Небольшое усилие, нужное воздействие на магическое поле и... Где-то на другом конце мира у Деметрия звонит фон.

— Слушаю, — не слишком вежливо отвечает он. Неприятно отвечать неизвестно кому.

— Здоровья тебе. Где Виттор?

Говорю вслух, медленно обходя квартиру. Здесь хорошо все зачистили. Снова отправили мои вещи в схрон. Вот только теперь я имею право их забрать. И даже те, что прежде отказывались выдать. Представляю лицо Камиллы...

— Афия? — дипломат явно удивлен. — Как ты?..

— Неважно. Где Виттор?

Учитывая смерть Брасияна, теперь только он может управлять боевыми магами. Отставка аннулируется сама собой. Ни у кого другого просто не хватит опыта.

— Он... — маг сглатывает и медленно выдыхает. — Он ушел. По собственному желанию.

Замираю в дверях лаборатории. Единственная полностью опустевшая комната. Отсюда вынесли даже мебель. Но сейчас это мало меня трогает. В ушах продолжает звенеть голос бывшего однокурсника. Ушел... По собственному желанию. Виттор. Ушел.

— Афия, ты меня слышишь?

— Да, — голос звучит глухо. Придушенно. — Как давно он...?

— Уже неделя. Афия, почему ты вернулась?

Он называет меня по имени. Хочет привлечь внимание. Делаю вывод отстраненно. Какая-то часть сознания все еще пытается осознать, что старого мага больше нет. А вторая продолжает работать.

— Брасиян мертв.

Откровенность за откровенность.

— Что?!

Новости Деметрий воспринимает куда эмоциональнее меня. Его голос мгновенно меняется и взлетает вверх.

— Ты слышал, — разворачиваюсь и направляюсь в гостиную.

Розалинда сидит в кресле. Шкатулка стоит на журнальном столике перед ней.

— Но как?.. — выдавливает дипломат, справившись с первым потрясением. — Ты его...

— Нет. Не сама. Так или иначе, кто-то должен заняться боевыми магами. И еще... В моей квартире сейчас находится волшебница. Она входила в свиту Изабель. Единственная выжила из всех ее девочек. Думаю, вам будет интересно с ней пообщаться, — кладу рядом со шкатулкой портрет Анны. — И покажите ее Пьетру.

— Какая волшебница? — пытается получить больше информации маг. — Свита Изабель? Она что, тоже?..

— Изабель мертва. Постарайся сам забрать девочку. Она ранимая. Может занервничать.

— Ты же понимаешь, что ее будут проверять...

— Главное, не до смерти. Считай, что она под моим покровительством. И передай Марьке, что со мной все в порядке.

Обрываю связь. Рози поднимает на меня испуганный взгляд.

— Вы меня бросите?

— Со мной опасно оставаться... Еще неизвестно, как все обернется. А тебе нужна стабильность. Через пару минут приедут боевые маги светлых. Они тебе ничего не сделают. Ты — ценный свидетель. Расскажешь им все, о чем будут спрашивать. Правду. Если чего-то не знаешь, так и говори. Тебе никто не причинит вреда. И потом попроси, чтобы тебя отвели к Пьетру.

Возможно, Изабель планировала что-то сотворить со светлым с помощью его воспоминаний. Но теперь ее план уже никогда не сбудется. Чего хотел добиться ее супруг, спасая девчонке жизнь, тоже неясно. Но, может быть, он лишь хотел исправить причиненную боль... У светлых свои представления о морали.

Провожу ладонью над головой волшебницы. Ее аура на мгновение заполняется Тьмой и становится прежней. Защита. Не самая сильная, но так ей будет спокойнее. А я буду уверена, что Розалинду не обидят. Хотя бы до светлого она доберется живой и невредимой. А дальше... Как повезет.

— Удачи.

Я ухожу до того, как на лестнице раздаются шаги. И отправляюсь туда, где меня никто не потревожит.

Дом стоит на том же месте. Он совсем не изменился. Двухэтажный старинный особняк бледно желтого цвета. Парк вокруг. Холод и сырость. Осень кончается... Как и тогда. Под ногами поскрипывает снег. Когда он успел здесь выпасть?

Поднимаюсь по каменным ступенькам. Как и в прошлый раз засовываю руку в тайник и достаю старинный ключ из червленого серебра. Говорят, преступники всегда возвращаются на место преступления. Я не исключение... Вот только теперь это место кажется единственным пристанищем. Здесь все началось, здесь и закончится...

Замок открывается бесшумно. Меня встречает знакомый холл. Здесь все также пусто. Неведомый сосед так и не заинтересовался своим жилищем. Оглядываюсь и начинаю подниматься. Лестница на второй этаж. Перила. Еще одна дверь. Формально квартира Ивара принадлежит мне. И теперь я могу ее занять по праву наследования.

Знакомый ключ ложится в ладонь. Для носителя Абсолюта не проблема изъять вещь из схрона боевых магов. Тем более сейчас, когда у них нет главы и некому следить за порядком. Открываю еще один замок. Захожу внутрь. С последнего визита здесь ничего не изменилось. Квартиру никто не посещал. Точно также взвизгивает сирена и тут же умолкает. Не люблю шум.

Закрываю дверь. Замираю. Здесь невероятно тихо. А еще пусто. Заброшено. Прислоняюсь спиной к стене. Кажется, впервые за очень долгое время я могу не торопиться. Больше некуда бежать. И не нужно. Все ответы у меня с собой. Осталось лишь понять, что с ними делать...

Отталкиваюсь от стены и отпускаю силу...

Тьма расползается по комнатам. Длинные языки заполняют свободное пространство. Касаются стен. Потолка. Они срывают белые чехлы с мебели. Играют тканью. Сжирают ее, превращая в чистую энергию. Тьма возвращает на место безделушки с полок. Шторы. Посуду. Она расстилается коврами. Укутывает кровать матрасом и простынями. Восстанавливает зеркала. Заполняет гардеробную нарядами. А детскую портретами Анджея. Игрушками. Альбомами. Она понимает меня без слов. И сейчас больше похожа на заботливую старушку, чем на жестокого зверя. У Тьмы много лиц, и одно из них очень похоже на сочувствие.

Иду по коридору. Заглядываю в комнаты. Оцениваю перемены. Меняю цвет стен. Узор на полу. Отделку мебели. Все происходит почти мгновенно. Стоит лишь пожелать. Да, подобное использование силы может показаться расточительством, но для мира оно привычно. И не тронет Равновесие. А мне станет немного спокойнее...

В кабинете я позволяю дневникам Изабель занять пустые полки. Проводу ладонью по гладкой столешнице. Усаживаюсь в рабочее кресло. Самое время продолжить чтение...

"...Мальчик развивается хорошо. Строго по нормам. Он не капризничает по мелочам. Хотя и любит проявить характер. Если ему что-то нужно, кричит, не замолкая. Его успокаивает Тьма. Ребенок очень восприимчив к силе. Иногда мне кажется, что он наблюдает за ее потоками. Хотя у младенцев первых месяцев зрение должно быть расфокусированным..."

"...С матерью все немного хуже. Ивар вытащил ее. Не позволил умереть. Это хорошо, но повлекло за собой определенные перемены. Теперь дозировку зелья приходится рассчитывать заново. Аура княгини меняется..."

"...Расслоение. Сначала мы думали, что второй слой дублирует первый. Погрешность видения. Но нет. Слой полноценный. Отражает более глубокие эмоции. Его сложнее считывать. Иногда он словно прячется. Я никогда не видела ничего подобного. Такого в принципе не может быть. Она не истинная. Ни Лаурель, ни другие жены князей никогда не обладали подобной аурой. У них лишь один слой..."

"...Люк не отвечает на мои вопросы. Только твердит, что все идет так, как нужно. А я не понимаю, что делать дальше. Она должна была стать колдуньей. Процесс уже завершился. Взаимодействие с миром изменилось. Но изменения продолжаются. Кажется, наметился еще один слой..."

"...Эта бесполезная курица, мать Ивара, не может сказать ничего вразумительного. Мальчик здоров. С ним все хорошо. Но княгиня... Ее срывы продолжаются. Мы используем дрессировку, чтобы избежать глобальных последствий. Но аура остается прежней. Третий слой полностью оформился..."

"...Я начинаю подозревать, что эмоциональная составляющая зелья дала побочный эффект. Осталось лишь понять, какой именно. Проявляется он лишь в ауре или есть что-то еще, о чем мы не знаем?.."