— Как вам будет угодно, господин, — поклонился мужчина. — С вами так же увидеться хотел Джон. Это наш охотник. Позвать его?

— Если это охотник, быть может, он бы хотел показать нам здешние места, - задумчиво произнёс Подрик.

— Джон крайне скрытный человек, милорд, — продолжил староста, — но небывалого ума. Он многое поведал в бытность своей молодости. Ходили слухи, что он даже рыцарем стал, но то лишь слухи. Рыцарской грамоты при нём никогда не было. Что хочет сказать он вам – я сказать не могу. И… милорды, прошу прощения, — он поклонился, — но могу ль я попросить чтоб ребёнок ваш не играл с детьми нашими. Он слишком силён…

— И что он сделал? — со вздохом спросил я.

— Пока вы совещались, мальчик попытался согнать кошку с дерева, которая там застряла… Он метнул в неё каштан и пробил ей череп.

— Блядь, — выразил общую мысль сир Ян. — Какого хуя этот ребёнок сразу такой сильный? Почему он просто не мог стать сильным, как ты, постепенно?

— А хрен его знает, — пожал я плечами. — Хорошо, не волнуйтесь, староста. Мы не будем никого обижать и не дадим никому из моих воинов обижать в деревне сей, однако если и от вас враждебных деяний не будет.

— Мы не дураки, смею заверить вас.

Наконец внутрь зашёл Джон. Мужчина то был особый, я бы сказал, неприметный. Он обладал пружинистой, хищной походкой, а руки… Они всё время будто бы норовили метнуться к поясу и вытащить оружие. Джон был чёрноволос и голубоглаз. У него так же была тёмная щетина на бороде. Мужчина был одет в тёмную стёганку, за спиной виднелся лук. А на поясе располагался целый арсенал. Два кинжала, меч-бастард. Так же, судя по всему, у него за щиколоткой ещё нож можно найти.

Сир Джон Гориант.

— Привет вам, Люцион Гранд, — говорил он тихо, будто шелест листьев. — Я хотел поговорить с вами о ваших деяниях, — обращался он сразу ко мне. Пусть я всё ещё оруженосец сира Яна, но с недавних пор, когда говорили со мной, сира Яна фактически не замечали. Разве что отец меня всячески попрекал и смеялся надо мной. Последняя его шутка, в которой он решился принизить меня, как своего наследника – шутка, в которой Лихт Реген уже является рыцарем, а я нет, хотя я старше Регена на несколько месяцев и мне вообще уже шестнадцать. То, что рыцарем обычно становились в двадцать лет – его вообще не волновало, как и то, что сир Ян уже предлагал меня помазать в рыцари. Он имеет на это право, как воспитатель, которому отдали меня. Однако – в этом деле последнее слово оставалось за родителем. То есть – только родитель мог посчитать закончено воспитание, или нет. Притом, как я слышал, многие, в том числе и дядя Стерион, говорили, что я, мол, готов. Но что толку? Отец упёрся рогом… Порой меня поражает человеческая ненависть. Это то чувство, которое заставляет многих людей, и худших, и лучших игнорировать прагматизм…

— Какие деяния вас волнуют, Джон? — спросил у мужчины. — Вы говорите перед наследником Герцогства Грандир. Я многое что делаю. В этой войне и не только в ней. Я думал, что вы, как знаток сей местности, поможете мне отыскать местоположение отрядов Республики. В том числе и Томаса с Деймосом, из Дома Вестов.

— Вот сие, как раз и надо, Люцион Гранд, — мужчина. — Я состою в братстве, которое противостоит их братству.

— Республиканские интриги? — спросил Подрик. — Интересно.

— Это нечто куда более глобальное и нечто иное, нежели политика, внутри Гроссмастерского Совета, юный Подрик Ренз, — спокойно ответил Джон. — Что, если я скажу вам, что наше братство создано для утверждения свободы и равенства людей. Оно борется против тех, кого поддерживают братья-Весты.

— Свобода и равенство людей? — хмуро спросил я. — Я согласен со свободой и равенством. Но тех, кто свободно работает на меня и равен в этом со всеми, сир, — фыркнул я. — Мне нет дела до того, кого поддерживают Весты и почему вы с ними боритесь. Я хочу лишь одного – исполнить возложенный на меня долг. Есть ли вам что предложить нам, Джон? Быть может ваши товарищи знают, где Республиканские отряды? Как их отыскать?

— Только последнее, Люцион Гранд, но послушав вас – меня обуяли сомнения. Стоит ли договариваться с вами? — спросил он. — Или пойти искать цели мои самостоятельно?

Прикрыв глаза, я вновь их открыл. Зрачки налились пронзительным, алым цветом. Энергии нет… Этот Джон не пробуждённый маг. Возможно просто странствующий рыцарь какого-то братства.

— Вот только – Томас и Деймос Весты – пробуждённые, магические воины, Джон, — усмехнулся я. — Ты можешь даже не мечтать сравниться с ними. Судя по всему – они довольно опытные маги. А ты лишь простой воин… Меня пугает тенденция, в которой всё больше и больше пробуждённых. Мир будто просыпается… Но ты в их число не входишь, а значит не сможешь их одолеть. Обострённое, магическое чутьё, что сопровождает каждого пробуждённого – так же не даст тебе подобраться к ним и создать засаду. Всё что ты можешь: уповать на моё участие. Моё и моих людей. А нам нужно уничтожить остатки армии Республики Альдарал, дабы они не смогли уйти на восток и собраться в новый отряд. Мы нужны тебе более, чем ты нам. Так что я повторю свой вопрос, сир Джон… Что можешь дать ты нам? Ты поможешь отыскать остатки армии? Не будешь мешать моим людям убивать всех оставшихся?

— Как говорил я уже, - Джон прикрыл глаза. — То, что мы делаем, куда важнее войны Республики… Важнее всего, что существует в мире этом.

— Мне плевать, — фыркнул я. Очередной какой-то фанатик.

— И жаль. Но слова твои смысла не лишены, — возвестил он. — Посему я помогу вам. Я сир Джон Гориант из Озёрного Братства. Клянусь карающим клинком воздаяния, что помогу вам в вашей миссии, покуда не достигну своих целей. Однако, покуда не достигну своих целей – клянусь помогать вам, что есть сил. Да будет Ультус, бог смерти, свидетелем моей клятвы.

Пока произносил слова, он встал на колено и полоснул свою ладонь одним из кинжалов.

— Я принимаю твою клятву, — что за долбанный пафос? — И ожидаю, что исполнишь ты её. Ты принят в мой отряд, сир Джон, — да за ним глаз да глаз нужен. У мужика явно шарики за ролики заехали… Или… Озёрное Братство? Что-то я слышал о них, вот только что? Тоже какой-то тайный Орден, который вовсе и не тайный, но наряду с Орденом Павших Небес ведёт свою игру… Вообще рыцарские Ордена – штука не такая уж и необычная. На просторах Лидерольона, особенно в пустынных марках, южных землях этого королевства, есть десятки рыцарских Орденов. Хотя это обычные наёмники, на мой взгляд, но почти все члены – посвящённые рыцари и их оруженосцы. В Республике они тоже распространены. Ведь использовать армию Республики в разборка Гроссмастеры не имеют права. А вот пользоваться услугами наёмников и Рыцарских Орденов – милое дело. — Мы отбываем завтра, на рассвете. Уверен, все будут ожидать от тебя хоть какой-то пользы.

— Я могу подсказать, где могут прятаться войска, что бросили вам вызов, — ответил рыцарь. — Лишь хочу помощи вашей взамен, — сказал он напоследок. — Остановился я у вдовы кузнеца. Жду гонца завтра, утром.

Он покинул комнату.

— Я ему не верю, — общее мнение сир Ян. — Какой-то он…