– Как вы себя чувствуете? – неожиданно холодно поинтересовался незнакомец.

– Я в порядке, – в растерянности от охвативших её нежных чувств пробормотала она

Одним движением он поднял её с пола, поставил на ноги, затем повернулся к ней спиной и более не проронив ни полслова удалился.

Эд стояла больше оглушённая этой надменной холодностью, чем последствием удара, когда за её спиной раздался весёлый дразнящий хохот. Резко обернувшись она столкнулась взглядом со своей извечной подругой и соперницей Дианой.

– Впервые мужчина не поддался твоему очарованию, – потешалась подружка.

– Ничего, он всё равно будет мой, – со смехом парировала Эд, хотя на душе было немного грустно. – Ты знаешь кто он?

– Это Эрик. Он новенький здесь. Вроде француз и богатый бездельник с деньгами, доставшимися ему от родителей. Увлекается греко-римской борьбой и будет тренироваться в нашем клубе ближайшие пару месяцев. Это всё, что я знаю о нём, – ответила Диана.

– Этого более чем достаточно, – улыбнулась Эд.

С тех пор в спортзале она всё время крутилась возле него, пытаясь обратить на себя его внимание и одновременно не уронить своего женского достоинства, а он будто не замечал её жгучего интереса.

Но однажды случилось несчастье, давшее начало бесконечному счастью…

В тот вечер уже совсем стемнело и Эдера, возвращаясь домой после тренировки, почти дошла до дома, когда услышала шум двигателей. Через минуту с десяток мотоциклов окружили её со всех сторон.

– Эй красотка, составишь нам компанию? – Ухмыляясь, обратился к ней огромный бородач в испачканной одежде.

– Можешь даже не мечтать об этом, – с абсолютным спокойствием ответила она, и добавила: – Советую вам сейчас же езжать своей дорогой.

Компания на миг опешила, а затем задрожала от смеха. Главарь спешился и вразвалку приблизился к ней. Эдера не дрогнув смотрела ему прямо в глаза. С противной усмешкой здоровяк протянул руку и тут же получил короткий и точный удар кулаком в челюсть. Он взревел и бросился на неё.

“Как бы мне никого не покалечить”, – пронеслось в её голове прежде, чем ещё одним точным ударом она отправила его в нокаут.

Банда зарычала и кинулась в драку, намереваясь разорвать наглую пигалицу.

“Только бы никого не покалечить,” – клокотало в её голове, а руки и ноги, в автоматической связке, раскидывали нападающие тела.

Через несколько минут всё было закончено, и Эдера, устало присев на корточки, разглядывала корчащихся “героев”, проверяя не нужна ли кому-то из них срочная помощь. Осмотрев всех и поняв, что тяжёлых увечий нет, она поднялась и уже собиралась продолжить свой путь домой, как сбоку взвизгнул мотор. В следующую секунду Эд получила сокрушительный толчок мотоциклом, сбивший её с ног. Проехав несколько метров, байкер развернулся и уже собирался добить её, когда из темноты, словно приведение, вылетела тёмная тень и одним ударом ноги, изменила траекторию мотоцикла, опрокинув его на асфальт. Незнакомец приблизился к ней, и на неё взглянули знакомые тёмно-синие глаза Эрика. Он поднял её на руки и не говоря ни слова отнёс домой.

С тех пор жизнь Эд превратилась в сплошную череду волнующих событий, словно по волшебству изменивших мир вокруг неё, и она, отдавшись их волнительному потоку парила и плыла в розовых облаках чистой и непорочной любви. Эрик ухаживал за ней с пылом средневекового рыцаря, самоотверженно добивающегося благосклонности прекрасной дамы и терпеливо укрощающего свои страстные порывы. Охапками он дарил ей пахучие розы, сначала бледно-розовые – несущие на себе отпечаток романтики и нежности, затем белые – говорящие о верности, а позднее красные – как символ страсти и любви, словно желая языком цветов выразить чувства, пылавшие в его груди. Без устали гулял с ней лунными ночами под звёздным небом, читая созданные им самим стихи. Трепетно оберегал возлюбленную от забот, волнений и тревог.

   Редкий цветок настоящей любви, распустив в сердце Эд волшебные лепестки, совсем одурманил её своим колдовским ароматом, и когда любимый предложил ей поехать с ним на далёкий остров, она, не раздумывая согласилась.

Очнувшись от воспоминаний, Эд ощутила сильнейший голод.

Оладушки весело шипели на сковороде, а часть уже готовых, солидной горкой лежала на блюде, маня попробовать их. Она осторожно потянулась за пышным оладушком и молниеносно получила лёгкий шлепок по руке.

– Это кто здесь оладушки таскает? – нарочито строго проворчал Эрик.

Эд захлопала ресницам, расширила от удивления глаза и тут же с шутливой обидой изогнула пухлые розовые губки, сморщив при этом носик.

– Ах какой же ты всё-таки ещё ребёнок, – засмеялся он. – Мне бы очень хотелось, чтобы ты привыкла принимать пищу за столом и по расписанию, птенчик.

– По расписанию? -удивлённо подняла она брови.

– Да любимая, я привык завтракать в восемь утра, обедать в час дня и ужинать в семь вечера. Надеюсь, это устроит и тебя. – Тоном, не предполагающим отказа, произнёс он.

– Ок, – обречённо вздохнула Эд и хитро улыбнулась.

Эрик вновь углубился в захватывающий процесс стряпни, а она оглянулась вокруг в поисках сосуда для цветов. На полке за кристальным стеклом стояла по виду старая ваза. Эд взяла её и залюбовалась золотистой росписью по белому легчайшему фарфору.

Эрик слегка повернул голову и произнёс:

– Осторожнее милая, это бесценная работа старинных французских мастеров начала второй половины 1800-х годов.

– Какое чудо, – с восхищением ответила она и, бережно наполнив вазу водой, опустила в неё маки.

Делать было больше нечего и Эд уселась на мягкий стул, стоявший возле уже сервированного к завтраку стола, по-детски подпёрла руками подбородок и сосредоточила взгляд на желанном.

– На две вещи можно смотреть вечно: как пляшут в пламени огненные девы и как самозабвенно ты готовишь еду, – с любовью произнесла она.

– Сегодня утром ты ещё гостья, любимая, – ласково откликнулся он, – но в дальнейшем мне бы хотелось видеть тебя хозяйкой нашего дома, Я пока не нашёл подходящую помощницу для нас и надеюсь, ты справишься с домашними делами.

– Конечно я справлюсь, – поспешно согласилась она.

Эдера пока слабо представляла, как ей это удастся сделать, но всё же решила научиться всему и со временем стать идеальной женой. Благо под рукой всегда был интернет, а значит и возможность найти любую информацию. И вообще, это была лишь малая толика того, что она готова была для него сделать. Рядом с ним она, бесстрашный боец, становилась мягкой, нежной и податливой женщиной.

Эрик снял последний оладушек и принялся за приготовление кофе. Эд, затаив дыхание от плескавшегося в её душе счастья, любовалась мужественностью и элегантностью, сквозившими в каждом движении точёного тела этого великолепного представителя старинного рода.

Когда воздух наполнился пряным кофейным ароматом, Эрик быстро поставил на стол блюдо с оладьями, сотейник с молоком, сметану и клубничное варенье, а затем, налив две чашечки кофе, уселся за стол. Эдера, испытывая уже сильный голод, быстро положила на тарелку сметану, приправила её обильно вареньем, и, схватив мягкий оладушек, погрузила его в размешанную сладкую массу. Но в тот момент, когда лакомый кусочек уже был готов раствориться у неё во рту, взгляд смеющихся глаз остановил несущую его руку.

– Приятного аппетита, дорогая, – произнес он, взяв в руки вилку и нож.

– Приятного аппетита, – виновато отозвалась она, решив про себя следовать его примеру.

Эрик отрезал маленький кусочек, обмакнул его в сметану и начал неторопливо есть. Она, наблюдая за ним, повторила всё в точности.

– У тебя неплохо получается, милая, ты быстро учишься. Я горжусь тобой.

– На что только ни придётся пойти, ради возможности однажды соответствовать тебе, – засмеялась она.

– Заметь, не только мне, но и всему тому обществу, в которое тебе предстоит теперь войти, – Как бы между прочим проронил он.

– Расскажи мне про остров, – попросила Эд, чтобы скрыть смущение.