Отпираться было бессмысленно. Кругом или драконы, или менталисты. Или и то, и другое. И можно без хлеба.

— Вот за ужином и обсудим. И то, и другое, и третье.

На этаже, куда мы свернули с лестницы, располагались личные комнаты преподавателей. Виридан не соврал, сказав, что его выдернули из-за стола, накрытого на двоих. Кажется, мы с Силмэ обломали Малахитовому Сэру свидание. Теперь понятно, отчего он такой злобный. А я тогда тут зачем?

— Замена не равноценная, но на пару часов сгодится, — плотоядно оскалился Виридан.

Ой-ой… Это что это со мной собрались делать? Это вот оно? Наказание? Нет, он, конечно, красивый и все такое, но как же… он же… я же… Помогите…

— Сядьте уже, Эрмира, и прекратите воображать всякие непотребные ужасы. Хотя мне льстит, что вы считаете меня привлекательным.

— Очень, — ляпнула я и села. Ноги не держали потому что. Вер-спаситель, это получается, он еще тогда, на первом курсе знал, что я в него… У-у-у-у, стыдобище.

— Вы вели себя очень корректно, в отличие от других. И довольно успешно справились со своей детской влюбленностью.

— И вы всегда?

— Не всегда. Ментальные маги очень ценят личное пространство. Они не ходят и не подглядывают в головы другим из праздного любопытства. Так что ешьте и просто вспоминайте, что вас привело в портальный зал.

Вот я сидела и вспоминала. С самого начала года. Серьезно и обстоятельно. Обо всем. У меня действительно каша в голове. Верно Силмэ говорил. Каша в голове и в жизни тоже каша. Хорошо хоть на тарелке каши не было. Птичья грудка в кисленьком соусе. Это вам не суп-салат в столовой. Виридан мне даже в бокальчик плеснул, поухаживал, выходит. Если бы не мы с Алданэлем, сидел бы Малахитовый Сэр со своей дамой, а не со мной маялся. Итак, повторим. Известие о курсах, таверна, Стоун с мурашками, портал в кусты, курсы, эльф, бал, Май… Май… Э-э-э… Унесло. Бал, Май, прогулка со Стоуном, палата, мист Виридан с банкой камней от эльфа… Камни!

Я вытаращилась на преподавателя, с аппетитом расправляющегося с ужином и глядящего мне куда-то между бровей, в видом человека жующего под просмотр фильма.

— Вы знали!

— Только догадывался, что подарок может спровоцировать воспоминания. Но проверить прочность блока тоже было не лишним.

— Вы!

— Я.

— Что я не должна вспоминать?

— Думаете, я вам отвечу? — ухмыльнулся Виридан. — Вы не закончили. Продолжайте.

Я надулась. Но ладно. Сделаю, что нужно, и меня отсюда выпустят. Камни, Силмэ, рисунки, Стоун в беседке (тут я покраснела), снова рисунки, те, про которые никому… Май и библиотека. И как его сердце билось в ладонь, а мое — с другой стороны. Отравленный напиток, палата, Май… И ключ. А потом бассейн и золотой круг, как там, в портальном зале, только не внизу — надо мной. Муки совести, всяческие терзания, эльф, попытка выследить Мая, мист Виридан, провал. Эльф скотина. И звон в голове.

— Если вы закончили и наелись, мади Марциус, можете быть свободны.

Я сидела, потом нагло потянулась к графину и добавила себе в бокал, в конце концов я давно совершеннолетняя, что бы они тут в Проходном мире, не думали. Мой подростковый протест вызвал на лице Виридана снисходительную улыбку, как у лояльного папы, забавляющегося выпендрежем взрослеющего дитяти.

Допила налитое, прикусила виноградинкой, встала, изобразила, на мой взгляд свой самый идеальный реверанс, попрощалась и направилась к прочь из столовой, где мы ужинали, через небольшую гостиную к выходу из апартаментов Малахитового Сэра. Вот пусть бы меня кто-нибудь увидел и ему нагорело за разврат с ученицей.

Месть мелкая и жалкая, но хоть какая за пустоту в голове, будто из меня душу вынули. Когда Силмэ у меня по мозгам шарахается, такого гадкого чувства нет. То же мне, опекун. Стоп!

— Мист Виридан, — обернулась я, преподаватель, вышедший меня проводить, как вежливый хозяин, приподнял бровь. — Вы сказали, что отвечаете за меня. — Кивок. — Зачем отправлять меня на курсы?

— Так было нужно. Кроме того у вас редкий и сильный дар, хоронить который преступно.

— Кроме того… Кроме чего?

— Вы здесь не просто так, Эрмира. Это все, что я могу вам сказать. Доброй ночи.

Снаружи действительно была ночь. Славно день прошел. А я опять попала. Мне нагорит за вылазку, за потерянный ключ от всех дверей и за Силмэ. Но по дороге к домику больше думалось не о наказании, а о помощнике инспектора.

Часть 12. Наказание. Глава 1

Мне удалось прокрасться к себе, не потревожив Флори. Фея шуршала в гардеробной — перебирала баночки с косметикой и мурлыкала что-то себе под нос. Это у нее было вроде медитации — порядок на туалетном столе наводить, так что зря я кралась, можно было слоном топотать, она бы не заметила.

В распахнутое окно дышала ночь, ключ лежал на подоконнике, завернутый в блестящую бумагу от шоколада. Рядом — ярко-фиолетовый цветок чертополоха, скорбно поникший головкой, когда я его подняла, и записка на обрывке бумаги для рисования.

Силмэ сообщал, что хоть соблазн был невыразимо велик, он вспомнил, что он мужчина и воин, и сходил только в одно место. Правда, получилось в два, но случайно, просто впопыхах домики перепутал, очень уж однотипные. Извинялся, что бросил меня вот так с голым зад… спиной, но мист Виридан, по ощущениям, менталист не хуже него и, в придачу, совершенно непроницаемый. Что у Малахитового Сэра ментальный щит похож на зеркало (это когда при попытке пробить шарахает в обратку своей же силой), а значит, либо он менталист высшей категории и, скорее, блок на мне его рук дело, либо дракон, что нереально. Правило “только ректор в Академии дракон” единственное, которое никогда-никогда не нарушалось. Гости не в счет, они временные, а Виридан не первый год танцам учит. Постскриптум: крепость пала. Постпостскриптум: нечеловеческое (я все-таки эльф) спасибо за помощь. Постпостпостскриптум: ты в созвучии с первым порталом. И “увидимся позже, жарко и страстно целую, твой прекрасный и сногсшибленный эльф”.

Клоун.

И как теперь уснуть? Столько всего… Я взяла в руки кругляш ключа и присела на постель. И едва я это сделала, в голове щелкнуло и организм отключился. Последними мыслями было: “Виридан!” и “Зараза!”.

Проснулась я точно так же, как и уснула — хлопком. Ноги затекли, рука, сжимающая ключ, тоже. Ужасно хотелось в ванную, есть и вернуть артефакт, пока не поздно. Хотя наверняка поздно. В любом случае мне нагорит.

Умываться кралась, как партизан по минному полю, и тщательно исследовала все углы на предмет внезапных чешуйчатых соглядатаев, а то повадились, понимаешь, подглядывать. Но в ванной никого, кроме меня и моего всклокоченного отражения со следами от подушки на лице, не было.

Почти сразу же под дверями принялась завывать Флори, что мы вот вот опоздаем, и Алая Дама, мад Редрик (бытовая магия и хозяйство) устроит получасовую лекцию в добавление к теме урока, непременно скажет про опоздание мад Хольген и лекций станет не в пример больше. Поэтому умывалась я в спешке, в гардеробную бежала в полотенце и босиком, одевалась во что Флори подала и только в Академии обнаружила, что на моих ногах туфли на каблуке, платье в лазурных колокольчиках, золотистые стразики в волосах и кило туши на ресницах. А я все думала, отчего моргать тяжело… На первом же перерыве смою эту красоту.

Флори так меня торопила, что я едва успела прихватить с собой ключ. Задача на сегодня — отыскать неуловимого помощника инспектора не попавшись самому инспектору.

Удача улыбнулась на втором перерыве. Я заметила знакомую спину и стриженый затылок, сунула сумку с тетрадями Флори и рванула следом.

Я так разогналась, что с Маем едва не случилось то же самое, что с Силмэ в парке. Повезло, что рядом оказалась стенка. На счастье, парень услышал звуки галопа и обернулся, иначе оказался бы в этой стенке носом, а не спиной. План прижать помощника инспектора наконец-то был осуществлен. Я так обрадовалась, что даже не сразу заметила выражение его лица.