— Не все князья обзавелись опытными женами. А передача силы не всегда возможна. Кстати, что в таком случае будет с Тьмой Тейруна? Учитывая, что его жена светлая.
— Ей никогда не хватит духу убить его, — ведьма закатывает глаза. — Слишком слаба.
Слабой плетунья мне не показалась, но у каждого свое мнение.
— Так или иначе, избавившись от князей, ведьмы перегрызут друг друга. Темные не могут жить в мире.
— Ты — одна из нас, Афия, — собеседница окидывает меня пристальным взглядом. — Пусть не истинная, но тоже темная. И должна понимать, что нам сложно уживаться друг с другом. Слишком много страстей раздирает на части.
— Именно поэтому я не приняла предложение Изабель и до сих пор не взяла силу Ивара. Меня не прельщает идти по этому пути.
— А какой у тебя выбор? Светлые казнят тебя, как только поймают. И темные больше не станут вступаться. В конце концов, в случае твоего отказа есть Эскалар. Он точно не станет колебаться.
Да, только он сейчас не в том состоянии, чтобы пройти Посвящение. Хотя за прошедшее время имел все шансы добраться до земель темных и порталом вернуться домой. Но даже там ему еще нужно восстановиться. Как же неудачно мы встретились...
— Так почему бы тебе не обратиться к нему и не оставить меня в покое?
Спрашиваю спокойно, глядя прямо в карие глаза. Сейчас узнаю, насколько осведомлена Дана. Она подается вперед, облокачиваясь на стол.
— Сила, Афия. Эскалар неплох, но он вряд ли сможет компенсировать мальчишку. Светлый выкормыш чересчур силен.
Может быть, потому, что он должен был уравновесить меня и Анджея? Двоих потенциальных носителей Тьмы. А если еще посчитать темного боевика. Раньше я не задумывалась, почему Олеж столь одарен. Но если все дело в количестве темных? Мой сын в Гленже, я была лишена магии, но сила Ивара оставалась в мире, запертая в тех останках князя. Тьмы стало слишком много. Миру понадобился сильный светлый. И он появился.
— С чего ты взяла, что мне есть дело до Равновесия? — откидываюсь на спинку стула. Внезапно накатывает усталость, копившаяся последние полгода. — Я скорблю о погибших и понимаю, что потеря для нас не восполнима. Но почему именно я должна исправлять чужие ошибки? Вы позволили Ивару творить все, что ему вздумается. Играть с Равновесием. А теперь ждете, что я с радостью брошусь занимать его место... Может быть, мне просто постоять в сторонке и подождать, пока Юта вас уничтожит?
Ведьма приподнимает бровь. В ее глазах появляется странное удовлетворение и даже интерес.
— А ты уверена, что доживешь до этого мига? Мир существует не первое столетие. Накладки происходили всегда. И в этот раз мы найдем, как решить проблему. С тобой или без тебя.
Улыбаюсь. Искренне. Нежно. Ласково.
— Так решайте... Только знаешь, мне пришла в голову одна мысль. Потенциальных темных больше, чем светлых. Что если, я соглашусь принять силу Ивара, а после этого проведу Посвящение для Анджея? И Эскалара. Он ведь не откажется от такой возможности. Что в таком случае станет с Равновесием? А с миром?
Она смеется. Тихим, грудным смехом. Откидывается назад, рассматривая меня как диковинную зверушку.
— Не понимаю. Ты темная. В тебе достаточно Тьмы, чтобы желать власти, но она тебе не нужна. Сила? Не аргумент. Восстановление Равновесия? Согласна, мотивация слабая, но перед лицом общего катаклизма мы всегда объединялись. А тебя интересует только разрушение... Почему?
Почему? Теряюсь в догадках... Впрочем, княгиня не знает всей моей истории, и рассказывать ее я не стану. Хотя голос внутри шепчет, что откровенность будет вознаграждена. Качаю головой. Нет. Мне хватает выдержки, чтобы противостоять внушению.
— Меня интересует только месть. Светлые лишили меня магии и сына. Темные... обнаглели настолько, что ждут помощи. Хотя никто из вас не вмешался, когда помощь была нужна мне. Настоящая помощь, а не лицемерное заступничество перед светлым Советом. Поэтому, если все истинные неожиданно погибнут, я не стану плакать...
Я даже не вру. Свет и Тьма. Как же они все мне надоели. Со своими желаниями. Интригами. Равновесием. С равнодушным отношением к пешкам под ногами. Пусть я не лучше их, но и уж точно не хуже...
— Твой сын тоже может погибнуть.
— Мой сын здесь. А Юта вряд ли прорвется через порталы. Скорее уничтожит их. Анджею ничего не угрожает. — Дана открывает рот, но я не даю ей сказать: — Моя мать мертва. Отец давно пропал. Друзья? В любой момент могут погибнуть в противостоянии Света и Тьмы. Мне нечего терять. Поэтому не нужно слов. Даже если я приму силу Ивара, темным от этого не станет легче. Уж я постараюсь. Поверь.
Она верит. В глазах мелькают опасные искры. Внутренне подбираюсь, готовясь к удару. Кладу руки на колени. Переговоры окончены. Время для решительных действий.
— Жаль, что мы дошли до такого, — медленно произносит ведьма. — Ты не оставляешь мне выбора...
Не дослушиваю и резким движением опрокидываю на нее стол. Мальчишка-музыкант успевает отпрыгнуть в сторону. Хватаю его за плечо и рывком дергаю на себя. Магия разносит стол на опилки. Но к тому моменту, когда Дана поднимается с пола, я прижимаю к горлу ее любимчика нож. Ростом он уже с меня. Даже напрягаться не приходится.
Княгиня рычит от злости и делает шаг к нам.
— Но-но-но... — надавливаю лезвием на светлую кожу, пуская кровь. — Ты знаешь, на что я способна. Дай мне уйти, и получишь свою игрушку обратно.
Пленник лишь слабо трепыхается, но геройствовать не спешит. Умный мальчик. Темная переводит взгляд с меня на него. Затем обратно. Взвешивает шансы. За спиной я слышу звуки отодвигаемых стульев. В тишине, неожиданно повисшей в трактире, они звучат как гром средь бела дня. Качаю головой.
— Даже если все они на меня кинутся, я успею его убить. И многих из них тоже. Ты не Ферда, чтобы их контролировать...
Лишь безумная ведьма может подчинять людей напрямую. Дане нужен постоянный контроль с помощью голоса. Сейчас люди одурманены. Испытывают к ней повышенную симпатию. Возможно, сострадание. Они пожелают защитить ее, но действовать будут в рамках собственных характеров. Трус никогда не схватится за оружие, скорее поставит подножку. Благородный не ударит в спину, а предпочтет переговоры. И так далее... Внушение не меняет суть, лишь искажает восприятие.
— Думаешь, я тебе это прощу? — шипит княгиня.
Тьма клубится вокруг нее. Собирается плотным коконом. Льнет к рукам, пальцы на которых шевелятся, будто перебирают струны... Краем глаза смотрю на инструмент, лежащий на полу. Тьма тонкими нитями тянется к лютне. Надо было ее разбить... Времени не хватило.
— Ты не первая, кто меня возненавидит.
Плавно отставляю правую ногу назад и в сторону. Поворачиваю корпус вместе с мальчишкой. А затем резким движением толкаю его через левую ногу. Прямо в руки ближайшего человека. Нож бросаю в лютню. Слышу предсмертный всхлип струн. Механическое повреждение мешает доформироваться проклятию. Освобожденная сила уходит в пространство... Успеваю повернуться спиной и рывком бросаюсь в проход между столами. Звуковая волна ударяет по помещению.
Людей разбрасывает как кегли. Особенно не везет тем, кто стоял ближе всех. Глухота обеспечена. Остальные отделаются легкой контузией. Меня спасает защита. Приподнимаюсь на руках, подтягиваю колено к груди и рывком поднимаюсь на ноги. Спиной чую, что Дана формирует новый удар. Бросаюсь не к двери, а к окну. Прыжок на стол. Два шага. Стекло. Ныряю в него рыбкой, прикрывая руками лицо. Хорошо, что здесь невысоко.
Приземление довольно жесткое, но успеваю сгруппироваться и кувыркнуться. Оглядываюсь в поисках коня. Серый приплясывает у коновязи и сразу же трусит ко мне. Внутри трактира раздается грохот. Входную дверь срывает с петель, а мостовая подо мной вздрагивает. Пора убираться из этого гостеприимного города.
Взлетаю в седло и даю жеребцу шпоры. Он возмущенно всхрапывает и несется со всех ног в сторону ворот, через которые мы проехали. Вслед нам летит волна Тьмы. Жуткий вой ударяет по ушам. Пригибаюсь к шее коня. Тот шарахается в сторону ближайшего дома, но темп не сбавляет, даже ускоряется. Хорошо. Растягиваю защиту на него. Главное — вырваться из города. В лесу или поле Дана потеряет преимущество. Вот только она тоже это понимает...
