Угли чужой боли разгораются внутри. Сейчас они обжигают намного сильнее, чем прошлой ночью. Меня создали такой. Убивать. Разрушить этот мир до основания. Питаться чужой болью. Узнавать слабости. Обращать их против тех, кто привык считать себя неуязвимыми.

Я смотрю в ореховые глаза и вижу силу. Свет. Он становится ярче. Чище. Готовится.

— Если нечего беречь, почему ты еще не убила нас всех?

Правильный вопрос. Все же он слишком хорошо меня знает, чтобы поддаться на провокацию. Даже жаль... Все было бы проще.

— Потому что не хочу.

Но правда в том, что меня не хватит надолго. Я не смогу оставаться истинной темной и сдерживать себя вечность. Когда-нибудь контроль ослабнет. Или боли вокруг станет слишком много. Я устану слушать причитания мира, который так похож на брошенного ребенка. Случится что угодно, а результат будет... Печальным. Никто из носителей Тьмы не может сопротивляться своей природе. Болезни. Яды. Разрушения. Пытки и смерти. Такова суть...

— Так не убивай, — Олеж обхватывает мое лицо ладонями. — Мы найдем способ, как это решить.

— Он уже есть, — мы смотрим друг другу в глаза. — Разве не для этого ты пришел?

Маг опускает руки и отворачивается. Проходит по комнате. Останавливается у противоположной стены. Ему тоже нелегко. Но правда в том, что он — единственный, кому я позволю подойти так близко. Единственный, кого не стану убивать. Вообще не вступлю в бой. По крайней мере, пока... Кто знает, что изменится через сотни лет? Чума показала достаточно, чтобы понять: решать нужно сейчас.

— Должен быть другой способ.

— Но его нет.

В чем-то Чума права. Иногда выход только один. Если я сделаю хотя бы шаг по тому пути, который мне приготовили, уже не остановлюсь. Уйти сама я не могу. Связь с Ютой держит крепче якоря. Привязывает меня к миру. Остается только...

Делаю шаг к боевику. Он оборачивается. Быстро. Как нас и учили. Успеваю заметить тусклый блеск. Чувствую удар в грудь. И замираю. Боли нет. Опускаю взгляд. На домашнем тонком свитере медленно расползается алое пятно. Пальцы истинного сжимают рукоять узкого клинка. Идеально правильный удар. Прямо в сердце. Но боли нет. Набираю воздух, чтобы заговорить. И грудь пронзает острой болью...

С губ срывается то ли всхлип, то ли стон. Олеж делает еще шаг и оказывается у меня за спиной. Опрокидывает на себя. Обхватывает свободной рукой. Поддерживает. Помогает опуститься на пол.

— Тише, тише... Я здесь.

Пытаюсь вздохнуть. Воздух резко исчезает. Его не хватает. Открываю и закрываю рот. Угли внутри вспыхивают с новой силой. Накрываю пальцы светлого ладонью. Сжимаю. Хочется выдернуть мешающий металл. Сделать нормальный вдох. Тьма растекается вокруг. Клубится по полу. Стоит дать ей волю, и она поможет. Рана совсем маленькая. Чистая. Ее легко зарастить. Истинных сложно убить.

Сжимаю руку Олежа и проталкиваю нож глубже. Заставляю его провернуть. Изо рта вырывается какой-то хрип. Он обнимает меня и сжимает крепче. Шершавая щека прижимается к моей. Дыхание щекочет кожу. Как же больно. Человек бы умер мгновенно. У боевика имелась бы пара секунд для применения заклинаний. Потом отключка. А носитель Абсолюта будет умирать долго...

— Скоро все закончится, — его голос звучит уверенно. Становится смешно. Оказывается, светлые тоже могут врать. — Тэль... Я бы очень многое отдал, чтобы не причинять тебе боли...

Я знаю. Ткань пропитывается кровью. Липнет к коже. Пальцы мага становятся скользкими. Но я продолжаю сжимать его руку. Тьма заполняет все вокруг. Затягивает окна. Дверной проем. Запечатывает комнату. Теперь никто не увидит, что здесь происходит.

— Д-нев-ник... — говорить получается только по слогам. — Ка-би-нет... Про-чи-тай...

Олеж пытается встать, но я закидываю свободную руку назад и обхватываю его шею.

— По-том... Про-чи-тай...

Во рту появляется металлический привкус. Облизываю губы. Перед глазами все плывет. Или Тьма мельтешит? Она не может ударить без приказа. И это хорошо. не нужно мешать. Нить, связывающая меня с Ютой, натягивается до предела. Теперь я чувствую ее. Пульсирующую. Живую. Пока еще живую...

— Я прочитаю, — светлый целует меня в лоб. — Прости, Тэль.

На ответ уже нет сил. Глаза закрываются. Жар от углей разрывает грудь. И стихает, ощутив привкус новой боли. Еще незнакомой. Светлой. Острой. Яркой. С оттенком сожаления. Печали. Понимания. Искренности. В ней нет гнева. Злости. Моей Тьме совершенно не за что зацепиться. Эта боль гасит пожар внутри. Огонь гаснет, так и не вспыхнув в полную силу.

Пальцы немеют. Я перестаю чувствовать тело. Но все еще слышу ровное дыхание над ухом. Стук сердца. Не моего. Мое уже захлебнулось кровью. Перестало бороться. Скоро все кончится. А пока я могу считать удары. И ждать. Еще немного. Совсем чуть-чуть...

Мысль обрывается вместе со звуком лопнувшей струны. Все кончено.

Часть 4. Выбор. Олеж

Когда наступит день,

Закончится война,

Там потерял я себя,

Увидел аж до дна.

Обними меня, обними меня, обними,

Так ласково и не пускай,

Обними меня, обними меня, обними,

Твоя весна придёт пускай.

"Обними" Океан Эльзы

Глава 1

Тьма медленно сползала со стен. Уже не агрессивная. Спокойная. Домашняя. Ручная. Она уходила, освобождая место для его силы. Защита Света вышла ничуть не хуже. Любопытные видели достаточно. Теперь им можно немного побыть наедине.

Тело Тэль отяжелело. Руки безвольно опали, освобождая его от хватки. Глаза закрылись. Дыхание замерло. А сердце не билось уже давно. Княгиня Тьмы умерла.

Олеж вынул клинок из ее груди. С трудом разжал пальцы. Болезненная судорога прошила запястье. Нож тихо звякнул о пол. Наградной стилет нашел неожиданное применение. Ничего более подходящего под рукой не оказалось. Впрочем, справился он отлично.

Светлый провел левой рукой по лицу. Сдавил переносицу. Мышцы отзывались болью на каждое движение. Застыли от напряжения. Зубы ныли. Он и не заметил, как стиснул челюсти. На правой ладони осталась кровь. И от ее вида впервые затошнило. Маг жестом дернул полотенце со стола и начал оттирать пальцы. Если встать и подойти к раковине, придется оставить Тэль на полу. А это казалось неправильным.

Он подальше отбросил испачканную ткань. Мимолетно отметил, что пальцы на правой руке стали плохо слушаться. Они едва заметно подрагивали. И стали менее чувствительными. Плохо. Нужно поторопиться. Перенести княгиню в другое место.

Олеж осторожно обхватил бесчувственное тело и медленно поднялся на ноги. Каждое движение давалось с трудом. Голова колдуньи скользнула по плечу и откинулась назад, обнажая горло. Жилка не билась. Если бы он полоснул по артерии, все было бы быстрее? Мучилась бы она также? Смогла бы сообщить то, что хотела? Голова заныла от количества вопросов и сомнений. Или от того, что кто-то настойчиво пытался с ним связаться? Подождут.

Маг двинулся по коридору, заглядывая в комнаты. С прошлого раза он запомнил планировку, но предполагал, что ее постигнут перемены. Однако спальня обнаружилась там же. Широкая кровать приняла непривычно тяжелое тело. Стоило опустить, и боевика накрыл приступ слабости. Правую руку прострелило болью. От кончиков пальцев до самого плеча. Стон удалось сдержать, но перед глазами замелькали темные точки.

Пару минут светлый стоял, держась за изголовье кровати. Дышать. Нужно просто дышать. А привкус крови во рту — мелочи. Как и испарина на лбу. Учащенный пульс. Это пройдет. Главное дышать...

— У тебя получилось... — голос раздался снаружи. А вместе с ним распахнулась балконная дверь. В комнату ворвался ветер, взметнувший легкие занавески.

Свежий воздух оказался кстати. Олеж жадно глотнул его. Бросил взгляд на княгиню. Заострившиеся черты лица. Бледность. Окровавленная одежда. Она выглядела мертвой. Абсолютно. Безоговорочно. Но не исчезала как другие истинные. Это внушало надежду. Возможно, он все понял верно.