Местный Эн был простым человеком, искренни верящим в богов и любящим хорошо покушать, да услышать про себя что-то хорошее. Но особенно сильно он не любил беспокойство и всякий хаос считал дурным знаком, ради которого мог пожертвовать многим.

— Конечно, уважаемый абгаль, конечно! Ради безопасности города я готов не только выделить своих животных, но и начать молебен, чтобы и простые граждане попросили жертвы! Ради духов можно и парочку рабов отдать! Всё ради безопасности города! Кхем… Вот только есть ещё одна работёнка, выполнить которую я бы вас попросил.

К счастью, из-за моей маски не было видно, как я нахмурился, услышав про рабов. Приносить их в жертву духам или демонам в разы выгоднее, чем простых животных, да, но мне сильно не нравился такой подход — слишком варварский и жестокий…

Но какой же всё-таки эффективный — учитель показал мне, как можно использовать магию духа и с нужными ресурсами там можно было сделать такое. Порой я призывал диких животных и приносил их в жертву демонам, но они в разы уступали людям по количеству внутренней энергии.

— Думаю, можно обойтись и без рабов, мудрый Эн, — покачал головой я. — Они ещё принесут свою службу своим господам и великому Уру. Однако если у вас есть какие-то особо богопротивные преступники, то их можно принести в жертву. И в таком случае я готов выполнить ещё одно задание.

Верховный жрец города удовлетворительно кивнул, после чего стал описывать проблему. И услышав её, на моём лице появилась улыбка, которую вновь скрыла маска. Потому что, кажется, в моей небольшой коллекции скоро будет пополнение.

Глава 12

Человеку всегда нравится делать то, к чему у него есть талант

Узнав про возможную встречу с новым опасным демоном, я сразу же захотел как можно тщательнее изучить его и подготовиться к противостоянию. Хороший демонолог должен знать своего врага лучше, чем себя самого, насколько бы слабым и «безвредным» он не казался. Подобные мысли у мага часто являются последними.

Ведь чем по сути своей является демонология? Это не просто магическая дисциплина, связанная с призывом, убийством и подчинением порождений тьмы. Они являются лишь частным случаем сверхъестественной сущности, с которой работают чародеи. Так-то можно подчинять и фей, и небожителей, и вообще что угодно.

Но нет, демонология — это искусство противостояния врагу, используя его же силу против него самого. Таинство исследования существ, пришедших из других реальностей и миров. Дисциплина, позволяющая с помощью сделок и правильных слов добиться силы, недоступной остальным. Люди в принципе магией от порождений тьмы научились, что уж говорить.

Именно поэтому большинство магов боится браться за эту дисциплину, где малейшая ошибка ведёт к мучительной смерти. Один единственный просчёт — и можно расстаться со своей душой. Демонология, без возражений, опаснейшая дисциплина.

Но всё равно нахожу её поразительной. В прошлой жизни я мог часами заниматься изучением энциклопедии про какую-нибудь древнюю и уже вымершую цивилизацию, столь чуждую мне, но от того и столь притягательную. Мог потеряться во времени, исследуя развитие простейших организмов или изучая внутреннее устройство лягушки. Зачитывался томами великих гениев прошлого, разбирающих детали философии и психологию разума. Развлекался, решая сложные математические задачки, радуясь чувству исследования чего-то неизвестного.

В демонологии имелось это всё. Это дисциплина не имела ограничений, теоретически способна на что угодно и была чуть ли единственной, где отсутствовал предел развития.

Демонолог, подчинивший несколько десятков тварей был силён. Но что если подчинить сотни сущностей? Тысячи? Что если усилить их энергией самих душ? Даже не самые сильные порождения тьмы при таком раскладе становятся практически неостановимой силой.

И самое приятное, что они все могут сражаться за мага, который в это время просто стоит в стороне от угроз и тихо пьёт чай. Всяко лучше, чем самому рваться в пламя, как делают прочие безумные чародеи.

А уж сколько знаний хранят представители других миров? Сколько секретов собрали за бессмертную жизнь? Духи владеют тайнами одного мира, да. Но демоны… они имеют власть над бесчисленным количеством миров. И своими знаниями они охотно делятся, если, конечно, преподнести правильную плату.

Я не был дураком и понимал, что порождения тьмы смертельно опасны. Опаснее любого зверя и даже человека, они хитры, бессмертны и обладают силами, которые человеку даже представить сложно.

Но если довольствоваться малым и не рисковать, то можно ли достичь чего-то великого? Мне выпал шанс сбежать из холодной хватки смерти и я готов на очень многое, чтобы не очутиться в ней ещё раз. На очень многое.

Да и смерти от рук демонов можно избежать, если быть достаточно аккуратным и следить за каждой деталью. И ни при каких обстоятельствах не продавать душу, конечно же, так как порождения тьмы сразу же сделают всё в своих силах, чтобы прикончить столь глупого мага.

Лучше работать, отдавая что-то малое, вроде крови, маны или воспоминаний с эмоциями, или принося другие жертвы масштабом поменьше. Как-никак, души других существ тоже могут служить платой, но это совершенно другой разговор.

И потому, чтобы добиться силы, приходится постоянно изучать что-то новое. Находить ключ к каждому конкретному существу, чтобы сделать его своим слугой. Разбираться в интригах подобных демонов и сложной политике тёмных миров. Всё, чтобы один единственный раз обвести сверхъестественную сущность и заполучить над ней власть.

Чтобы стать сильнее, нужно было постоянно контактировать с новыми сущностями. И скоро мне самому предстояло встретиться с тварью значительно более опасной, чем кто-либо, с кем я имел дела до этого.

Когда Эн рассказал про то, что стражники видели синюю трёхглавую змею со стебельчатым раздвоенным хвостом и зелёными глазами, ползающую возле мест совершения убийств, то перед моими глазами мгновенно появились страницы из бестиария, описывающего порождений Лэнга. В «Демонике» были хоть и далеко не все существа, да и написана она лет пятьсот назад, но Метху я узнал.

Чисто технически, она была высшим демоном и одной из Старших Слуг Лэнга, выполняющей роль подручной для господ Тёмного мира. Вот только пусть она и являлась бессмертным порождением тьмы, её демоническая сила была совсем пустяковой — Метху могла принести любые яства и напитки.

Не создать, а именно что принести. Эта змеюка обладала способностью, похожей на мою, которая позволяла из ниоткуда призывать любую еду. Да, не считая обычную для высших демонов физическую силу и стойкость, это было всё. Подозреваю, что среди слуг она довольно полезна, но как воплощение зла, мягко скажем, не впечатляла.

Однако, стоило мне это узнать, как стало очевидно, каким образом эти полуразумные твари собрали такое количество жертв и как они находили удобные места для убийства других. Метху была высшим демоном, а значит её умственные способности как минимум не уступали человеческим, если вообще не превосходили.