— Сердце, драг Стоун, — сказала я едва касаясь его губ своими.

— Аркейн, — упрямо поправил он, обжигая пламенем в глазах.

— Аркейн, — согласилась я, Вер с ним, может так лучше дойдет. — Вы забыли сердце.

— Вы боитесь, — очень тихо проговорил Стоун, опуская ресницы и чуть касаясь моих губ своими.

— А вы заблуждаетесь, — ответила я и нашла в себе силы не только отстраниться, но и избавиться от его весьма умелых рук.

— Тогда для чего я здесь, вопреки правилам?

— Сами подумайте.

Мне даже стало его немного жаль. Ведь по сути сами драконы так же зависимы от этого природного механизма, но у них хотя бы выбор есть, та девушка или эта, и жизнь очень долгая. А у правильно воспитанных невест — нет. Оба раза нет. Хорошо, когда как у Флори, случается взаимность и искры сыплют, тем, кому не повезло, остается только инстинктивное влечение и привычка.

— Не зачем думать, я знаю, что чувствую. Я просто подожду, когда закончу с инспекцией и буду избавлен от дополнительных ограничений на общение с вами. Вы поймете разницу, Эрмира. Я очень этого хочу.

Он тепло со мной попрощался — руки были горячие, будто его лихорадило, и губы, коснувшиеся запястья у основания ладони, тоже. Красивый до мурашек (куда уж без них) с этими своими карамельными волосами и огневеющим взором. С каждой встречей будто все красивее — так это работает, привязка. Но мое сердце, хоть и принимается выпрыгивать вон, когда он ко мне прикасается, только все равно почему-то молчит.

— Тебе его не жалко? — спросила Флори, когда я вошла на кухню и застала подругу, сидящую на стуле у самой двери и вяло помешивающую ложечкой остывший чай. — Вот ни на сколечко?

— Подслушивала?

— Обязательно.

— Жалко. Но себя мне жалко больше. Выйти замуж за красивые глаза и жить недолго и несчастливо? — подруга печально улыбнулась, она хорошо училась и знала что случается с многими невестами после свадьбы с драконом. — Только я не поняла, что он там про подарки говорил, которые я игнорирую.

— Эм, — замялась Фло, оставила свою чашку, и потянувшись, приоткрыла дверцу буфета. На полке были аккуратной стопочкой сложены коробочки со сладостями и стояла пузатая бутылка. Нижняя коробка явно подвергалась вскрытию.

— Я попробовала, люблю белый шоколад, — повинилась подружка. — А тебе же все равно.

— А письма?

— Писем не было. Ни одного. Честно.

— А в бутылке что?

— Вино из снежной вишни.

— А мади можно вино дарить?

— Ну, во-первых, оно, судя по печатке, из собственных погребов Стоуна, а во-вторых, оно легкое, его даже детям можно.

Я подумала, что раз я соображаю не лучше двенадцатилетки, такой напиток будет как раз кстати. Да и интересно.

Флори к своему бокалу прикоснуться не успела, а я — да. Это легкое вино уложило меня наповал. И с тем же результатом, что и приснопамятный поцелуй. Меня в целительском домике даже забыть как следует не успели.

Ну, что вам сказать. Магическое промывание желудка ничуть не приятнее обычного, как и прочие процедуры при отравлении. так что как только меня оставили в покое и в той же самой палате, что и прежде, я мгновенно уснула.

Проснулась среди ночи и чуть тут же не умерла от ужаса. Пяткам, обязательно в такие моменты торчащим вне спасительного одеяла, мгновенно стало холодно. А на меня надвигалась пара светящихся точек.

Заорать я не успела.

— Шшш, это я, — сказала темнота, ловко перекрыв выход звука ладонью и почти тут же отпустила.

Затем призрачным светом замерцал магический огонек, а я узнала Мая исключительно по очкам, потому что этот гений держал светляк у себя под подбородком. Представили?

— У тебя глаза.

— У тебя тоже.

— Светятся, — дополнила я, передернула плечами и все-таки спрятала похолодевшие пятки в тепло.

— А… О… Извини. Напугал?

— Нееет, ну чтооо ты, я просто так спросонья орать бросаюсь, нравится мне. Как ты сюда пролез? Тут же запирают на ночь. Взял уроки по проникновению у Алданэля.

— Взял кое-что получше в кабинете у драга Стоуна, — и показал круглую узорчатую блямбу с шайбу толщиной на витой цепочке. — Ключ от всех дверей.

— Вот и доверяй таким… Ты здесь зачем?

— Узнать, как ты.

— А днем нельзя было?

— Днем было не пролезть, и не пускали, потом тоже не пускали, потом я был занят.

— Мог бы у дежурного целителя просто спросить.

— А если мне мало просто спросить? Может мне еще и посмотреть нужно.

В одеяле стало резко жарко, но я держалась. За одеяло и вообще. Было темно (призрачный светляк постепенно гас) и тихо. Май сидел на краю постели, и у меня было чувство, что стоит мне хоть пальчик высунуть — меня тут же сцапают.

— А что произошло? Мне никто толком так и не сказал, — заговорил он.

Пришлось признать в себе жертву отравления и коварно заподозрить Аркейна Стоуна, продумавшего так изощренно мне отомстить за непредумышленный игнор.

— Это точно не он. Тебе бы он ни за что вредить не стал.

Но я продолжала кляузничать на инспектора, соображая как так половчее ввернуть про фиктивную помолвку.

— А еще драг Стоун сказал, что какое-то там прошение подал. Звучало как угроза.

— Ну, не такой уж он и страшный, — отводя взгляд проговорил Май.

— А ты?

— А я очень страшный, видимо, хоть и обернуться нормально не могу, вон как ты от меня все время шарахаешься. Да не подпишут ему ничего в ближайшее время, у него еще три года со дня смерти невесты не прошло.

— Да я не про страшность, я про то, что если бы ты, например…

— Мне пока нельзя. У меня дракон маленький, — сказал Май и вроде как смутился, но было темно и непонятно. — Я же говорил, что болел с детства. Только я вырос, а дракон нет.

Я ткнулась носом в коленки, радуясь, что рядом нет поганца Силмэ и никто, кроме меня самой, не знает, что творится в моей в голове.

— И что совсем никак? — подняв голову спросила я и обнаружила, что Май куда ближе, чем прежде, а еще умудрился найти мою руку под одеялом, отчего стало еще жарче.

— Ну почему. Если истинная найдется — тогда да.

— А как узнать?

— Сердце подскажет? — предположил он, сжимая мою ладонь. — А еще можно сделать вот так, — и потянулся к моим губам.

Сердце, которое должно было что-то там подсказывать, рухнуло в пятки. Или даже ниже. А дверь распахнулась и на фоне ярко освещенного проема воздвигся силуэт с упертыми в пухлые бока руками.

— Это еще что за ночные гости?! — пробасила дежурная.

Ярко вспыхнуло, хлопнуло, меня обдало холодком и мурашками, а когда мы обе, я и дежурная, проморгались, было просто темно и тихо. И никого кроме нас.

— И где он?

— Кто?

— Кавалер?

— Какой кавалер?

— Ну вот же только…

— Я сплю, — сказала я и шлепнулась на подушку, и одеялом с головой накрылась. Смех душил, но я сама его придушила, одеялом. А потом мне стало печально. Что-то не складывается у меня с поцелуями. Вечно что-то мешает. Как глаза рассмотреть. Зато хоть знаю теперь, что они у него в темноте светятся, как у кота. Куда же девался сам кот после внезапного явления дежурной? Ушел порталом? Я почувствовала знакомую силу. Видимо, так и есть.

Часть 11. Вылазка. Глава 1

Мне снилось будто я сижу с Маем на уроке, а каменный Страшный из развилки перед административным крылом и библиотекой этот урок ведет. Раскатывает в своей кадке перед доской и тычет указкой на схему, где бирюзовой акварелью изображена эволюция из ящериц в драконы.

— Размер дракона прямо пропорционален силе поцелуя, — томно закатывая глаза страшным голосом скрипел Страшный, мы с Маем пугались, но записывали. — Чем дольше длится поцелуй и чем больше в нем страсти и огня, тем больше станет дракон. Если хотите получить большого дракона, одних поцелуем будет недостаточно. Воздействие нужно усилить. А теперь — практическая часть, — пророкотал Страшный и постучал указкой по парте. — Готовы? Целуйтесь!

Наши с Маем губы соприкоснулись, но напротив вместо Мая вдруг оказался Аркейн Стоун без рубашки.