Я очень сильно возмутилась и проснулась. И сразу подумала, что не до конца, потому что Аркейн Стоун был здесь. Только одетый. Страшным голосом ругался с пожилым целителем о том, что нужно было сразу усилить магическое воздействие по выведению яда, а не мучить меня всем тем, что у меня в карте записано. Целитель ссылался на ранее перенесенную магическую травму и с мнением инспектора считаться отказывался. И пока они там препирались, я нащупала под рукой в одеяле что-то круглое и плоское и поняла, что вчерашний визит Мая вовсе не часть дурацкого сна. Растеряха помощник так быстро улепетывал, что забыл ключ от всех дверей в моей постели.

Потом пришлось с пару минут не слишком убедительно изображать мертвецкий сон, потому что драг подошел и так же как ночью Май, уселся на постель. Я чувствовала взгляд и пульсирующее тепло, что исходило от Стоуна. Он сжал мою руку поверх одеяла с очень тихо и угрожающе сказал:

— Я найду, кто это сделал.

А потом не удержался и коснулся моего лица. Погладил по щеке. Уверена, он видел, что я притворяюсь, но не стал меня изобличать. Мне отчего-то казалось, что он смотрел и улыбался. А потом снова что-то сказал. Еще тише. Что-то непонятное на странном рычаще-шипящем языке. И мне сделалось горько и обидно, что мое тело отзывается на этот звук, а мне этого совсем не нужно.

Меня выпнули. Сказали, раз пришла в себя, то нечего место занимать и велели изображать немощную дома. Было утро и было скучно. И обида на порядок вещей никуда не делась. Я перебрала папку с рисунками, нашла выдранную из книги страницу, подивилась коварству неизвестного мастера елозить по мозгам и решила пойти на занятия.

Мое унылое состояние сполна отразилось в наряде — я была в том самом зеленом. Избавленное от кружева платье смотрелось в меру строго, чтобы явиться на урок к Синей Даме.

Полет фантазии. Так звучала тема. Оную фантазию нам нужно было исполнить акварелью, и ключевым здесь было слово “полет” с намеком сами знаете на что и кого, а вовсе не фантазия как таковая. К началу занятия я немного опоздала, но у мад Хольген все и всегда было по ранжиру. Даже количество вынесенных в парк мольбертов было равно количеству учениц с учетом отсутствующих. Так что я просто заняла пустующий.

В своей зеленой тоске я, должно быть, органично смотрелась на фоне лужайки, обрамленной деревьями. Чуть позади плескался фонтан. Однокурсницы воодушевленно возили кисточками, изображая полеты, я вспомнила траченого молью дракона. Флори была где-то впереди и иногда удивленно оглядывалась со смыслом “чего приперлась, бледная немочь”. Синяя Дама взирала почти что благосклонно, она уважала всяческие жертвы во благо, не важно какие и во чье, главное чтоб были жертвы. Компанию ей неожиданно составляла ас воспитания мад Эрхт (!!!) вся в оранжевом, будто взялась замещать Даму Оранж. И вид у замректора был такой, будто она эти жертвы уже запланировала.

Примерно наискосок от меня, метрах в двухстах, за фонтаном, шептались у арки с лавочкой мист Виридан и инспектор Стоун. Лица у обоих были недовольные. Мая я не обнаружила, зато на дереве, спиной к стволу и выпростав по ветке длинные ноги, сидел эльф и воздушным струйками посылал на голову Ирисы будто бы случайные листочки. И может из-за шкодника Силмэ или потому, что я перед приходом сюда насмотрелась прочих картинок, на листе у меня, вместо заданного полета, изобразилась сплошная фантазия из тех самых таинственных кругов. Фон был синий в бирюзу, круги золотисто-желтые. И камешки.

Я увлеклась. Камешки превратились в плиточки, какими выкладывают дно купален или бассейнов, поверх появилась рябь, будто смотришь сквозь воду, и смутное отражение силуэта того, кто смотрит.

— Мне нравится, — сообщил неслышно подошедший мист Виридан. — Но Горда, — Это мад Хольген что ли? — не оценит. Разве что превратить тень смотрящего в геральдического дракона и подать как арт-интерпретацию герба Академии. Только, вы уже не успеете. Удачи, мади Марциус.

Малахитовый Сэр чуть кивнул, а потом произошло невероятное. Виридан, владеющий своим телом на профессиональном уровне, повел себя как плохой танцор, которому собственные ноги мешают и уходя задел ножку мольберта. Конструкция с моей акварельной фантазией моментально сложилась и накрылась всем тем, что стояло на полке. Я пыталась его удержать, но в итоге только от досады швырнула палитру поверх разноцветного месива, в которое превратился рисунок.

— Извините, я ужасно неуклюж.

Серьезно? Что за представление?

Синей тучей приближалась мад Хольген, Силмэ уже не сидел на ветке, а с нескрываемым интересом таращился… Нет, не на меня, а в спину уходящего Виридана. И вряд ли эльфа интересовали стати учителя танцев.

— Собегите здесь все, мади Магциус. Ваша неловкость не пегестает меня погажать, — оттопырив губу, прокомментировала Синяя Дама.

Понятное дело, что она не слышала фальшивых извинений за фальшивую неуклюжесть, а заикнись я об этом, еще и во вранье бы обвинила.

— Занятие закончено, — громко и для всех объявила мад Хольген. Еще и в ладоши хлопнула для непонятливых. — Сдаем габоты, убигаем габочие места.

Я присела, собирая кисти и баночки с красками в коробку, когда рядышком нарисовались туфельки и платьице.

— Что ж ты не уймешься никак, Марциус, — прошипела Ириса. В руках у нее был узкий длинный листочек с дерева, на котором кукушничал эльф, которого там уже не было.

Я поднялась. Препираться настроения не было, поэтому я просто подумала про нее всяких гадостей, надеюсь, достаточно выразительно, так же мысленно пожелала удачи в нелегком труде охмурения Стоуна и направилась в сторону Академии. А потому совсем не ожидала, что взрослая умная девушка-драгни поступит как ревнивый подросток среднего школьного возраста — отправится следом и толкнет меня в фонтан.

Лучше бы я дома сидела в тоске и одиночестве, как велел целитель. Целее была бы.

Глава 2

Бортик у фонтана был низкий. А сам фонтан довольно глубокий. Я вскрикнула. Вода ударила в висок. Меня оглушило, намокшее платье камнем потянуло на дно. Я рванулась наверх, но вода вдруг сделалась густой, как желе, и снаружи, и та, что я успела хлебнуть. В ушах зазвенело. Перед глазами вспышкой возник мой рисунок. Золотой круг наплывал, было жутко холодно, а внутри — горячо от попавшей в легкие воды и от прижимающихся к моему рту губ, насильно вдувающих в меня воздух. И мурашечную бегущую по телу силу, от которой щипало кончики пальцев и безумно хотелось… Пить? Или вот этого щипучего и обжигающего? А потом видение резко прекратилось и стало просто холодно. Даже горячие мурашки от рук героически вытащившего меня из бассейна инспектора Аркейна Стоуна не помогали.

Он надавил мне куда-то под грудь и меня стошнило водой. Нет, понятно, что вид блюющей дамы не весть какое привлекательное зрелище, но можно же было и поделикатнее как-то, а то прямо как и не он. Куда все его нежности делись? Зрителей слишком много?

— Вы в порядке, мади? — Надо же, какой строгий герой, сдержанный и благородный. С горячими руками и холодным сердцем. Или там наоборот?

— Д-д-д-да, инспектор Стоун, благодаря вам, спасибо.

С самого ручьями течет, а все равно вид такой будто на подиум вышел или парадом руководить. И взгляд суровый, даже почти равнодушный… А нет, вон оно, волнение, мерцает.

Мая рядом не было. Тоже мне помощник. Хотя он Стоуну помощник, а не мне, так что не на что тут пенять.

Едва я утвердилась на ногах, как тут же попала в заботливые руки Флори. Без горячих рук драга инспектора сразу стало холоднее, но спокойнее. Поддерживаемая подругой и отчаянно путаясь в мокрых юбках, я засеменила к дому.

— Эрмира, ты просто в ударе…

— Ударилась не слабо, — согласилась я, — до сих пор в голове гудит.

— Ага, набатом. Стоуннн, Стоуннн… — Захотелось ее пнуть. — А ты в это зелененькое вырядилась и отважно на уроки пришла потому что у тебя сегодня с мистом Вириданом дополнительные по расписанию? — Пнула и чуть сама не свалилась, стреноженная мокрым подолом, а Флори только хихикнула и продолжила: — Ириса зеленая была, как твое платье. Небось жалела, что тебя толкнула вместо того, чтоб самой в фонтан прыгнуть при такой помощи.