обычных людей, а значит в случае боестолкновения зомби им накидают, без вариантов. Да и я рассчитывал, что большой разлом заглушит сигнал от маленького, как уже не раз происходило.

Напряжение заставило минуты тянуться неестественно медленно. Внешне я, надеюсь, совершенно ничем не выдавал своего состояния, хотя на самом деле ещё как очковал. Слишком ценным являлось это подземелье, чтобы случайно проходящий мимо матёрый сверхчеловек обнулил мне весь прогресс. Впрочем, пока я жив, всё можно начать сначала. И, чтобы не скучать, решил поуправлять подчинёнными, заставив их отойти от входа и распределиться в шахматном порядке под стеночками с промежутком в пять шагов. Обычная граната их и так не убьёт, но может оглушить и вырвать оружие из рук, а без него они, честно говоря, даже мне не противники.

Последняя секунда отчёта истекла, и в тот же миг начался обратный. Вздохнув, я решил отвлечься и посмотрел на циферки заполнения ЭЭ-шек.

«Блядь.»

Циферки сменялись одна за другой с невероятной скоростью! Пожалуй, мне стоило бы радоваться, вот только я не прыщавый подросток, писающийся от радости свалившемуся на голову чемодану с баблом! Это оказалась жирная такая подстава!

С чего я это взял? Может, так и должно быть? Да, предчувствие ничего не значит, нужны факты. И один такой у меня оказался прямо перед лицом, метров десять в высоту! Сколько раз я видел закрытие разлома? О, мягко говоря, дохрена! И каждый раз железное правило подтверждалось: чем больше осколок, тем дольше он остаётся стабильным после зачистки. Такая дура должна спокойно стоять часов пять, не меньше, и лишь потом подавать признаки схлопывания, то есть терять стабильность. И даже после простоять ещё полчаса.

- Это так и должно быть?

В целом, примерно такая мысль зародилась у наблюдателей, когда по разлому начала гулять слабая пульсирующая рябь. Я такого прежде никогда не видел, ни разу. Учёные заволновались, а мне пришлось подавить инстинктивное желание бежать. Буквально за десяток секунд данж почти заполнил моё хранилище, и явно не собирался останавливаться. Нетрудно догадаться, что происходило. Осколок, лишённый обитателей, терял часть накопленной энергии, но подземелье ускорило процесс в десятки раз, делая весь процесс непредсказуемым.

Для начала пришлось запускать эволюцию подземелья, которая, от переизбытка доступных эмоций, завершилась за миг. Вот только второй раз запустить не вышло – требовалось время на стабилизацию. Терять столько ресурсов впустую?! Нет, этого я не мог допустить! Первый уровень позволял нанимать тварей посерьёзнее, вплоть до сотни ЭЭ за штуку. Но сначала я решил дождаться, пока оба хранилища полностью не заполнятся.

А заодно осмотреться. Увиденное мне не нравилось. Тупые обыватели не торопились расходиться, только подоставали телефоны и снимали шоу, а растерявшийся исследовательский персонал безбожно тормозил. И никто, ни одна мразь не решилась предупредить зашедших в осколок людишек. Чувство солидарности заставило испытать невероятный прилив злости, но вместе с тем я осознал, какая открылась возможность!

Без раздумий сорвался на бег, жёстко расталкивая всех на пути.

- Эй, куда?!

Крикнул кто-то из полицаев, когда я сорвал ленту ограды и побежал к порталу. Попутно мне приходилось без разбору закупать тварей, чтобы не потерять ни единички драгоценного ресурса. Влетев внутрь, я тут же поморщился от пыхнувшего в лицо жара. О, эта инфернальная локация мне не один десяток раз попадалась! Конечно, не точь в точь, а концептуально: узкие извилистые тропинки, между потоками раскалённой породы, лёгкие нотки серы в невыносимо горячем воздухе, тревожное кроваво-алое освещение из соответствующих кристаллов на высоченном потолке, да бьющие тут и там гейзеры противно-жёлтого газа. Второй по популярности концепт после туманных безжизненных топей, обители разного рода нежити. Хотя скорее туманного будущего и несбывшихся надежд. Да, это многое может сказать о состоянии общества.

Мысли не мешали бежать к группе спорящих людей на небольшом островке. Видимо, один из старожилов правильно оценил лёгкие толчки и осыпающийся с потолка щебень. Это сейчас учёные с точностью до пары минут определяют время угасания осколка, а вот вначале, которое пережили дай бох треть добытчиков… Было весело, ага. Я старался прикрывать лицо рукавом, но всё равно сушил лёгкие ядовитыми испарениями и жёг глаза жаром, пока мчался к куче идиотов.

- Разлом сейчас схлопнется! Живо наружу, если жить хо-кху-кху!

- Ты ещё кто?!

Начал было главный долбоёб, начальником именуемый, если судить по объёму брюха. Вот только я не собирался отвечать на совершенно идиотские вопросы, а первым же не особо быстро побежал к выходу. И почти сразу меня обогнул глас разума этой команды, получив подтверждения своим подозрениям. За нами тут же ломанулись остальные, едва не сбрасывая друг друга с тропы. Я отошёл на край крошечного островка и упёр руку в колено, имитируя одышку. Никто, естественно, даже не думал помогать спасшему их жопы незнакомцу, но мне же лучше.

- Стойте! Суки! А-а-а! Помоги-и-и!

Глухо орал толстяк сквозь противогаз, отстав от остальных на десяток метров. А как он визжал, когда пара моих заботливых рук помогла отлететь в сторону, в жаркие объятья магмы. Сделал пакость – сердцу радость!

- Кха-кха!

Суть полукошмара не спасала до конца от агрессивного биома, однако чувствовал я себя получше, чем когда всего на пару вдохов остался без противогаза в прошлом. Никто не обернулся на крики о помощи. Я медленно побежал к порталу, пытаясь сформировать второе ядро подземелья. На это требовались нереальные две с половиной тысячи, а потому пришлось слегка замедлиться, чувствуя, как постепенно растёт сфера в руке.

Когда последний человечек скрылся за пеленой разлома, в моей ладони уже находился целый шар для боулинга, мощно сияющий багровым прерывчатым светом. Я тут же открыл менюшку и увидел новое подземелье, разлом в котором закрывался сам по себе и ему оставалось всего лишь десяток секунд! Выбросив левитирующее ядро, я чуть поднажал и буквально за пару секунд до конца отсчёта драматично вывалился на холодный асфальт.