Затем настала очередь артефактов, но их у старого архимага было не так много. Не считая простых магических светильников и прочих предметов для улучшения быта, из полезного имелись только несколько мелких артефактов защиты от проклятий и порчи. Но лишним не будет, конечно.

Вообще, если первые призывы давались без каких-либо проблем, то спустя несколько десятков появилась лёгкая головная боль. Несколько зелий Бизаля помогали мне справиться с ней, но спустя ещё тридцать призванных детей она вернулась многократно усиленная.

Первое время я старался с пользой использовать предоставленную возможность. Вёл записи, анализировал реакции каждого перенесённого, спрашивал детей и женщин про их чувства, проверял здоровье рожениц и тщательно записывал собственные ощущения после каждого призыва. Но когда мне ещё сильнее поплохело, я отложил всё в сторону и на последних силах продолжал призывать.

К тому моменту мне было уже совсем плохо и я прекратил писать, так как появилось жжение по всему телу и меня рвало чем-то сине-зелёным. И только спустя перерыв в пару часов получилось возобновить процесс.

Призыв следующих тридцати людей практически вырубил меня. У Бизаля были благовония и масла, помогающие от перенапряжения чакр и откуда-то взявшейся боли в рогах, которые до этого всегда даже никак не ощущались.

Надо будет обязательно сходить к целителям и призвать пару полезных демонов, проверить здоровье. Хоть в Шумере и нет лучшего биомага, чем Бизаль, который удостоверил меня в отсутствии болячек, но вот сущности из других миров могут что-то подсказать. А то ведь старик мог где-то и ошибиться…

Перерыв, проведённый в бесконечных медитациях, длился полдня, отчего лишь к самому закату мне удалось призвать последнего ребёнка. На той стороне ещё немало оставалось, но я отчётливо чувствовал, что ещё одно применение магии, и последствия будут серьёзными. Мои чакры пылали и болели после перенапряжения.

Единственным плюсом всей этой ситуации было то, что административные вопросы упали на друга Бизаля, которого тот запряг за счёт какого-то долга. У архимага целительства в столице оказалось столько должников, что всем книгам, зельям нашли место, а всем беженцам в мгновение ока предоставили весь необходимый уют.

Я же только и делал, что лежал на кровати и пытался прийти в себя. И именно из-за своего жалкого состояния не сразу заметил дух чародея, стоявшего над моей кроватью. Открыв один глаз, я осмотрел Бизаля, и увиденное не порадовало:

— Если такое происходит со всеми после смерти, то клянусь, что сделаю всё, чтобы стать бессмертным, — устало проговорил я, смотря на тень былого архимага.

Теперь отчётливо стало видно, как работало проклятие Ку-клуса. Бизаль, когда-то пышущий от силы и здоровья, сейчас словно бы постарел на лет пятьдесят. Побледнел, его глаза заплыли белыми пятнами, борода поредела, а все мускулы пропали, оставив лишь старческую немощь. Его тело покрыли чёрные пятна, а кожа стала столь сухой и сморщенной, что казалось, словно её бы одним порывом ветра можно было сдуть.

Да и голос показывал, насколько ему плохо. Он лишился былой силы и теперь стал каким-то шероховатым и даже уставшим. Старик постоянно кашлял, отчего его фразы походили на кучу обрывков, а не что-то связанное.

— Кхак-кха, такова уж цена всей жизни… каждый из нас однажды встретит погибель и не сможет это изменить… кха-кха-кха… Однако всё равно жаль, что я умер так и не успев закончить столь многое… Ушёл в самом расцвете сил…

— Тебе же за двести было, — проговорил я, в то же время пытаясь рассмотреть ауру призрака.

И она, как ни странно, выглядела ещё более печально, чем материальное тело духа. Разорванная на части, казалось её что-то просто выедало и постепенно разлагало, откусывая и отрывая целые части.

— Говорю же, у меня всё было впереди… Кха-кха-кха… Ладно, всё равно не за этим пришёл… Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что ты помог нуждающимся… кха… Хоть многие маги и считают себя богами по сравнению с немогущими, но это не так… Далеко не так… Поэтому хочу, чтобы ты всегда помнил про необходимость жить в гармонии с миром…

Договорив это он с невероятной болью на лице положил на стол два предмета. То была куча листов пергамента, объединённых в нечто, похожее на книгу, грубо сплетённую из сотен разных кусков пергамента.

— … Моя главная магическая книга… кха… В неё столько сил и времени потратил… записал большую часть всего, что знал… кха-кха… Я ведь и сам долго искал бессмертие… но не хватило совсем немного, кха…

Последняя фраза духа придала мне такой прилив сил, что я сразу же стал жадно вчитываться в гримуар архимага. Даже с первого взгляда было понятно, что там внутри очень много всего полезного. Подняв голову, я посмотрел в блеклые глаза духа и честно произнёс:

— Благодарю.

Архимаг слабо улыбнулся, после чего он посмотрел куда-то в сторону и его взгляд остекленел. Всего через секунду дух Бизаля исчез. Навсегда.

...

— Так это ты тот ученик Креола, что смог перенести людей из Кальху? — внимательно глядя на меня, спросил чародей с длинной седой бородой и яркими голубыми глазами.

Я бы дал ему лет сорок или пятьдесят, но учитывая возможности магов жить дольше обычных людей, то и размышлять об этом бессмысленно. А уже если брать в расчёт то, с кем именно я сейчас разговариваю…

— Так и есть, уважаемый Верховный. Но хочу заметить, что это было бы невозможно без помощи Хиоро и духа абгаля Бизаля. Я простой ученик мага, только познающий Искусство, и потому без их помощи мне точно не хватило бы сил, чтобы провернуть подобное, — смиренно ответил я, опустив голову.

Прошли всего сутки со времени моего «подвига» и потому тело продолжало нещадно болеть. Однако я использовал все силы своего не совсем человеческого организма, чтобы не упасть лицом перед сильнейшим магом всего Шумера и верховным жрецом самого Мардука.

Шурукках Всемогущий казался простым весёлым старичком, но я видел его мощь. Заворожённо смотрел на ауру великого чародея, который заметно превосходил даже Алкеалола с учителем. Вокруг архимага крутился целый ураган силы, которой просто не было равных.

К счастью, мы были в его гильдийском кабинете, где воздух пронизан успокаивающими благовониями, а располагающей к себе и удивительно комфортный интерьер помогал не волноваться. И даже стулья здесь были с подушечками.

— Ну-ну, «обычный ученик», — с хитрой улыбкой произнёс глава гильдии. — Я воспитал много магов и могу гарантировать, что мало у кого было стольких достижений в таком возрасте. А также никто не мог показывать такие чудеса естественной магии призыва, как ты. И чтобы хоть один ученик смог пленить высшую демоницу — тоже не слыхал о таком. Расскажешь старику по секрету, какие у тебя контракты? Не волнуйся, никому не расскажу.

— Ничего серьёзного, если честно, — ответил я, пожав плечами. — Договор с Волком Лэнга, которому раз в десять дней приношу в жертву свинью, затем одну козу в месяц бесу-справочнику, с Пожирающим Пламенем за сожжение… да чего угодно, лишь бы раз в двенадцать дней. В последний раз был ивовый пенёк. Ещё есть клинок с Инфернарием внутри, которому я просто убиваю всякое, но обязательно в ритуальной драке и под светом полной луны. Высшая демоница на меня служит временно, и через пару лет уйдёт.