— А в итоге из-за вашего провала — страна воюет с четырьмя армиями… Повстанцы, Фловеррумцы, армия этого мелкого гадёныша Джун Вэя и армия Цералии. И северные кланы начали грабить северное побережье… Вашей некомпетентностью вы поставили наш план под угрозу. Вам напомнить, что значит наш девиз? — спросил Великий Магистр. — Небеса пали, теперь правим мы. Небеса — это великие магические расы. Альвы, альтанцы и некоторые их творения, дварфы, инсекты… Многие другие, что использовали магию, дабы держать нас, людей, — он хлопнул себя по груди, — заместо рабов. Тысячелетиями Орден готовился… Мы разрабатывали планы, возносили достойных и низвергали никчёмных. Изучали таинства магии и инженерии, пытались направить человечество. И теперь, когда из врат показался альв-учёный… Который сообщил, что они теперь готовятся вернуться в наш мир, так как их расчёты показывают то, что в магия возрождается после того катаклизма — страна, которая должна была сплотить вокруг себя человечество, которую мы так упорно выстраивали — стала обузой… Потому что вовремя мы не смогли воздействовать на несколько тупых царьков, — мужчина сжал руки в кулак. — И вас это тоже касается, Цзянь, Вайн! — процедил Великий Магистр. — Хоть Вайна в меньшей степени, ибо Король Цераллии и его второй сын погибли, а ведь они были теми, кто начал восстание… Теперь и Альянс Пяти Королевств намеревается вторгнутся с Цералию, а у нас нет сил сопротивляться этому, ну и не важно, главное, что Республика уцелела… И для этого надо, — Великий Магистр посмотрел на Стоуна, — чтобы ты исполнил свою роль. Не важно как, но поход Эльмара Флауэрса должен провалиться… К сожалению, есть осложнения, в том числе из-за тебя, Стилет. Мастера Весты были в армии Ульры и ничего не смогли сделать Эккеру Кереду. Теперь Виллд и Рахтон под угрозой армии Кередов… А наши Мастера бежали, так и ничего не смогли сделать. Очевидно, что у тебя проблема с этим делом, Стилет.
— Нет никаких проблем, Великий Магистр… — поспешил его заверить Стилет.
— Правда? В таком случае — как ты собираешься останавливать армию Фловеррума? Они понесли потери, но войска Ульры проиграли полностью… Ринул Вестиган сейчас ведёт огромную армию против остатков Королевства Цералия, а Ральх Вигдис занят проблемой Джун Вэя.
— Если убить Эккера Кереда…
— Он пробудил магию и способен заглядывать в будущее, — перебил Сэйл Стилета. — К сожалению — мы ничего не сможем сделать в этом отношении. Прямую угрозу он предвидит. Если только… не попробовать поступить хитрее.
— Хитрее, — задумчиво произнёс Стилет. — А знаете, когда, перед войной, мы слушали Магистра Сэнда, он рассказал мне про одну любопытную женщину, которая сделала своей целью — поиск и уничтожение членов нашего Ордена. Она не из Озёрного Братства, — группа людей, которые некогда противостояли Ордену Павших Небес. Озёрные Братья считались уничтоженным, рыцарским Орденом… — а делает это из личной мести. Что если воспользоваться ей? Если вы говорите, что Эккер Керед способен предвидеть прямую угрозу…
— Он явно способен предвидеть и эту, — довершил за него Сэйл. — Хотя мысль интересная. Это заодно покажет то — насколько Кереды вообще способны контролировать своё предвидение.
— Всё, что ослабит армию Фловеррума на севере и юге — я одобряю, — резюмировал Великий Магистр. — Однако учтите вот что, Магистры. Слишком многое поставлено на карту. Я не могу просто так взять и отпускать отныне провалы. Стоун, Стилет, Цзянь — я искренне надеюсь на то, что вы сможете оправдать доверие человечества. Иначе нам придётся распрощаться. Стоун — вскоре Королевские войска сразятся с войсками Майса Рульниса. Уверен — это прекрасная возможность разбить их раз и навсегда. Это тебе подсказка…
— Не волнуйтесь, Магистр, — поклонился Стоун. — Я сделаю всё возможное.
— Это правильно, — прокряхтел мужчина. — Не хотелось бы объявлять тебя угрозой человечеству. Что же до вас, Стилет, я полагаю — Сэйл был бы не прочь помочь вам в вашей задаче.
— Я считаю, что справлюсь сам…
— И не в первый раз, — заметил Великий Магистр. — Однако я сомневаюсь в этом. Эккер Керед уже показал себя. Он разбил армию Эгбера Ульры. Сейчас остатки умудрились сколотить малые отряды, которые по мелочи атакуют южную армию, но этого мало. Я считаю, что, убив Эккера, вы сможете достичь успеха. Вот только, вы явно не способны претворить это в одиночку. Сложно убить того, кто видит во сне все ходы, что ведут к неминуемой смерти. Вы предлагали использовать ту женщину… Обговорите с Сэйлом как именно. На этом наш совет окончен.
— Не останетесь здесь? — спросил Стоун у Великого Магистра. — Вы же хотите, чтобы этот дурак потерпел поражение. А что лучше, чем наблюдение за тем, как рушатся надежды?
— У меня есть другие дела, Магистр Стоун, — холодно ответил Великий Магистр. — Лучше бы вместо того, чтобы мечтать о своём великом успехе — занялись бы делами, что приведут к нему. Всего хорошего… Пусть рассвет человечества укажет вам путь…
— Пусть рассвет человечества укажет нам путь, — в хор ответили Магистры.
Все начали мирно расходиться, хотя ближе к выходу — Стилет и Стоун вновь начали переругиваться. Последнему предстояло ещё покинуть город, пользуясь крайне мрачными катакомбами и вернуться в расположение войск своего Короля. Великий Магистр, несмотря на то что заявил о крайне важных делах — уходить не спешил.
— Можешь снять маску, Микаса, — произнёс мужчина. Маски были самыми простые, окрашенные в тёмный цвет, с прорезями для глаз и носа. Девушка спокойно сняла маску. Лицо у Микасы было правильным с аристократичными, для Империи Тысячи Островов, чертами. Чёрные волосы, обрезанные по плечи, могли помогать девушке создавать впечатление мужчины, как и свободные одежды.
— Великий Магистр, — поклонилась девушка ещё раз. — Уместно ли меня отправлять на помощь Стилету? Всё же у него ситуация получше, чем у Стоуна.
Мужчина вздохнул.
— Так ты хотела бы помочь Стоуну? — едко спросил Великий Магистр. — Возможно — то было бы логично, однако… Ходят слухи о том, что в окрестностях армии Кереда появилась группа людей, которая причисляет себя к Озёрным Братьям.
— К ним? Разве их Орден не распался столетия назад?
— Их анархические бредни опасны, — заявил мужчина. — И им всегда было проще вербовать сторонников. Шутка ли — те, кто кричит о всеобщем равенстве и всеобщей свободе, спасает «простой народ от тиранов и бандитов» — всегда будет иметь популярность, в любом месте. Ты уже сообщала мне о том, что в Империи Кхандр объявлялась некогда давно уничтоженная организация.
— Да, но на поверку — там была организация, которую возродила ныне почившая Императрица, дабы мстить своему супругу за жестокость по отношению к детям…
— Глупая причина, — фыркнул мужчина. — Ты так не считаешь?
— Долг супруги — всегда поддерживать своего мужа, — донеслось от Микасы. — Какие бы решения он не принимал, по всем вопросам… Так меня воспитывали… на родине… Хотя, наблюдая за столькими жизнями, я поняла, что эти правила так же налагают оковы, в том числе и на мужчин.
— Возможно… Сей вопрос, который ты исследовала, когда воспитывалась у меня, ещё надлежит изучить, впрочем, сейчас важнее — понять, что именно происходит на юге. Что это за Озёрные Братья? Откуда они взялись и какую цель преследуют, а также — насколько сильны они на данный момент. Есть ли за этой группой нечто большее…
— Вы… вы считаете, что Озёрные Братья могут быть созданы магическими расами, которые уже смогли проникнуть за врата?
— Вряд ли проникнувшие смогли бы быстро узнать про Орден Павших Небес и нашу подготовку… которая, увы, сейчас может обернуться полным провалом. Возможно — это следствие интриги Стилета… Стоун туп и прямолинеен, Цзянь слишком честен, что ему мешает уничтожить Джун Вэя, ведь тот его лучший друг, а вот Вайн и Стилет — слишком хитры. Притом Вайн сейчас желает избавиться от своего старшего брата для получения наследства лишь себе, пока что… А вот Стилет. Он давно перешагнул за черту… Его происхождение дало ему всё и сразу, вот только ему всегда этого было мало. Он хочет власти больше всех нас вместе взятых. Он мог бы воссоздать Озёрных Братьев, чтобы начать перестановки в Республиканской структуре Ордена.
