— Твой жених?

— Да. Мой отец хотел задобрить Грегора, поэтому они договорились связать меня с ним.

Я кивнула Римо, пальцы которого скользнули к моей талии и ущипнули кожу, что только заставило мою улыбку стать шире.

— Это был худший день в моей жизни. Ну, пока я не прошла через портал, о котором мне рассказал твой брат.

Я оглянулась на неё и увидела в ней так много от Джоша, те же голубые глаза и немного веснушек, хотя у него были более густые волосы.

— С другой стороны, это всё произошло в один день, — я повернула лицо к одному из отверстий в потолке. — Может быть, это всё тот же день.

— Нет, если вы прошли через четыре камеры, то это не так, — прокомментировала Кира.

— Кажется, что это один бесконечный день.

— Значит, теперь вы больше не ненавидите друг друга? — спросил Куинн.

— Что-то вроде этого, — сказал Римо.

Его пальцы больше не дразнили мою талию. Или, скорее, дразнили по-другому. Его ногти царапнули по коже, которую он ущипнул, вызывая мурашки по коже.

— Я не могу поверить, что Эйс согласился на брак по расчёту, — тихое заявление Круза заставило пальцы Римо замереть. — Я был уверен, что он отменит их.

Лицо Римо превратилось в набор углов и граней.

— Массин Вуд думал, что мой дед собирается организовать ещё один переворот, — он судорожно сглотнул и убрал руку от меня. — Он выглядел несчастным из-за того, что отдал мне свою дочь. Почти таким же несчастным, как Амара.

— Я не была несчастной, я была в ярости. И ты точно не выглядел счастливым.

Он выдержал мой взгляд, прежде чем снова уставился на огонь.

— Я измотан, — объявил Куинн.

Кира тоже встала и закинула руки за голову.

— Увидимся завтра, ребята. Не забудьте потушить огонь.

Она последовала за Куинном к их пещерам.

— Кэт, это твой… — глаза Круза расширились, когда он понял, каким именем только что назвал меня. — Прости.

— Всё в порядке.

— Ты просто так похожа на неё. Хотя она, вероятно, больше не похожа на тебя.

— Не говори ей этого. Нини Касс и Ниме уже почти сорок один год, а это новые двадцать.

— Сорок один? Ух, ты, — Круз воткнул вилку в песок, как раз в том месте, где только что было лицо Лили. — Небеса, как будет странно… снова увидеть всех.

Нас окутала тишина, прерываемая только потрескиванием пламени.

Вздохнув, Круз встал.

— Я тоже собираюсь на этом закончить. Если вам нужно… ну, вы понимаете… облегчиться, есть специально отведённое место, огороженное стеной из листьев. Просто обойдите внешнюю стену пещеры. Не пропустите. Что касается питьевой воды, то вы можете найти её там.

Он кивнул головой в сторону стены позади себя, или, скорее, в сторону куска металлолома, сделанного в виде приземистой бочки.

— Взорванный поезд пришёлся как нельзя кстати. Если вам двоим захочется утром, я планирую вернуться на место взрыва, чтобы собрать пригодные для использования осколки, пока они не исчезли.

— Исчезли?

Я нахмурилась, глядя на ствол.

— Если вы не заберете их в течение определённого периода времени, они исчезнут. Как только вы прикасаетесь к ним, вы запираете их в этой камере.

Почему меня всё еще что-то удивляло, было выше моего понимания.

— Что происходит теперь, когда больше нет судебных процессов?

— Если только Грегор не изменил правила, здесь царит ужасная тишина и покой, пока не появится кто-нибудь новый, — он провёл руками по джинсам, которые были ему на несколько сантиметров коротковаты. — Чтобы погасить огонь, просто посыпьте его песком.

— А мясо?

— Оставьте его. Здесь не бродят никакие животные, кроме жуков-вампиров, а они не спускаются в долину.

Я смотрела на его удаляющуюся фигуру, пока арка пещеры не поглотила его. Когда я обернулась, то увидела, что Римо ковыряется в почерневших, потрескивающих поленьях. Я протянула ладони к огню, наслаждаясь теплом. Хотя воздух внутри пещерной системы и не был холодным, в нём чувствовалась затхлость подвала и прохлада места, остро нуждающегося в солнечном свете.

Я положила подбородок на плечо и внимательно посмотрела на Римо.

— Ты в порядке?

Он моргнул, глядя на меня, потом на танцующее пламя.

— Да. Прекрасно.

— Я снова разозлила тебя, не так ли?

Его брови сдвинулись немного ближе к переносице.

— Мне жаль, что я проболталась о нашей помолвке. Я не думала, что это секрет, с тех пор как ты рассказал Крузу…

— Дело не в этом, Амара.

— Тогда что же это… такое?

— Помолвка шокировала и сбила меня с толку, но я не был ни несчастен, ни зол, — сказал он, не отводя взгляда от огня. — Я думаю, просто больно слышать, как это тебя расстроило.

— Ты хмурился на меня весь ужин.

— Потому что ты отвернулась от меня, Амара. Ты даже не попыталась быть вежливой.

Из меня вырвался испуганный вздох.

Он провёл рукой по лицу.

— Забудь об этом. Я просто устал.

— Ты не можешь сказать что-то подобное, а потом сказать мне забыть об этом, — я опустила ладони и откинулась назад. — Мне жаль. Я обещаю не поворачиваться к тебе спиной и не откусывать тебе голову за то, что ты держишь меня за руку во время церемонии связывания, когда Котёл появится в следующий раз.

Его напряженная поза, наконец, смягчилась под заимствованной кремовой туникой.

— В следующий раз, да?

Я обвела пальцем в воздухе, как будто связывала его.

— Нити. Повсюду.

Его лицо расплылось в душераздирающе милой улыбке, которая разогрела мою кровь быстрее, чем маленький костёр передо мной; быстрее, чем все его кривые ухмылки и обещания обеспечить мне безопасность. Было ли это вожделение или любовь? Как можно было понять разницу?

По мере того, как это чувство усиливалось, я решила, что это, наверное, была похоть, потому что как я могла полюбить его за такой короткий промежуток времени? Да, мы жили интенсивно, но разве интенсивность усиливает чувства?

Как будто мои мысли прокручивались у меня на лбу, его улыбка постепенно померкла, а затем и вовсе исчезла. Он рывком поднялся на ноги, забросал костёр песком, затем протянул руку, и точно так же, как десятки раз он предлагал её мне с тех пор, как мы прибыли в Плеть, я взяла её.

Пока мы шли к нашему новому гнёздышку, я провела большим пальцем по каждой складочке и мозоли, форма и ощущение его ладони теперь были мне так же знакомы, как моя собственная. Оказавшись внутри круглой пещеры, он поднёс мои костяшки пальцев к губам и целомудренно поцеловал их.

— Я буду дежурить первым. Ты спишь.

Он отпустил её, схватил несколько шкурок из кучи, встряхнул их, затем разложил поверх песка, добавив свернутую в рулон сверху импровизированной кровати.

Мои нервы были напряжены так, словно я выпила целый галлон кофе.

— Я не думаю, что смогу. Почему бы тебе не поспать, а мне не заступить на первую вахту?

Он схватил своё мачете и поцеловал меня в кончик носа.

— Я привык к ночным дежурствам, а ты — нет.

— Но…

— Никаких но. Отдыхай.

— Римо…

Он попятился из пещеры, и затем его шаги зашуршали по песку. Вздохнув, я улеглась на свой покрытый мехом тюфяк и уставилась на точечки белого света, которые сквозь мои ресницы почти напоминали люстриумы, освещающие ночное небо в Неверре.

Несмотря на то, что они не были звездами, я загадала на них желание.

Мне хотелось, чтобы Джош рассказал кому-нибудь о нашем гаджое, а потом я пожелала, чтобы Кингстон подавился своим яблоком и исчез навсегда.

ГЛАВА 37. ДРОЖЬ

— Амара, вставай!

Я заворчала, пытаясь вывернуться из трясущих меня рук.

Они затряслись сильнее.

— Амара! Кто-то только что прибыл. Ты должна встать.

Мои веки открылись, и я обнаружила, что меня даже никто не держит. Римо стоял у входа в каменную комнату, его глаза дико блестели.

Ещё один сильный толчок сотряс землю.