Олеж поспешил к дипломату. Судя по ауре, тот несильно пострадал, но потратился изрядно.

— Дем! Как обстановка? — светлый щедро поделился силой, восстанавливая резерв друга. Ему еще пригодится.

Тот окинул его немного ошалелым взглядом. Кивнул, безмолвно благодаря за помощь.

— Ферда на берегу. Она остановила этих... Часть жителей спряталась в домах. Наш погодник заметил что-то неладное. Успели поднять тревогу. Он сунулся на разведку... — Деметрий стиснул зубы и покачал головой. Судя по всему, это был первый и последний геройский шаг штабного мага. — Я обновил защиту. Связался с базой. Нам прислали пару боевиков. Начали эвакуацию. Выводим всех из линии, ближайшей к берегу. Еще центр целителей. Они тоже успели поставить защиту. Но расположены на другом конце города. Мы туда еще не пробились.

— Я посмотрю. Будь осторожен.

Истинный ударил друга по плечу и переместился. Магическое поле бурлило. От моря приносило отголоски темных заклинаний. Стоило отдать должное ведьме. Сил она не жалела. Но в то же время все еще не освободилась... Либо монстров слишком много, либо часть из них может поглощать магию. А это уже плохо. Очень плохо.

Он сжал кулаки и шагнул на дорожку перед домом, обвитым диким плющом. Вокруг раскинулись ухоженные клумбы. Раньше ухоженные. А сейчас истоптанные и заваленные телами мертвых скатов. А вот осьминоги шевелились. Парочка присосалась к защите и тянула из нее силы. Восприимчивы к магии. Выродки. Из окон за ними наблюдали перепуганные волшебницы. При его появлении в их глазах вспыхнула надежда.

Олеж протянул руку, в которую тут же легла знакомая рукоять выкованного Эртом меча. Два удара. На лезвии осталась зеленая слизь с противным кислым запахом. Можно обновить защиту и оставить целительниц здесь. В доме им будет безопаснее, чем идти пешком через весь город, рискуя нарваться на голодных тварей. Вот только если осьминогов соберется побольше... Проблему нужно решать глобально, а не точечно.

Дверь распахнулась и на крыльцо выскочила всклоченная брюнетка в целительском костюме. Совсем юная. Еще недавно закончившая интернат. За ее спиной выглянула более зрелая волшебница с хмурым выражением лица и плотно сжатыми губами.

— Вы нас заберете? — в глазах девушки смешалась отчаянная надежда и искренний ужас.

Светлый качнул головой:

— Вернитесь внутрь. Обновите защиту. У вас есть оружие? Что-то острое? Травы? Яд?

Возможно, на осьминогов получится воздействовать зельем. Старшая целительница выступила вперед, взяла за руку подопечную и потянула ее назад, передав остальным.

— Мы не умеем воевать. Но можем попробовать. Что нам делать?

— Следить, чтобы они, — он указал мечом на разрубленные тела, — не уничтожали контур. Заберите останки для изучения. У вас есть алхимическая лаборатория? Посмотрите, чем их можно уничтожить. Запаситесь нужным составом. Старайтесь убивать их. Не магией. Ее они сожрут. С другими монстрами справится контур. Эвакуация уже идет. К вам доберутся. Нужно только продержаться до прихода помощи.

Истинный говорил спокойный ровным тоном. Смотрел в серые глаза собеседницы. И думал, где Марикетта. Ее ауры в доме не ощущалось. Волшебница кивнула, ее лицо немного разгладилось.

— Мы справимся, но... некоторые из нас во время нападения находились в пригороде на обходе. Там расположены отдельные дома магов. Мы не знаем, что с ними стало...

Безмолвная просьба повисла в воздухе. Сердце неприятно сжалось. По спине пробежал холодок. Вдоль побережья располагалось много уединенных жилищ. И что с ними неизвестно. Он прикрыл глаза, надеясь, что Маря успела спрятаться. У нее в отличие от других имелся незаконченный курс обучения на боевика. Искать ее сейчас нельзя. Нужно помочь Ферде и остановить это безумие, пока не стало слишком поздно...

Олеж снова взглянул в глаза волшебницы, напряженно кивнул и переместился. Когда все закончится, он найдет целительниц.

Глава 7

Песок потерялся под телами мертвых скатов и осьминогов. Под ногами хлюпала зелено-лиловая жижа, разбавленная черным. Над кромкой воды парила Ферда. Длинные, обнаженные ноги почти касались набегающих волн. Ветер трепал золотые волосы, собранные в два высоких хвоста, задирал короткую юбку в складку, играл со свободным топом. Ведьма могла бы стать приманкой для голодных тварей, но они больше не показывались. Княгиня остановила наступление. Ощутив приближение истинного, она обернулась...

Лиловые глаза обожгли тяжелым взглядом. Безумия в них не было. Но и радости тоже. Она коротко кивнула в знак приветствия.

— Папочка уже нашел мамочку? — ведьма обернулась к нему и подплыла ближе. В воздухе она держалась легко и изящно, словно ничего не весила. Олеж не знал, что носители Абсолюта способны на такое. Никто из светлых не демонстрировал талант к левитации.

— Они освобождают другие города.

— Мелочь по сравнению с тем, что здесь... — Ферда поморщилась и обернулась к морю.

Волны окрасились тем же лилово-зеленым цветом и прибивали к берегу мертвых скатов.

— Ты их остановила?

Светлый нахмурился, ощущая странное давление, идущее от воды. Поток тварей прекратился, но что-то подсказывало — это еще не конец.

— Временно. Там их мамаша, — ведьма указала на море. — Старая. Сильная. Долго спала и пробудилась совсем недавно. Созрела только первая ее кладка. Осьминожки. Она их контролирует...

Первая кладка? Олеж потянулся силой к волнам, отыскивая то, о чем говорила темная. Звери, птицы и рыбы не имеют ауры и не отражаются в магическом поле, но вот те, кто чувствителен к магии обладают определенным отпечатком. И он нашел его. Огромное пятно на глубине далеко от берега. Нечто голодное. Злое. Оно сразу же отреагировало на его внимание. Кто-то будто дернул мага за руку и потащил на себя, вытягивая силу.

Истинный мгновенно разорвал контакт и невольно сделал шаг назад. Монстр был силен. И он не помнил описания подобных чудовищ в книгах.

— Убедился, светлый? — в голосе княгини слышался неприкрытый сарказм. — Давай, продемонстрируй мне свои способности! Убей ее как тех магов в переулке! Или не можешь?

Она рассмеялась, запрокинув голову назад и демонстрируя мелкие острые зубки. Сейчас ведьма сама походила на монстра. Каким и являлась на самом деле. Олеж ей не ответил. Убить такую тварь магией нельзя. Нужно оружие. Гарпун. И лучше не один. И соответствующего размера. Мамаша была куда крупнее своих детенышей.

— Ты сказала, она их контролирует, — произнес он, когда темная перестала смеяться.

Она указала на голову и ответила как ни в чем не бывало:

— Что-то вроде ментальных волн. Я блокирую ее приказы. Поэтому наступление захлебнулось. Без контроля осьминоги вредят только тем, к кому успели присосаться.

— А скаты?

— Паразиты. Они прибились к стае и решили покормиться за ее счет. Их интересует только мясо. И раньше они обитали на глубине. Ни разу не покидали ее.

— Но они могут выпрыгивать из воды...

— Я не знаток поведения рыб, — вяло огрызнулась Ферда. — Кто знает, чем они там питались. Может, всплывали ближе к поверхности и жрали птиц...

— ...Которым нужно где-то вить гнезда, а значит, они тоже не улетают далеко от берега.

Теперь она нахмурилась и взглянула на него с неприкрытым раздражением:

— И что ты хочешь этим сказать?!

— Только то, что раньше ничего подобного здесь не видели. Скаты мелкие. И их много. Слишком много. Местные рано или поздно их бы заметили. Но о таком виде никто ничего не слышал. Как и об осьминогах...

— Еще одна кладка? — теперь княгиня догадалась и перевела взгляд на море. — Вторая пробудившаяся мамаша? Но где она тогда?

— Я слышал, у Карлоса проблемы... А Брасиян ушел к Зигу.

Он даже не хотел представлять, с чем столкнулись коллеги по Абсолюту. Отец не ответил на зов. Карлос тоже молчал. И Стефания. Илей. Гипноса и Пьетра он тревожить не стал. Ферда склонила голову к плечу, словно прислушиваясь к чему-то. Ее глаза сияли лиловым, а волосы шевелились уже сами по себе, независимо от ветра. Спустя пару минут ведьма заговорила: