Сунулась в гардеробную за домашним платьем и едва закончила с переодеваниями, как в комнате стало громко и немножко нецензурно: балконная дверь, поставленный еще раньше и специально поперек для эльфа стул, чтоб точно не пропустил, звуки непгистойных возмущений.

— Силмэ! — завопила я. — Где ты… Май?

Недавно пострадавший от своих рук сейчас снова пострадал, но уже от моих. Помощник инспектора немного виновато потирал ушибленную коленку и плечо, а глаза горели праведным гневом и немножко золотом.

— И часто этот белобрысый стервец по ночам сюда шастает?

— По ночам сюда — вообще ни разу, но он в принципе двери в этом доме не признает, и все разы, что был, являлся через балкон.

Про наши братские полежалки на постели я разумно умолчала. Глядите-ка, дракона включил! Ревнушки у него…

Мои ощущения быстро свернули с умиления на беспокойство. Май, судя по повязке на руке, хоть уже и другой, обошел домик целителей вниманием. А судя по кривизне и художественности намотки, вообще делал перевязку сам себе одной рукой. Разве на драконах не должно как на соб… совершенно волшебных существах само заживать почти мгновенно? Как же их хваленая регенерация? Или бедолаге и тут не повезло? Вон и в очках ходит…

— Марш в ванную, морковный рыцарь, сейчас прекрасная мади снова поможет пострадавшему герою геройски влезшему через балкон.

— Почему пострадавшему?

— По голове. Потому что забыл, что в доме двери есть.

Пришлось спуститься за аптечкой в кухню.

Вот интересно, он откуда знает, где мое окно?

А затем сцена с перевязкой повторилась. Май изображал самостоятельного и пихался локтями, отговариваясь, что грязная работа не для прекрасных мадь, а он дракон и все такое. Меня из собственной ванной выставил, а еще и магичил, уничтожив предыдущую повязку с помощью голубенького сияния, которым портальная магия отсвечивает при использовании. Надо срочно узнавать больше о своих силах. Я то думала, оно только дырки в пространстве делать, а оно вон что!

— Зачем пришел, дракон? — насупилась я.

— Обещал в Галерею, — улыбнулся Май, выбираясь из ванной с очередной затейливой повязкой на руке.

— Ночью?

— Как раз нет никого, — улыбка сменила тональность и меня, осторожно взяв за руку, привлекли к себе. Поближе, поуютнее…

— А если нас там поймают, что будет? — опасливо спросила я. Очередной кухонный квест проходить не хотелось.

— От ничего до позора. Мне. Но ты будешь со мной, так что и тебе.

— Ты такой важный?

— Не особенно.

— А кто важнее, Стоун или ты?

— Спорный вопрос. По старшинству — он, по социальному положению мы почти что равны, но он мой наставник, так что дядюшка Аркейн ведет по пинкам.

— По чему?

— Игра такая. Вышибалы. Пинки — очки… баллы… вроде отметок…

— Я поняла. Мне Виридан сказал, что я зря не играю, потому что Силмэ на лужайку уложила. Он вообще всем советы раздает или только мне в индивидуальном порядке?

— И часто? В индивидуальном порядке? — в его глазах снова засверкало, скулы сделались жестче, брови сдвинулись… Пальцы, поглаживающие меня по спине тисками сжались на плечах. Нет, ну вы на него посмотрите, Отелло чешуйчатый…

— Что за?.. Он мой учитель! И опекун вообще-то! Что за гнусные подозрения?

— А… Ой… — пальцы разжались. — Оно само как-то. Так в Галерею пойдем? Порталом?

Искушааает… Чисто змей. И зрачки нитками вытянул.

— А не заметят? — я, подзуживаемая мурашками, с готовностью поддалась на авантюру.

— С территории Академии не заметят, только это секрет. Тут от первого портала фонит, если сделать точечный прокол с минимальным периодом активного действия в месте прибытия где-то от полушага до полутора… А хочешь сама попробовать? Я подстрахую?

Точно змей. Но такой соблазнительный… А у меня мурашки и любовь. Как тут устоять? Ну я и… По тем циферкам, что мне Май, задумавшись на полминуты выдал.

Воздух выгнулся, дрогнул водяным зеркалом. Контур портала встал четкий и ровный, как по учебнику. Азарт и восторг бурлили в крови.

— Молодец, сердечко мое, теперь активируй, — шепнул Май, касаясь губами краешка уха, приобняв и чуть поддерживая мои подрагивающие от адреналина руки, и приготовился шагнуть.

Внутри полыхнуло, портал воссиял суперновой, приокрасился пронзительной бирюзой, выцветая до белого. Май дернулся назад, но я уже шагнула и потянула его за собой в поле перенасыщенного энергией перехода.

А зачем мне было такое в такой ответственный момент говорить? Это вот, про сердце…

Глава 2

Попадаю я профессионально, а вот всякого рода водоемы это, кажется, судьба.

Романтично шумел травами ночной луг, чернели вдалеке какие-то кустистые деревья, любопытно поглядывала на творящееся внизу масляно-желтая луна, сиял мириадами звезд Шлейф, ноги мокли.

Это была единственная лужа на лугу, и она была моя. Зато большая и обитаемая. Разбежавшиеся от внезапного вторжения местные лягушки озадаченно и возмущенно поскрипывали по берегам.

— Первый предок… — вздохнул за спиной Май. — И где мы?

Я резко развернулась. Меня занесло, пришлось хвататься за провокатора, чтоб устоять и не сесть в лужу окончательно.

— Ты у меня спрашиваешь? А кто мне параметры выдал?

— А кто силу вкладывал?

— А нечего было меня за ухо лизать и про сердце говорить! — выпалила я и покраснела.

— Я не лизал, — сказал Май и тоже почему-то покраснел.

Луна светила ярко, видно было хорошо…

— Мокро, — сказала я и переступила ногами. Чавкнуло.

От лужи слегка попахивало тиной. Лягушки смотрели с укоризной.

— Угу, — согласился Май. — Идем.

— Куда?

— Где не мокро.

— А потом?

— Утра ждать.

Намокший холодный подол мерзко цеплялся за ноги, в туфлях хлюпало. И хоть мы кое-как избавились от грязи на краю лужи, где не было так топко, мокрая обувь вещь неприятная. Май поколдовал, добыв из моих туфель водяной комок. Стало не так гадко. Ему-то хорошо, у него сапоги!

— А потом?

— Потом думать, что делать.

— А портал?

— Неуч, — вздохнул Май. — Чтобы откуда-то точно попасть куда надо, надо хоть примерно представлять, где находишься.

— А обратный? По следу?

— Не выйдет. Говорил же первый портал фонит. Оттуда можно, а обратно только с фейерверком. Так что найдем местечко поуютнее, поспим и утром… Вон там вроде ничего.

До там было еще далеко.

Когда мы подошли к островку деревьев, луна забралась совсем высоко и побелела, Шлейф все так же сверкал самоцветами звезд в туманном рукаве. Под ветками дерева, похожего на гибрид жасмина и ивы с белыми ароматными цветами, получился шатер. Май расстелил на земле у присыпанных листьями и лепестками корней камзол, сел и протянул руку. Я вложила свою.

Ладонь мгновенно сделалась влажной, так я разнервничалась. Сердце забилось как безумное, стоило мне оказаться в кольце рук. И мурашки. На его коже тоже. Горячие… Такие горячие…

— Май… Ты очень красивый, — прошептала я, наблюдая, как его пронзительные глаза наливаются золотом, как становится узким зрачок, и первая потянулась к губам. И к пуговицам на рубашке тоже.

— И ты очень красивая, сердечко мое, с первого мига и всегда, — ответил Май, подался вперед.

Я боролась с упрямыми пуговицами, приподнимала плечи, помогая ему избавить меня от платья, прижималась, отвечая на жадные поцелуи, дрожала от желания получить больше. Мои руки оставляли на его коже тлеющие золотистые завитки. Или у него были свои собственные, реагирующие на мои прикосновения?.. Неважно. Я откинулась назад, потянула его на себя. Май замер, грохоча сердцем. В глазах пульсировало в такт.

— Эррмирра, — его голос стал звучать иначе, глубже и ниже, дыхание срывалось и было таким же обжигающим как его пальцы на моей почти что голой спине, — Мира, что ты творишь…

— А ты?

— Я ведь могу и не сдержаться…

— И не надо, — теперь была моя очередь быть искусительным змеем и, судя по реакции, у меня получалось. — Давай, мы будто специально сюда сбежали? Никто не войдет и не помешает… Только ты, Май…