Конечно, я и сам мог полететь, но, как ни странно, это далеко не так удобно, когда речь заходит о долгих путешествиях на большие расстояния. Пусть, «подружившись» с птицей, и получилось бы добраться до места назначения, но мана всё ещё была не бесконечной.

И какого бы пернатого я бы не выбрал, ни один из них не мог развить ту скорость, с которой передвигалась демонизированная виверна. Очень далёкий потомок настоящих драконов, прошедший преображение в Доме Жизни, пылал от мощи, и расстояние через всю бескрайнюю пустыню преодолеет меньше чем за пол дня.

В теории, можно было бы с помощью обратного призыва просто переместиться к кому-нибудь в точке назначения… Но моя дорога и так займёт всего несколько часов, а кто не захотел бы полетать на хотя бы отдалённым потомке настоящих драконов?

У меня осталось не так много времени, но наслаждаться жизнью из-за этого я не прекращу.

...

Рассматривая мир с такой высоты, я не мог не вздохнуть от вида картин. Подобное не так уж просто было увидеть и в прошлой жизни, а учитывая зверя подо мной, так и вообще невозможно. Потому первые пару часов просто летел между облаками и наслаждался видами, поглядывая на пролетающих и смеющихся в порывах ветра духов.

Земли подо мной сменялись от бескрайних зелёных полей, до бесчисленных холмов и могучих гор, от длинных рек до блестящих чистых озёр. Однако чем дальше мы летели, тем больше становилось пустырей, и постепенно всё заволокла сверкающая пустыня, не имеющая начала или конца. Со временем лишь она стала покрывать просторы внизу, и так продолжалось многие часы.

Как-никак, даже в столь древнюю эпоху Арабские пески властвовали этими землями. Хотя шумеры, при помощи магов и настоящих богов, сделали свою землю более пригодной для жизни, природа все еще господствовала в других местах

И лишь когда впереди появились гигантские, видимые даже с небес, каменные стены, я приказал виверне замедлить движение и начать спускаться. К счастью, шанс шального огня от встречных чародеев был мал, так как моя тварь даже на демона-то не особо походила, и практически не отличалась от привычных химер, на которых любят передвигаться чародеи.

Пока спускался, то прокручивал в голове всё, что знал о своём необычном месте назначения. Дело в том, что Ханаан, союз государств, расположившийся прямо между Шумером, Те-кемет и Средиземным морем, являлся страной иудеев и беженцев со всего окраинного мира. И Содом, куда я направлялся, был его культурным центром.

Здесь отсутствовали верховные правители, и каждый город был практически сам по себе, со своими законами, армиями и культурой. Однако все пять городов этой «федерации» придерживались одного принципа — свобода здесь превыше всего, и местные маги умрут за неё. Тут также нет храмов богам, и не почитали ни один из праздников, кроме дня основания города.

Я пролистывал книгу по местной истории, рассказывающие про это событие, но оно покрыто таким количеством мифов и тайн, что вряд ли кто-то кроме самих богов помнил, почему они позволили создать город безбожников и еретиков.

Наиболее популярная теория в Шумере заключалась в том, что небожители просто захотели собрать всех грешников в одном месте, чтобы когда-нибудь выжечь их одним ударом. И то, что я знал про судьбу Содома с Гоморой, подтверждало эту теорию.

В итоге я просто разобрался в местном устройстве и запомнил, какие законы нужно соблюдать, чтобы не заработать проблемы. Однако в Садоме они были столь вольны, что стоило мне приземлиться у окраины и взмахом руки отозвать гигантского монстра, никто и не заинтересовался особенно. Лишь пару раз окликнули и предложили купить какой-то хлам.

Одной из главных проблем Ханааны было то, что из-за большого числа мигрантов, тут вообще нет единого языка, и вместо этого используют целых шесть родственных наречий. Казалось, именно здесь могли построить Вавилонскую башню, ибо тут собрались носители десятков разных культур, малопонимающих друг друга. Да и боги местных жителей не особо любят.

Поэтому мне пришлось серьёзно раскошелиться, чтобы купить знания языков. Договоры с демонами были слишком дорогими, а потому пришлось обратиться к Шурукхаха.

Тот пусть и был Верховным магом гильдии, стоящим над всеми магами Шумера, но до сих пор спокойно продавал свои творения, являясь лучшим артефактором всей Империи. И совершенно не забывал взвинчивать цены до безумия — ведь кто будет с ним торговаться?

Отдав ему все свои запасы обсидиана, я заполучил несколько вавилонских рыбок, съев которых получил умение устно понимать и говорить на языках Содома, Те-Кемет, Пунта и Куша. Пришлось заморочиться и найти нужных людей, говорящих на нужных языках, после чего скормить им хвосты, а затем съесть аж четыре рыбьих головы, чтобы странная магия Шурукхаха заработала, но это полностью стоило того.

Пройдя мимо первых бедных окраинных уличек, я уверенно направился в центр большого города, держа руку на чёрном свитке. Бес-справочник собирал все слухи, пока разглядывал удивительное поселение.

Древний миф ожил перед моими глазами, и часть истории из легенд оказалась столь близко, что до неё буквально можно было дотронуться рукой. Подозреваю, что какой-нибудь историк продал бы душу, чтобы прикоснуться к этому месту. Пусть у него была не самая лучшая репутация.

Содом оказался невероятно большим. Значительно превосходящим Ур, и немногим уступая лишь самому Вавилону. Глинобитным и сырцовым домам не было числа, пока они формировали большую часть города, и являлись единственным жильём для сотни тысяч человек.

Даже издалека видно, что здесь отсутствовали привычные местным гигантские храмы всевозможным богам, и вместо них улочки были переполнены местными версиями казино, питейными заведениями и прочими дома увеселения. Буквально отовсюду слышна смесь разнообразной музыки, стука игральных костей и стонов «жриц любви».

Также здесь раскинулись бесчисленные лавочки и целые рынки, торгующие всем, что только можно найти в ойкумене. Товары со всех сторон света и стран перед моими глазами, и от того разнообразия кружилась голова. А если приглядеться, можно было даже заметить редких бородатых шумерских купцов, торгующих всякими простенькими магическими побрякушками.

С любопытством оглядев всё это, я не останавливался ни на мгновение. Духовное восприятие показывало, что здесь нет ничего интересного и стоящего моего внимания, а потому двигался вперёд, прямо в центр этого города.

Вне крепостной стены раскинулся бескрайний квартал местных аристократов, богатых торговцев и магов, пока более бедное сословие расположилось вне могучих стен. Те возвышались на десятки метров в высоту, и, если забыть про наличие магии, казались непреступными и непреодолимыми.

И если в более бедные кварталы мог войти каждый, то во внутренний город пускали уже не всякого. Стражи на воротах пристально осмотрели любого входящего и расспрашивали про цели прибытия гостя в их великий град.