Спуститься ему надо было всего на пару этажей, что даже его темпом не заняло бы много времени, но путь все равно показался Максиму долгим. Коридор на этаже Сергея был чуть ли ни таким же как у него самого, включая странные фиолетовые гирлянды. Держа в голове нужный путь, Максим просто пошёл дальше, пока не оказался у двери. Он попытался дернуть ручку, но та не поддалась. Тогда он написал Сергею, что пришёл и пытается открыть дверь к нему. Сразу после сообщения послышался топот, который медленно становился громче. Пока дверь не открылась, Максим не отводил взгляда с ручки, а когда дверь отперли, он увидел сначала ноги, а потом услышал вопрос: “Максим, это ты?”, на что ответил “Да” и медленно поднял глаза, встретив такой же неуверенный взгляд Сергея. Тот пропустил Максима, закрыл дверь, а потом с опущенным взглядом присел на ближайшее кресло.

– Ты как? – спросил Максим.

– Страшновато, но жить можно. – устало произнес Сергей.

– Ладно, надо придумать как уйти отсюда.

– Согласен. Кстати, та женщина всё ещё сидит тут; зеркало за тобой, так что будь осторожен.

Максим кивнул, опустил взгляд на пол, а потом они посидели в тишине с минуту, пока он не продолжил:

– Мы с тобой можем пройти к лестнице через другие комнаты, но надо будет идти аккуратно, эти призраки и там есть. Потом быстро перейдем через коридор, начнем спускаться и… – тут Максим замолчал. Он вдруг задумался о том куда им идти из небоскрёба. – Слушай, Сергей, а ты пробовал звонить кому-то ещё?

– Да, я пытался набрать МЧС, полицию, начальника, даже Лизу, но в ответ был только гудок. Из всех лишь ты ответил.

Тогда Максима озарило – он решил посмотреть на улицу. Быстро встав и подойдя к окну, стараясь не увидеть в нём ту женщину, он испытал легкий ужас – город был полностью пуст: ни одного человека, ни одной машины, только сотня зданий на фоне до сих тёмного зимнего неба.

– Там кто-то есть? – спросил Сергей.

– Нет. – глядя в окно ответил Максим.

– А эти?

– Этих тоже не вижу.

– Тогда в любом случае лучше пойти туда.

Максим отошёл от окна и пошёл к двери в соседнею комнату. Сергей тоже встал и пошёл за ним. Они договорились, что будут идти медленно с опущенными вниз глазами и говорить, если кто-то заметит что-либо. Зайдя за дверь, они оказались в темноте, в которую Максим стал светить фонариком. Так они прошли ещё несколько помещений, каждое из которых было полным мрака, пока Максим не сказал, что дверь к лестнице должна быть тут, показав рукой куда-то в тень. В ответ он ничего не услышал и решил окликнуть Сергея, но снова была лишь тишина. Он обернулся и посветил фонариком повыше, аккуратно приподняв глаза. Перед ним открылся темный туннель из комнат, которые они прошли, но в которых уже не было и следа Сергея.

Максим не заметил, как оказался на лестнице. Он, наверное, успел пройти этажей пять вниз к моменту, когда страх его отпустил. Он шёл без спешки и не поднимал головы. Его шея постепенно начинала ныть, а сам он перестал обращать внимание на что-либо вокруг. С каждой ступенькой разум всё больше овладевал страхом, и Максим начинал думать. Его посещали мысли о дальнейшем пути, судьбе других людей, в особенности то, что могло случиться с его семьей. Он даже думал попробовать набрать их номер, но боялся, что его опасения оправдаются.

Решив отложить все переживания на потом, когда покинет небоскрёб, Максим просто шёл и пытался заглушить приходящие в голову голоса. Вскоре он начал считать вслух пройденные ступеньки: первые штук десять были отсчитаны им неуверенно и тихо, но вскоре его голос стал погромче, а темп быстрее. Иногда он сбивался – в такие моменты перед глазами сразу всплывали картинки тех тёмных комнат, в которых исчез Сергей, или огромного пустого города, окутанного в зимний мрак, но Максим тут же продолжал свой счет дальше, насильно прогоняя мысли. Вскоре у него появилась отдышка, а в ногах начала накапливаться усталость. Окутывающий его холод постепенно переходил в легкий жар, а на лбу появлялось всё больше капель пота; шея начинала болеть, а в глазах появилась ряб. Лестница не имела в себе проёма, а смотреть в окно или на стены он боялся, поэтому просто продолжал идти, не зная сколько ещё этажей впереди. Через какое-то время его счёт дошёл до тысячи, а Максим уже задыхался и с трудом перебирал ноги, неразборчиво произнося числа. Он хотел было отдохнуть, но каждый раз что-то внутри его отдергивало и заставляло продолжать путь. Проходя очередной лестничный проём, Максим завернул и хотел было опустить ногу на следующую ступеньку, но упёрся в ровный пол. До него дошло не сразу – это был первый этаж. Неосознанно он поднял голову и посмотрел на дверь: деревянную и тёмную, с планом эвакуации на уровне его головы. Максим подошёл, повернул ручку и медленно потянул её на себя. Перед ним открылся технический коридор торгового центра, в котором отсутствовали окна, а стены были отделаны в монотонный белый цвет. Он вошел туда и осторожно посмотрел по сторонам: справа был тупик с большой железной дверью, а слева слегка приоткрытый проход, над которым висела табличка “Главный зал”. Прямо перед ним Максим посмотрел на дверь и, набравшись решимости, открыл её.

Сделав буквально один шаг, Максим снова ощутил с таким трудом загнанный поглубже страх: опущенные вниз глаза смотрели на красивый гранитный пол, в котором отражался весь торговый центр и те, кто в нём обитали. Максиму повезло, что он направил взгляд на собственные ноги – вплотную к нему виднелся мужчина, который пристально смотрел за ним, также опустив голову вниз. Максим, боясь сделать лишнее движение глазами, просто закрыл их, поднял голову и аккуратно приоткрыл веки. Он снова смотрел на себя через отражение потолка, а стоящий рядом с ним мужчина так же продолжал сверлить Максима своими глазами, но теперь помимо него стало видно еще десятки силуэтов, часть из которых направили свою голову вверх. Тогда Максим снова закрыл глаза, поставил ладони где-то перед собой, плотно положив одну на другую, и открыл веки, остановив свой взгляд на руках.

Собравшись с силами, он неспешно пошёл вперед. Его тело слегка тряслось, то ли от усталости, то ли от страха. Яркий и пустой торговый центр, который он видел вокруг своих ладоней, был полон призраков: часть из них были в отражениях пола и потолка, а другая виднелась за витринами магазинов. Кто-то смотрел на него пустыми глазами, некоторые были неотличимы от обычных покупателей. Его воображение отзывалось на каждый силуэт: он уже не мог отдавать себе отчёт, посмотрел ли он на кого–то, идет ли та тень за ним или просто проходит мимо. Его дыхание ускорялось, а в глазах медленно темнело. Он шёл всё дальше, пока перед ним не появилась выходная стеклянная дверь. Его упершийся в руки взгляд хотел было осмотреть её, щурясь от яркого утреннего света, но Максим смог удержаться. Он подошёл, аккуратно убрал одну ладонь от другой, так, будто держал в ней полный кипятка стакан, а потом нащупал очередную ручку, потянув которую вышел в помещение между улицей и торговым центром. В нём Максим наконец-то решился убрать руку и посмотреть за стеклянную дверь: он увидел пустую серую улицу без единого признака жизни: пустые дороги и тротуары, тёмные окна зданий напротив и небо, покрытое пеленой туч. Такой унылый пейзаж показался ему спасительно спокойным, и он, ощутив облегчения, вышел на улицу.

Снаружи его обдал морозный ветер, а свежий воздух даже слегка опьянил. Он обернулся посмотреть, чувствуя себя в безопасности, но не увидел внутри ничего, только свое удивлённое лицо в отражении и пустой торговый центр. Максим пригляделся пристальнее, сомневаясь в том, что так вообще должно быть. Внезапно, из ниоткуда появился полупрозрачный силуэт женщины, которая шла вдоль зала, не обращая внимания на Максима. В один момент, оказавшись прямо напротив него, она пропала, и тут он понял, что смотрит на отражение с улицы. Обернувшись, он увидел, как женщина в коричневых сапожках, кожаном пальто и черных джинсах шла вдоль улицы. Неожиданно вдали за ней появился ещё один человек, потом ещё, вскоре по дороге проехала машина, а в небе вдруг пролетела ворона. Максим завороженно смотрел на постепенно возвращающуюся жизнь, как вдруг слева от него послышался женский голос: “О, Максим, привет! Ты уже приехал что ли?”. Максим резко, будто услышав удар чего-то тяжелого, повернулся на звук и увидел слегка удивленную коллегу Лизу. Она смотрела на него недоумевая, а потом спросила: