– В этом ты не прав, – ответил нежити Каргос. – У нас есть общий враг и именно об этом я хочу поговорить с вашим предводителем.

Фигура, поняв намек, опустил лук, обернулся к скалам и свистнул, дав сигнал остальным убрать орудия с прицела.

– Идемте, – также сипло сказал охотник, прошел мимо орков и направился дальше по тропе. Каргос с шаманами подняли свои ружья и пошли следом.

В конце пути стали видны развалины былого города. Местами еще сохранились колоны и прочие останки от когда-то величественных построек, а посреди этого абсолютно нежилого пространства стояла ратуша. Смотря на нее, казалось, что хаос ее не тронул. Почти целые серые камни стен, крыша будто заново отстроена. Лишь стекла в окнах местами разбиты.

Приблизившись к ратуше ближе, стало заметно, что вокруг нее растеклась такая же кислотно-зеленая речка, что была в горах, а единственным проходом к зданию служил небольшой каменный мостик.

Внутри открывался взору большой круглый зал с колонами вдоль стены. В центре была окружностью поменьше платформа из камня. Нежить с гостями встали на нее и каменная плита начала медленно спускаться по тоннелю, что оказался под полом.

Поначалу спускались в кромешной тьме, но вскоре камень сменился решеткой и стали видны первые картины города. Высокие потолки в несколько этажей, несущие колонны, арки, а в самом низу в глубоких каналах протекала уже знакомая река. Было видно, насколько они глубокие и длинные. Возможно, пересекают весь город и поэтому имеют множество мостиков для удобства передвижения.

Город выглядел большим, просторным, но мрачным. Хоть жизнь здесь вовсю кипит, нежить постаралась сделать свое жилище соответствующим своему облику. Словно большой склеп.

Промелькнула тень и поначалу показалось, что это всего лишь темный силуэт здания. Однако, сразу стало видно, что причиной тени стала большая летучая мышь. Она была настолько крупной, что без проблем перевозила на своей спине нежить – стражника. Ездовое животное издало соответствующий писк и нырнуло вниз ближе к мелким постройкам.

Каргос ухмыльнулся этому зрелищу. Ему было приятно созерцать, что орки не единственные оседлавшие необычных животных. Нежить хотя бы летать может. Народ вождя всего навсего бороздит просторы своей планеты верхом на огромных волках. Такой хищник спокойно может побороться с летучей мышью нежити.

Когда платформа опустилась, стал отчетливо ощущаться тяжелый воздух с примесью запахов, похожих на канализацию и какой-то едкой химии. Орки невольно поморщились. Не каждый день все таки приходится дышать подобным воздухом. Нежить заметил реакцию гостей и усмехнулся.

– Скорей всего вы чувствуете пары кислотной реки, что протекает на дне канала, – начал охотник, показывая в сторону того самого канала. – Она весьма ядовита и разъедает все, что попадает в нее. Мы в посмертии потеряли всякую способность к разным чувствам, в том числе и к обонянию. Лишь по гостям понимаем, что здесь ощущается.

– А кто-то еще к вам наведывался? – спросил вождь.

– Последней гостьей была Валия. Она хорошо к нам относится. Пытается облегчить наше выживание.

Охотник направился по одной из улочек, орки последовали за ним. Шли уже молча. Гости воспользовались этой паузой, решив по пути осматривать попадавшиеся здания с маленькими магазинчиками.

Вот, например, оружейная лавка. Судя по витрине, здесь больше жалуют луки, кинжалы и небольшие одноручные мечи.

А далее привлек взгляды орков магазинчик с различными цветными склянками на прилавке.

– Что это? – не выдержал любопытства один из шаманов.

– Яды, – не оборачиваясь, ответил нежить. – Весьма эффективная вещь против врага, когда силой не особо похвастаешь.

Каргос глянул на склянки с интересом, подумав, что будет неплохо использовать их в предстоящих битвах.

Улочка с магазинчиками закончилась и путников теперь встретила небольшая площадь. Построек здесь немного и все они воздвигнуты по краям круглого пространства. Сами здания выстроены рядами и улочки между ними выходили прямо сюда, словно лучи воображаемого солнца. Возможно, это центр города.

Площадь поделена на сектора каналами со знакомой рекой на дне. Эти кислотные лучи встречаются в центре, пропадая в глубоком колодце.

Компания прошла по каменному мосту, коих было здесь немало, и попали на очередную улочку. Она уже не выглядела прямой, как предыдущая, а была извилистой и мрачной, будто темный лабиринт. Орки напряглись, почувствовав более насыщенный запах гнили. Вспомнились недавние слова охотника о свойствах их кислотных рек.

– Куда ты нас привел? – Каргос остановился, сжав в руке рукоять топора.

– Вы хотели увидеться с нашим предводителем, к нему и веду, – сухо ответил нежить.

– С чего нам думать, что это не ловушка?

– Тогда бы мы вас убили еще по пути к городу.

Не дожидаясь ответа орков, охотник пошел дальше. Те, недолго думая, продолжили следовать. Вскоре они прибыли к невысокой башне. Почти во всех окнах зиял ярко-зеленый свет кислоты и запах здесь ощущался сильнее всего. Сложилось впечатление, что это лаборатория.

– Ждите здесь, – прохрипел нежить и скрылся за дверьми башни.

Спустя непродолжительное время вышло уже двое: тот же охотник и, вероятно, ученый судя по длинному одеянию, похожее больше на халат.

– Какие неожиданные гости, – прозвучал хриплый голос более низкого тембра. – Чем могу быть полезен?

– Ты вождь данного народа? – Каргос подошел ближе к нежити, оставив шаманов позади.

Не смотря на внушительную разницу в росте, было заметно, как иссохшая кожа нежити расплылась в улыбке. Послышался сдавленный смешок.

– Внешне я может не похожу на главу, – ученый развел костлявые руки в стороны. – При жизни я был просто политиком. Теперь же моим увлечением стали алхимия и зельеварение.

– Хорошо, – орк кивнул. – Мы можем поговорить наедине, без лишних свидетелей?

– Несомненно, – ученый повернулся к башне в полуобороте, приглашая жестом. – Пройдемте в мою лабораторию.

Каргос направился следом за нежитью внутрь строения, оставив позади шаманов. Те без конца нервничали, ощущая явный дискомфорт в данном месте.

– Как твое имя? – обратился орк к ученому, когда дверь со скрипом закрылась за его спиной.

– Аптекарь, – сипло ответил нежить, пройдя до конца небольшой комнаты, заставленной столами, а те в свою очередь ломились от обилия разного цвета склянок.

– А нормальное имя есть? – осматривался по сторонам орк. – Или мне так и звать тебя – аптекарь?

– Конечно, имя есть, – усевшись за один из столов, жестом пригласил Каргоса присесть рядом. – Зовут меня Гнилос. Можешь звать, как удобно будет: по имени или просто аптекарь. Не принципиально. Все равно такое прозвище только у меня.

Орк подошел к свободному стулу, но сесть не рискнул. Показалось, что не выдержит его внушительного веса.

– Странное имя, но подходящее.

– Так сложилось, что многие из нас в посмертии решили взять себе новые имена как знак новой жизни, если это можно так назвать. Чаще имена созвучны с родом деятельности, – аптекарь сложил руки на столешнице, скрепив костлявые пальцы в «замок». – Ну а тебя как зовут, мой дорогой гость?

– Вождь Каргос, – ответил орк, присел на ковер на полу и скрестил ноги, так и не решившись испытать стул на прочность.

– Рад знакомству, – кивнув, продолжил Гнилос. – Итак. О чем хотел поговорить со мной?

Глубоко вздохнув, орк начал излагать свою мысль, что приготовил в голове, пока шел сюда.

– Я знаю, через что пришлось пройти твоему народу и кто в этом виновен. Мой народ также пострадал, хоть и не так сильно, как вы. Но орки погибают от болезней и голода. Я хочу покончить со всем этим.

– Просишь помощи? – хриплый голос аптекаря прозвучал досадливо и немного раздраженно.

– Предлагаю объединиться против общего врага. Мы собираем армию, чтобы затем нанести неожиданный и сокрушительный удар по эльфам. Их создательница сейчас отсутствует и никто не знает, где она. Это хороший шанс для нападения.