– Приветствую. – поклонился Джэуль, однако Посланник даже не удостоил его ответного поклона.

– Обустраиваетесь… – заметил он равнодушно, рассматривая обстановку в комнате.

Джэуль кивнул.

– Очень хорошо.

После короткой паузы, во время которой Посланник внимательно изучил нового управляющего, он продолжил:

– Слышал у вас ответственная миссия, не просто управлять Тхер Гхолом, а расширить зону его влияния, так ведь?

– Верно. – кивнул он, похоже с ним не будут играть, а сразу скажут чего хотят.

– И как вы собираетесь это делать? – склонил Посланник голову на бок, – Говорят…стражники и наемники отказались с вами сотрудничать…не пойдете же зачищать Подземелья в одиночку?

Не вы ли руку к этому приложили? – со злостью подумал Джэуль и тут же ответил.

– Думаю выход найдется.

– Хм… – подошел Посланник ближе, – Вот как раз такой выход я и хотел вам предложить.

Джэуль не отвечал, ожидая что тот скажет дальше.

– Знаете, мы ведь прекрасно понимаем, что чем больше рабов будет уходить на Поверхность, тем больше денег будет идти в… – он похлопал по своим карманам и добавил, – в казну Королевства, конечно.

Сильно тебя волнует казна Королевства, ублюдок! – подумал Джэуль.

– Поэтому наш Род готов помочь вам в этом важном деле.Что скажете?

– Подобное занятие честь для любого Рода, – ответил Джэуль, – Ведь так приумножается сила и влияние дроу.

Посланник рассмеялся.

– Очень хорошо, что мы с вами понимаем друг друга.

– Как именно вы можете мне помочь?

– Оооооо… – протянул Посланник, – Наш Род очень хочет участвовать в расчистке территорий. Определенных территорий.

– Слушаю…

– Кроме того, что мы бы облегчили вам расчистку зоны под одно-два поселения, мы бы помогли вам поправить ваше безденежное положение. Ведь мы же с вами понимаем, что на те опыты, ради которых вас послали денег у вас маловато, чтобы там не говорил Совет Безродных.

Джэуль стиснул зубы.

Значит, – подумал Джэуль, – Они знают про опыты, которые я должен провести, и не боятся этого, значит уверены, что у меня ничего не выйдет, уроды!

Он сделал вид, что думает и потом спросил:

– Подкуп?

– Да, – ухмыльнулся Посланник, – Наш Род придерживается мнения, что деньги всегда лучше нежели…силовое воздействие. Деньги всегда надежнее.

Он на секунду умолк, а потом продолжил:

– Применение силы допустимо и оправдано лишь когда все иные методы воздействия потерпели неудачу, но мы то с вами разумные дроу, которые могут договориться, а не безмозглые гоблины, готовые предать за кусок хлеба.

Ну да, – подумал Джэуль, – Мы предаем за кусок золота, камней Тьмы, или чего-то другого. Разница невелика.

Он еще до приезда сюда знал, что ему сделают предложение, попытаются сразу купить, и учитель приказал…согласиться. Играть на обе стороны. Вот только Джэуль сразу понял, чем может закончиться такая игра для него, безродного дроу, работающего теперь на Совет, – бесславным концом в глухом разломе Подземелья.

Чтобы тут не говорил Посланник – они убьют его не раздумывая, если выдастся такая возможность, просто сейчас за ними следят и остальные, пусть и более слабые Рода.

– Что ж, ваш род, – он кивнул на шестилапого паука, – Достаточно богат, чтобы позволить себе купить нищего Безродного управляющего.

Посланник ухмыльнулся.

– Золото на опыты, это конечно хорошо, – продолжил Джэуль, – Но мы-то с вами понимаем – шанс на то, что они увенчаются успехом не так уж велик.

Его собеседник кивнул, прищурив глаза.

– Поэтому кроме золота, хотелось бы чего-то…более полезного…

Напрягшийся было посланник расслабился. Он ожидал какого-то подвоха, или даже отказа, а оказывается этот Безродный перед ним просто хочет добавки.

– Например? – склонил он голову, – Чего бы вам хотелось?

– Например Камней Тьмы, – ответил Джэуль обходя стол, —Тут их сложновато достать.

Посланник подошел поближе, изучая внимательно лицо собеседника, ища подвоха.

– Давайте сюда, – пригласил его к столу управляющий, не дав долго всматриваться в себя.

Он вытащил из кипы карт одну большую и взял в руку угольную палочку.

– Показывайте, какие места вам интересны, отметим их, чтобы туда не сунулись другие….

Посланник с удовольствием от выполненной миссии, которая оказалась на диво легкой, начал тыкать в те места Нижнего Яруса, которые интересовали его Род, а управляющий послушно заштриховывал их.

– Осталось договориться о конкретной цене, – сказал Джэуль, пытливо глядя на Посланника после выполнения всех формальностей, прикидывая, сколько можно из него вытащить, сколько они готовы дать за право спуститься вниз. Теперь начинался настоящий торг.

Зур”даху приходилось вытаскивать из носа затычку каждую остановку, потому что объяснять зачем он затыкает нос он не хотел. Впрочем, скорее всего никто бы кроме Кайры и не спросил. Но с каждой остановкой нюх беспокоил его все меньше. За неделю пути он научился различать каждого члена их отряда по запаху. Оказывается, он был у каждого разный. И зависело это, насколько понимал Зур”дах, от того, какая кровь была внутри.

К примеру Драмар пах чем затхлым, будто пыльцой, рассыпанной в воздухе. От Тарка шел запах кислоты, а от Кайры – отчетливый запах камня. Саркх же… Зур”дах никак не мог определить – что именно это был за запах, но это было что-то неприятное.

Уже на следующий день к нему подошел Тарк поговорить о Кае. Он, за то время пока нес ее, привязался к ней сильнее, чем казалось на первый взгляд. Но несмотря на это, Зур”дах рассказал ему почти тоже самое, что и Драмару. Добавить особо было нечего и каждый раз, когда он произносил “Кая” лицо Тарка кривилось, как от боли. Разговор у них в итоге получился достаточно коротким и после него Тарк уже к Зур”даху не подходил. Он узнал все, что хотел.

Тоннели, которые они проходили, ничем не отличались от тех, которые Зур”дах прошел в одиночку. Из-за вновь нахлынувшей волны апатии он теперь даже не обращал внимания, какие места они проходят, что он ест, что делают другие. Эта апатия вернулась именно после разговора с Тарком, который заставил всколыхнуться в душе все те воспоминания, о которых помнить не хотелось.

Однако, несмотря на эту апатию, Зур”дах предпринял еще несколько попыток помириться с Сариком, или хотя бы поговорить. Но все подобные попытки заканчивались ничем – Сарик просто-напросто уперся в своем молчании и в ответ лишь стоял хмуро насупив брови. А в остальное время просто игнорировал гоблиненка, будто не замечая его присутствия.

Это по итогу взбесило Зур”даха и он плюнул на Сарика и на просьбы Драмара помириться.

Сам виноват.

Придурок.

На лице Сарика все еще красовался огромный синяк, который, правда, становился с каждым днем все меньше и меньше. Этот синяк заставил Зур”даха вспомнить, что изгой сказал про него и про его маму.

Дерьмо ему в глотку, а не мир. – решил он окончательно.

Видя все это Драмар прекратил попытки помирить их, у него с Зур”дахом было несколько разговоров, но все они были о том, что произошло с гоблиненком. Старик расспрашивал и про пауков, и про то, как мальчик добывал ядра. Тут уже Зур”дах ничего не скрывал. Единственное, о чем он умолчал – была Паучиха и пещера с символами паука, выбитыми на полу и стенах.

Инстинктивно он чувствовал – говорить об этом не стоит.

Первые недели Зур”дах заново привыкал видеть впереди себя других детей и Драмара: за время пути с Каей и после – он отвык от того, что есть взрослый, который отвечает за все – за еду, за воду, за безопасность, и теперь спать было сложнее. Спал он вполглаза, скорее по привычке, дремая и не ослабляя полностью бдительности.

Единственное, чему он радовался – были запахи. Их он перестал чувствовать так сильно, будто нюх сам собой притупился, а это значило, что пропала та самая непрекращающаяся тошнота.