— По-твоему, она очнется? — голос дрогнул, горло сжало невидимой рукой.

— Иначе ты был бы уже мертв, — жестко произнес бывший наставник. — Будем собирать истинных?..

В зале Совета раздавались приглушенные голоса. Кресла пустовали. Никто не спешил их занимать. Стефания в привычном образе старухи расположилась в первом ряду для зрителей. Рядом с ней опустился Гипнос. Оливия неожиданно оказалась рядом с мужем на противоположной стороне. А их дочь лишь презрительно фыркнула и постаралась занять место подальше от отца. Рован устроился на втором ряду, откуда не спускал глаз с Даны. Ведьмы держались вместе. Даже Чума почтила их своим присутствием. А вот Пьетр не явился... Зигмунд и Жерар пришли вместе. Оружейник выглядел потрепанным. Да и остальные носители Абсолютов не могли похвастаться здоровым видом... Карлос явился последним.

— Зачем нас собрали, светлый? — мертвый голос прошелестел по залу, стирая остальные звуки.

Олеж поднял взгляд и заглянул в бездонную глубину Тьмы. Остальные тоже смотрели на него, но только взгляд Чумы ощущался буквально физически. Она словно примеряла, как лучше снимать с него кожу. Странно...

— Вы все знаете, что Брасиян и Изабель погибли. Из дневников колдуньи удалось выяснить, что долгие годы она проводила эксперименты над сутью магов. Пыталась превратить их в колдунов. Тогда как все вы занимались обратным, — заявление утонуло в еще более мертвой тишине. Воздух сгустился. Стал тяжелым от напряжения. Никто не любит, когда звучат обвинения. — И она достигла успеха.

Маг встал и взмахнул здоровой рукой, проецируя в воздухе трехмерное изображение их мира. Одинокий материк посреди бескрайнего океана. Черная жирная точка на обратной стороне от него. Максимально удаленная со всех сторон.

— Вы считали, что колдуны — это аномалия. Ошибка развития магического дара. И никогда не задумывались, что их появление может быть одной из разновидностей эволюции. Способом, которым природа сама пытается исцелить себя.

— Каким же образом? — Шайен, снова одетая в брючный костюм, выступила вперед. Ведьмы опять решили использовать ее в качестве голоса. — Все исследования показали, что большое появление колдунов может повлечь за собой необратимые последствия.

— И с какой же частотой они появляются? — спросил боевик.

— Последнее время все чаще... — сухо ответила Стефания. — Количество растет, а в новом поколении удваивается. Каждые триста лет.

Судя по проступившему на лицах удивлению, о реальных цифрах никто не знал.

— Чем сильнее вы с ними боритесь, тем больше их становится. Потенциально. Пока вы успеваете обработать несформировавшийся дар, но, рано или поздно, кого-то пропустите. Или возьмете на обучение как Молота...

— Молот был силен и выполнял свою работу, — отметил Карлос.

Ведьмы зашипели как рассерженные кобры. Между губ Шайен мелькнул раздвоенный язык.

— Один колдун, убивший... сколько ведьм? Он уравновешивал их. Помогал соблюдать баланс. То, с чем не могли справиться маги, уравновесил сам мир, создав идеальный противовес.

Он увидел, как в глазах Тейруна мелькнуло понимание. Другие засомневались. Подобрались. Им сложно было смириться с мыслью, что их действия не являлись верными. А суждения оказались поспешными.

— Колдуны нужны миру, — продолжил Олеж. — Но на самом деле нужен только один. Гипнос.

Седовласый, слепой маг словно проснулся. Встрепенулся. Повернул к нему изборожденное морщинами лицо.

— В дневниках Изабель подробно изложено, как именно его дар был изменен. А также есть план, как сделать из мага колдуна. Он нужен миру больше, чем все остальные.

— Почему именно он? — Оливия нахмурилась, наверняка вспоминая собственные потери.

— Потому что колдуны пропускают мир через себя... — светлый взмахнул рукой, и на трехмерной модели отразились яркие точки, обозначающие магов. — Изабель стала первой из них. Когда она появилась, никто не понимал, что происходит. Ей позволили пройти Посвящение, после которого она узнала, что не сможет иметь детей. Ее боль выплеснулась в мир. Она не слушала его, как могла бы, а только отдавала собственные эмоции. Что происходило тогда? — он жестом приблизил материк, на котором красными пятнами выделились зоны. — Землетрясение на юге, стихийное бедствие на западе. Я поднимал исторические события, а вы помните их, потому что видели. Никто не проводил параллели, но если задуматься... Связь очевидна.

Его голос разносился в почти пустом зале. Отдавался эхом от стен. Заполнял тяжелую, звенящую тишину.

— Что было дальше? Союз с Лукасом — попытка обуздать Юту, которая едва вас всех не убила. А в итоге пророк, по мнению многих, сошел с ума и пропал в Гленже. Колдунья его спасла, но потеряла способность чувствовать. Осталась только ненависть. Ее хватило бы, чтобы изуродовать вас всех, но связь работает в обе стороны. Иза стала меньше слышать мир, но и меньше влиять на него. Тогда появился Гипнос. Он стал вторым. И вы испугались. Решили перековать его на место исчезнувшего пророка. Никто никогда не задумывался, что его способность видеть будущее чересчур избирательна? Он видит не то, что хочет, а то, что ему позволяют увидеть. И его дар обусловлен лишь изуродованной связью с миром. А на самом деле предполагал работу с сознанием. Более глубокую, чем возможна сейчас. Потому что миру нужен был тот, кто услышит и поймет. А вы ему помешали...

— Хочешь сказать, что Гипнос мог взаимодействовать с миром на таком глубинном уровне, чтобы понимать его как одного из нас? — уточнил Тейрун.

— Я не колдун и слабо это представляю, но... Да, скорее всего, так и должно было быть. Ведь пока шла его ломка, происходило многое... — красным загорелись уже другие области. — Пожар на востоке, наводнение на севере, появление новых разновидностей монстров. И это только то, что попало в официальные хроники. Мир пытался говорить на доступном ему языке, раз вы не давали ему голоса.

— Но чем может помочь диалог с миром? — спросил Зигмунд. — Мы лишь пытались сохранить Равновесие. Как могли...

— А он пытался это сделать по-своему, — ответил Олеж. — С тех пор, как в мире появились Абсолюты, стало только хуже. Множество смертей, частичное изменение климата, исчезнувшие материки. Мир страдал, и он лишь пытался прекратить свои мучения. Колдуны должны были стать лекарством. Терапией, которая позволит найти самые уязвимые места и вылечить их. Возможно, Юту в том числе...

— Невозможно! — Жерар вскочил со своего места. — Допустим, мы были не правы в вопросе с колдунами! Допустим, мы ошиблись с Гипносом! Но ты не можешь утверждать, что колдуны справятся с монстром, которого две тысячи лет никто не может уничтожить!

— Никто из магов, — жестко отрезал Тейрун. — Никто из ведьм. Никто из волшебниц. Но одна колдунья едва не угробила нас всех. Или вой сирены тебе ни о чем не сказал?

Его вопрос заставил темного умолкнуть, а остальных побледнеть. Да, они почувствовали угрозу. Испугались. И страх стал лучшим подтверждением его словам.

— Какой у нас теперь выход? — спросил Илей в наступившей тишине.

— Все зависит от него, — боевик кивнул в сторону Гипноса. — Вы можете еще сотни лет ждать появление нового колдуна, потенциального носителя Абсолюта. Или попытаться вернуть ему утерянный дар. Если он согласится...

Теперь все взгляды устремились на застывшего на своем месте светлого. Олеж ему нисколько не завидовал. Эксперимент с даром сложно назвать приятным. Легко не будет, но так у них появится шанс.

Где-то в груди что-то странно заныло. Сжалось. Кольнуло. Пора возвращаться. Все, что мог, он уже сделал. Теперь выбор за другими. И словно в ответ на его мысли где-то на границе восприятия раздался едва слышный шепот: "Спасибо...".

Глава 5

Он медленно опустился на кровать рядом с княгиней. Устроился поудобнее. Усталость растекалась по телу тяжелыми волнами, намекая, что в ближайшее время лучше обойтись без подвигов. Даже Марикетта, глядя на него, сказала, что отправится обратно стационарным порталом. Она уехала пять минут назад на мобиле, присланном из штаба боевиков. Пока особое положение не сняли, гражданским не рекомендовалось перемещаться по городу, но истинным сложно отказать в просьбе.