Столица встретила меня хмурым небом и хаосом на платформах. По долетающим обрывкам ругани стало понятно: неправильно назвали платформу и сейчас пассажирам, чтобы попасть на нужный поезд, необходимо быстро перейти на другую. Нас же попросили задержаться в вагонах. Как раз ещё посмотрю, где можно остановиться. C жильём, о котором говорила Светка, вот чувствую – возникнут проблемы. Или моя пятая точка снова приключений ищет?! Но не лежит душа к этому варианту, посмотрела на свою собаку и вздохнула, тяжело будет найти другой быстро. Бальтазар поднял глаза и тихо заскулил, это означало то, что он опять в туалет хочет. Да простят нас все вокзальные работники по пути.

А погода отличная, несмотря на отсутствие солнца, здесь тепло и снега нет. Упаковала свою куртку, достала весеннюю, хотя и в ней жарко будет. Плюс десять, не меньше. И это в феврале месяце!

Едва мы вышли из вагона, меня окликнула накрашенная женщина в возрасте: невысокая, спина прямая, волосы седые, лицо всё в глубоких морщинах. Первой реакцией было уйти, но я остановилась: зазывалы не ходят сюда, да и непохожа она на них.

– Эй, девица, квартиру не ищешь, у меня есть комната. Цена всего 12 тысяч в месяц. – Мой внутренний жмот заверещал от восторга: я койку за 15 хотела снять, а тут комната за 12! Пока его душила, пытаясь размышлять, где здесь подвох, женщина продолжила: – По хозяйству будешь помогать, сброшу до 10!

Почувствовала себя Скруджем с долларовым знаком вместо глаз. С трудом перебарывая желание тут же согласиться не думая, присмотрелась к женщине, и ничего подозрительного не заметила, выглядит честной. В конце концов, ничего не теряю, если посмотрю комнату. Ответила бойким голосом, держа Бальтазара, уже рвущегося в кусты:

– Нужна, только у меня собака!

– Да уж вижу. Чай, не слепая. Давай за мной, как он свои дела сделает. Мой дед дела до лета делает за границей. А я в город перебралась, поближе к сыну и внуку, но им не до меня. Да и одного жена – гадюка, а второй просто дурак. Всегда был таким рассудительным, а сейчас… Тьфу на него! И говорить не хочется, одно расстройство.

Она настолько это смешно сказала, что я невольно улыбнулась. Ещё немного поругавшись на внука, бабушка продолжила свой рассказ:

– Вот и сижу одна, а мне скучно! И вчера моя старая подруга говорит: «Иди на вокзал завтра, коль тебе так скучно, ученицу же давно ищешь, присмотрись к приезжающим, и компанию себе найдёшь, девке поможешь и самой скучно не будет». Зрящая у меня подруга. Вот ты мне и понравилась, сразу видно, что принципиальная, честная. Провинциалка, конечно, но это у тебя быстро выветрится. Да и змеиным духом от тебя пахнет. Одним словом, поладить должны.

Несмотря на то, что говорит, идёт она на быстро, со своими сумками, с трудом успеваю за ней.

Первое, что я не учла, – стоимость проезда. Доехать до дома оказалось очень дорого. Бальтазар зашёл за пассажира, ему пришлось брать отдельный билет.

Чтобы хоть немного ориентироваться, включила карту и стала наблюдать, куда мы движемся. А ехали мы в центральную часть города. Вышли на остановке «Белый сад» и пошли к парку.

Красивые, высокие платаны, аккуратные газоны, с засыпанными гравием дополнительными дорожками. Местами островки цветущих подснежников. Летом это место ещё красивее будет, когда все деревья покроются зелёной листвой. Мы свернули вправо, огибая центральную часть. Обязательно нужно будет прогуляться в нём. Судя по всему, для того, чтобы его полностью обойти, потребуется не один день.

Думала, придётся долго идти, но за поворотом сразу показались многоэтажки. И сила была в воздухе, как я сразу не заметила?!

Обернулась, посмотрела в глубину парка. Тук… Удар сердца, и не моего. Закрыла глаза, не вижу, но чувствую: впереди есть озеро, оно является центром этого места, и вокруг него множество духов. Мы прошли по касательной к этому месту силы, но даже так чувствуется её.

– Эй, ты чего застыла, дивчина? Устала? Давай помогу с сумками.

А ведь и бабка-то тоже ведающая, притом сильная.

– Это место силы?

– Место силы. Молодец, что сразу это приметила, только тут ворожить не стоит. Местные нервные, чуть что, сразу штрафами угрожают, чёрт бы их побрал, и лешак за ногу утащил! Сумку давай.

– Ох, баба Галя, посмотрела бы я на того, кто к вам со штрафами придёт и как у него пятки сверкать будут! Сама донесу, не немощная.

Ещё женщину в возрасте, тяжёлыми сумками не нагружала.

– Ишь, ты, тоже зрящая! Пошли домой, там за чаем и побалакаем. А с первого взгляда ты мне показалась совсем простодырой, а нет.

– А я и есть простыдора. Лучшего определения ко мне подобрать сложно.

– Ну раз, сама понимаешь, значит, не всё так плохо.

Подошли к старой застройке. Но везде виден ремонт, всё чисто и аккуратно. Из стандартного городского ансамбля выбиваются все дома этого района. На балконах горшки с цветами, в некоторых до сих пор что-то зелёное видно. Лепнина, поребрики, антаблементы, на каком-то ротонда, у другого гребень на крыше, а с торца пилястрами украшен. Не больше четырёх этажей. Сами дома идеально белые. Красивые клумбы. Дворы зелёные. А ведь если подумать, эти дома как будто присоединены к парку.

Затем показалась девятиэтажка интересного архитектурного решения. Центральная часть в виде полукруга, обращённого к парку. Эдакая буква П, только без острых углов. Большой двор, закрытый кованым забором и автоматическими воротами. Смешение современности с разнообразными стилями прошлого вызвало некий диссонанс, но нельзя сказать, что всё это смотрелось негармонично. Хвойники давали зелень, даже в хмурый день, насыщая приятными красками. Кованые лавочки с лакированными деревянными досками и яркая современная детская площадка с играющими детьми и мамочками с колясками – всё сочеталось. Я не сразу поняла, что мне показалось непривычно: во дворе не было ни одной машины. Везде асфальтированные дороги, но ни одного транспортного средства здесь нет. Только самокаты у детей.

Баба Галя направилась к подъезду, находящемуся напротив входа во двор. Мы вошли в дом, с нами поздоровалась консьержка, сидящая тут же за столом и вяжущая шарфик. Перед ней стояла большая кружка с дымящимся чаем.

Просторный холл с живыми цветами, облицованный плиткой и украшенный красивой лепниной. На стене – каменная мозаика, картины. Это подъезд? Это парадная. И всего 12 тысяч в месяц! Надеюсь, душу и молодость закладывать не придётся.

Спустился лифт, не привычная глухая кабинка, а сеточный, точнее, снова кованый. Из него нам навстречу вышел двухметровый мужчина. Бабушка Галя его остановила и попросила помочь с моими сумками. Мысленно ища подвох и гоня беспричинный страх, почувствовала запах, сладкий, приторный. Знакомый настолько, что тошно стало. Вспомнился Леонид, от него также на море воняло. И ощущения… Всё о нём напоминает. Уже подумывала сбежать, но женщина за рукав дёрнула:

– Ты чего?

– Запах. Я, наверное, лучше пойду…

Меня схватила за руку, уже особенно не церемонясь.

– Ты куда? Какой запах?

Не сильно задумываясь, стала отвечать:

– Сладкий, приторный…

Бабушка руками взмахнула, руку отпустила, и снова тьфукнула.

– Всего-то! Я-то испугалась, что она проклятие почувствовала! Его одна девушка приворожить хотела, а он, на её беду, узнал об этом. Во время меры принял. Ты что, совсем ничему не учёная? Нельзя же быть настолько шуганной, ты же ведающая, в конце концов!

Пока я интенсивно мотала головой, что я не «учёная», двери лифта открылись, и парень меня в него подтолкнул, моим же чемоданом. Когда закрылась дверь, заговорил уже он:

– Да, вашими стараниями, бабушка Галя. А как зовут вашу очаровательную спутницу?

Ответила за бабу Галю, протягивая руку для рукопожатия мужчине.

– Лидия.

Он перехватил мою руку, смотря мне в глаза, поцеловал кончики пальцев.