— От твоего отца, — улыбнулся Эрнест. — Он хранился вместе с книгами. Твоей отец мне всё время рассказывал, что ждёт не дождётся, когда тебе исполнится шесть лет, чтобы тебе его подарить. Это он тебя назвал Снежкой, не я.

Ванесса тихо разрыдалась. Кэти её обняла и прижала к себе, поглаживая по спине. Эрнест слегка погладил Ванессу по голове.

— Идём-идём, — тихо сказал он. — Поплачешь в своей комнате, пока я схожу за книгами. Прошу, идём. Чтобы всё не было зря.

Ванесса кивнула, высвободилась из объятий Кэти и, вытирая слёзы, пошла к выходу из зала…

У двери с надписью «111» она замерла в нерешительности, всё ещё не веря происходящему. Повертела медальон в руках, приложила к замочной скважине, услышала знакомый щелчок, после чего быстро распахнула дверь!

Перед ней оказалась такая же комната, как и у Эрнеста, но чистая и опрятная. На голубом диване были белые подушки, рядом стоял белый стол и белый стул с голубой мягкой сидушкой. На кроватях — белые покрывала. В шкафчике для посуды — чашки и тарелки и домашнего сервиза дома Ронетт…

Эрнест дёрнул Кэти за рукав, увлекая за собой и шепнул ей на ухо:

— Идём, поможешь книги принести.

Они ушли, Ванесса осталась одна. Села на край кровати. Плакать ей больше не хотелось. Она была рада — теперь у неё был свой кусочек тепла и уюта, её дом, где она чувствовала себя в безопасности, ведь за ней теперь стояла вся Гильдия Магов.

«Я могу остаться здесь и навсегда спрятаться от советника Дэмиса, — думала она. — Даже если он меня и найдет, то Гильдия меня же не выдаст, правда?»

Ответа на этот вопрос она не знала, но желала верить, что так и будет.

В этом она не ошиблась: Гильдия Магов её никому бы не выдала. Она всегда защищала своих членов до последнего и перед кем угодно, чем и была привлекательна для начинающих магов и магов-одиночек, которые кому-либо перешли дорогу. Они всегда знали, что за посильную плату могут заполучить себе могущественного покровителя.

У советника Дэмиса не было на Гильдию никакого влияния, и всё, что он мог ей предложить — это сотрудничество. А если бы он и захотел выковырять Ванессу из Башни с помощью «сотрудничества», то Эрнест и его соратники снова бы распространили слухи, настраивая общественное мнение против него и убеждая Гильдию, что ей такое сотрудничество будет во вред.

В дверь постучали. Ванесса открыла.

— Пригласишь нас в гости? — весело спросил Эрнест.

— Эрнест и Кэти, братик и сестричка, приглашаю вас к себе домой! — весело сказала Ванесса.

— Держи подарок на новоселье, — Эрнест протянул ей маленькую вазочку с белыми ромашками.

— И от меня, — сказала Кэти и протянула ей маленькую серебристую коробочку.

— Ух ты! Ух ты! — Ванесса чуть не запрыгала от счастья, но боялась разлить воду в вазочке.

Она поставила вазочку на стол у кровати и открыла коробочку — там была белая брошь с черными камешками.

— Это моя любимая брошь, — сказала Кэти. — Надеюсь, тебе понравится.

— Красивая, — ответила Ванесса. — Мне очень нравится!

Эрнест поставил книги на стол.

— Внимание на меня, — серьёзно сказал он.

Ванесса с Кэти обернулись к нему.

— Сейчас мы быстро уходим, — продолжал Эрнест. Ванесса, отдай свой медальон Кэти. Пока пусть он побудет у неё. Без неё ты сюда не сможешь прийти всё равно. Кэти ведёт себя сдержанно, как наёмный работник, и сама идёт обсуждать договор с Дэмисом. За пределами Башни мы не общаемся. Кэти охраняет Ванессу так, как прикажет Дэмис. У Ванессы в этом права голоса нет. Через несколько недель мы обсудим, как Ванессе посещать Башню Тренировок. Я первый выйду на связь.

— Принято, — подтвердила Кэти.

— Эрнест, веди нас к подъемнику, — приказала графиня Ронетта и отдала медальон Кэти.

Первыми на подъемнике спустились Ванесса с Эрнестом. Следом — Кэти.

Ванесса тут же побежала к начальнику охраны и спряталась за него.

— Докладывай, — приказал начальник охраны Эрнесту.

— Её Сиятельство выбрала в охрану мага четвертого уровня Кэти Найт. Мисс Найт обладает защитной магией Барьер, которой она может прикрывать и себя, и Её Сиятельство от физических и магических атак. Она согласилась наняться в охрану к графине, если её устроят условия сделки.

— Мисс Найт, я начальник охраны графини Ронетты, Эдгар Лейтер. Прошу Вас проследовать за нами. Мы проводим Её Сиятельство к Башне Лазарета, а далее я вас сопровожу к советнику Дэмису.

— Подходит, — ответила Кэти. — Нужно ли вам, чтобы я продемонстрировала своё умения прямо сейчас?

— Да, мы предпочли бы его увидеть в действии заранее.

Кэти выставила в сторону правую руку и ответила:

— Вы можете попробовать отрубить мне руку вашим мечом прямо сейчас. Если у вас это не получится, я активирую на вас свой Барьер и попробую то же самое.

— Велика честь для вас атаковать начальника охраны графини Ронетты, — спокойно ответил Эдгар. — Лесли, проверь её.

К Кэти подошёл среднего роста молодой человек с темными короткими волосами и некрасивым лицом. Он достал меч из ножен и без предупреждения нанёс удар по запястью Кэти, намереваясь отрубить ей кисть.

Ванесса непроизвольно вскрикнула и закрыла лицо руками, но, не услышав никаких воплей боли, убрала руки от лица. Кэти стояла как и стояла, меч упирался в её запястье, как в каменную стену.

«А моя сестричка, оказывается, тоже сильная!» — мысленно обрадовалась Ванесса.

— Я не могу сдвинуть её руку с места, — сказал Лесли и убрал меч.

— Теперь моя очередь, Лесли, — усмехнулась Кэти, протягивая ему левую руку: — Можно Ваш меч?

Лесли подал ей свой меч рукоятью вверх.

Кэти взяла меч в левую руку и спросила:

— На какой руке будем проверять?

Лесли выставил в сторону левую руку.

Кэти дотронулась до его левой руки своей правой, и рука Лесли засветилась бледным белым светом.

— Барьер готов, — подтвердила Кэти. Вы готовы?

— Да, — спокойно ответил Лесли.

Кэти замахнулась мечом, удерживая его одной рукой, и нанесла удар по руке Лесли ближе к плечу. Его рука тут же сложилась и шмякнулась об его тело. Меч соскользнул вниз. На месте удара не было ни пореза, ни складки на форме.

Кэти потыкала всю ту же руку Лесли кончиком меча и учтиво спросила:

— Вашей «левой» руке больно, Лесли?

— Нет, — ответил Лесли.

Она повернула меч рукоятью к Лесли — он забрал его обратно.

«А моя охрана слабая! — снова мысленно обрадовалась Ванесса и тут же сама себя поправила: — Ну, кроме братика».

Кэти посмотрела на Эдгара.

— Как видите, начальник охраны графини Ронетты, мой Барьер на других тоже работает — они не получают увечий там, где есть Барьер, и не чувствуют боли. Нужны ли вам ещё подтверждения моей пригодности?

— Этого достаточно, — спокойно сказал Эдгар. — Прошу следовать за нами.

Эдгар обернулся к Эрнесту:

— Эрнест, проверь выход.

Эрнест вышел, вскоре вернулся и доложил:

— Всё чисто.

— Эрнест идёт первым. Следом я с графиней Ронеттой и мисс Найт. Остальные — замыкающие.

Ванесса покинула Башню Тренировок с мыслью, что теперь у неё есть дом.

«Вот только ключи от моего нового дома снова не у меня. Чтобы попасть домой, мне надо дружить с Эрнестом и Кэти. Они вроде меня не бьют. Пока что. Но лучше бы ключ когда-нибудь и у них забрать… Правда, с ключом от второго дома всё равно не выйдешь из первого дома… Ладно, буду дружить. Если они меня тоже будут обижать, я их убью после того, как убью советника Дэмиса…»

Размышлял о дружбе, Ванесса не забывала периодически дрожать и прятаться за начальника охраны. До Башни Лазарета она дошла, как и полагается «напуганной до смерти» графине Ронетте, и лишь когда она осталась сама в своей комнате, то позволила себе частично расслабиться и перестать дрожать. Полностью Ванесса не позволяла себе расслабляться теперь никогда — она не знала, следят ли за ней сейчас слуги или нет.

Часть 1