Когда апостол и его спутники достигли иудейской столицы, «братья приняли их с радостью». Однако Павлу дали понять, что, поскольку его обвиняют в поощрении пренебрежения Моисеевыми церемониями, он должен быть готов столкнуться с большим количеством предубеждений; и соответственно ему рекомендовали попытаться успокоить толпу, предоставив публичное доказательство того, что он сам «ходил благочинно и соблюдал закон». Действуя по этому совету, он присоединился к четырем мужчинам, имевшим на себе обет назорейства; и, «очистившись с ними, вошел в храм». Когда он был там, его заметили некоторые иудеи из Малой Азии, которые, вероятно, познакомились с его внешностью во время его пребывания в Эфесе; и поскольку они ранее видели его в городе с Трофимом, одним из семи депутатов и обращенным из язычества, которого они, по-видимому, также знали, они немедленно заключили, что теперь с ним были некоторые язычники, и что он поощрял необрезанных осквернять своим присутствием священный двор израильтян. Немедленно последовало волнение; весть об осквернении святого места быстро распространилась по толпе; «весь город пришел в движение»; люди сбежались вместе; и Павел был схвачен и вытащен из храма. Апостол пал бы жертвой народной ярости, если бы не быстрое вмешательство офицера, который командовал римским гарнизоном в башне Антония. Эта крепость возвышалась над дворами святилища; и, без сомнения, некоторые из дежурных часовых немедленно дали знать о волнении. Главный капитан, которого звали Клавдий Лисий, тут же «взял солдат и центурионов» и, прибежав к мятежникам, прибыл вовремя, чтобы предотвратить фатальный исход драки; ибо, как только появились военные, нападавшие «перестали бить Павла». «Тогда главный капитан приблизился, и схватил его, и приказал связать его двумя цепями, и спросил, кто он такой и что он сделал. И одни кричали одно, другие другое среди толпы, и когда он не мог узнать наверняка из-за шума, он приказал отнести его в замок». Действуя таким образом, командующий действовал незаконно; ибо, поскольку Павел был римским гражданином, его не должны были без суда лишать свободы и заковывать в кандалы. Но Лисий, в спешке и смятении момента, был обманут ложной информацией; так как его заставили поверить, что его пленник был египтянином, известным преступником, который «до этих дней» наделал много шума, выведя «в пустыню четыре тысячи человек, которые были убийцами». Он был весьма удивлен, обнаружив, что человек, которого он спас от такой неминуемой опасности, был гражданином Тарса в Киликии, который мог говорить по-гречески; и поскольку теперь стало очевидно, что существовало много недоразумений, апостолу разрешили встать на лестницу крепости и обратиться к толпе. Когда они увидели, что он готовится сделать какое-то заявление, шум утих; и, «услышав, что он говорит с ними на еврейском языке», то есть на арамейском, современном языке страны, «они еще больше умолкли». Соответственно, Павел продолжил рассказывать о своей ранней жизни, о замечательных обстоятельствах своего обращения и о своей последующей карьере; но когда он упомянул о своей миссии среди язычников, сразу стало ясно, что эта тема была крайне непопулярной, так как его слушатели потеряли всякое терпение. «Они дали ему аудиенцию на это слово, а затем возвысили свои голоса и сказали: прочь с таким человеком с земли, ибо не подобает ему жить. И когда они кричали, и сбрасывали с себя одежды, и бросали пыль в воздух, тысяченачальник приказал привести его в замок».

Заключение Павла, начавшееся на праздник Пятидесятницы в 58 г. н. э., продолжалось около пяти лет. Возможно, достаточно будет обратить внимание на простой очерк его истории во время этого утомительного рабства. Во-первых, для выяснения точной природы предъявленного ему обвинения, он был поставлен перед синедрионом; но когда он сообщил им, что «о надежде и воскресении мертвых» его вызвали на допрос, «возникло разногласие между фарисеями и саддукеями», составлявшими совет; и тысяченачальник, опасаясь, что его узник «будет разорван ими по частям, приказал воинам сойти и силой взять его из среды их и привести в крепость». Некоторые из иудеев, числом около сорока, теперь вступили в заговор, связав себя «клятвой, говоря, что не будут ни есть, ни пить, пока не убьют Павла»; и было решено, что кровавый обет будет исполнен, когда под предлогом нового допроса его снова приведут к синедриону; но тем временем их действия стали известны племяннику апостола; главный капитан получил своевременную информацию; и план, таким образом, провалился. Павел, защищенный сильным военным эскортом, был теперь отправлен ночью в Кесарию; и, находясь там, был неоднократно допрошен Феликсом, римским магистратом, который в то время, под титулом прокуратора, управлял Иудеей. Историк Тацит говорит об этом императорском функционере, что «практикуя все виды жестокости и похоти, он осуществлял власть царя с умом раба»; и это является замечательным доказательством как бесстрашной верности, так и красноречия апостола, что ему удалось привлечь внимание и встревожить страхи этого никчемного распутника. Друзилла, его жена, женщина, которая бросила своего бывшего мужа, была еврейкой; и, поскольку она, по-видимому, желала увидеть и услышать великого христианского проповедника, который с таким рвением трудился, чтобы распространить свои принципы по всей империи, Павел, чтобы удовлетворить ее любопытство, был приведен к ней. Но беседа, которая, по-видимому, была предназначена только для развлечения прокуратора и его партнера, вскоре приняла вид глубочайшей торжественности. Когда серьезный и серьезный оратор продолжал излагать веру Евангелия, и «когда он рассуждал о праведности, воздержании и грядущем суде, Феликс трепетал». Его опасения, однако, вскоре прошли, и хотя он был полностью убежден, что Павел не подвергся никакому законному наказанию, он продолжал держать его в заключении, подло ожидая получить взятку за его освобождение. Когда же он разочаровался в этой надежде, он все еще упорно отказывался отпустить его на свободу. Так, «спустя два года», когда «Порций Фест вошел в комнату Феликса», бывший прокуратор, «желая оказать иудеям удовольствие, оставил Павла связанным».

Апостол вскоре должен был предстать перед новым губернатором. Фест оставил после себя репутацию справедливого судьи; и хотя он, очевидно, больше всего желал завоевать доброе мнение иудеев, они не могли склонить его к действиям с ощутимой несправедливостью. После того, как он привел их в Кесарию и выслушал их жалобы на узника, он понял, что они не могут обвинить его ни в каком нарушении закона; но он предложил удовлетворить их настолько, чтобы дело было пересмотрено в святом городе. Павел, однако, хорошо знал, что они искали только такой возможности, чтобы осуществить его убийство, и поэтому категорически отказался дать согласие на это соглашение. «Я стою», сказал он, «на суде кесаря, где мне и следует быть судимым. Я не сделал ничего плохого иудеям, как ты хорошо знаешь. Ибо если я преступник или совершил что-либо достойное смерти, то я не откажусь умереть; если же нет ничего из того, в чем они обвиняют меня, то никто не может выдать меня им. Я требую суда кесаря».

Право апелляции на решение низшего трибунала самому императору было одной из великих привилегий римского гражданина; и ни один магистрат не мог отказаться признать его, не подвергая себя заслуженному наказанию. Было, действительно, несколько исключительных случаев вопиющего характера, в которых такая апелляция не могла быть принята; и Фест здесь консультировался со своими асессорами, чтобы выяснить, в каком свете закон рассматривает апостола. Однако, казалось, что он был совершенно свободен требовать слушания дела перед трибуналом Нерона. «Тогда», говорит евангелист, «когда Фест посовещался с советом, он ответил: ты потребовал суда кесаря? к кесарю пойдешь».

Прокуратор теперь оказался в несколько неловком положении, поскольку, отправляя Павла в Рим, он должен был в то же время сообщить о преступлениях, приписываемых заключенному; но обвинения были настолько новыми и, по-видимому, настолько несерьезными, что он не очень хорошо знал, как воплотить их в вразумительном документе. Тем временем царь Агриппа и его сестра Вереника прибыли в Кесарию «приветствовать Феста», то есть поздравить нового губернатора с его прибытием в страну; и королевская партия выразила желание услышать, что скажет апостол в свое оправдание. Агриппа был правнуком того Ирода, который правил в Иудее, когда в Вифлееме родился Иисус, и сыном монарха с тем же именем, чья внезапная и ужасная смерть описана в двенадцатой главе Деяний. После смерти его отца в 44 г. н. э. ему было всего семнадцать лет; и Иудея, которая затем была преобразована в римскую провинцию со столицей в Кесарии, с тех пор оставалась под управлением прокураторов. Но хотя Агриппе не было позволено унаследовать владения своего отца, он получил различные доказательства императорской благосклонности; поскольку он получил управление сначала княжеством Халкида, а затем несколькими другими округами; и он был удостоен звания царя. От языческих прокураторов нельзя было ожидать очень подробного знакомства с ритуалом и политикой Израиля; но поскольку Агриппа был евреем и, следовательно, был знаком с обычаями и чувствами местного населения, ему была поручена забота о храме и его сокровищах, а также назначение первосвященника. Фест, без сомнения, чувствовал, что в таком случае, как случай Павла, следует просить совета этого посетителя; и надеялся, что Агриппа сможет дать ему какое-нибудь предложение, чтобы вывести его из его нынешнего замешательства. Соответственно, было решено, что апостолу будет разрешено защищать свое дело в присутствии иудейского монарха. Дело, по-видимому, вызвало необычайный интерес; публика, по-видимому, была частично допущена в этот раз; и редко, или, возможно, никогда прежде, Павел пользовался возможностью обратиться к такой влиятельной и блестящей аудитории. «Пришел Агриппа и Вереника с великою пышностью и вошел в место слушания с тысяченачальниками и главными людьми города». Павел, все еще в оковах, предстал перед этой придворной толпой; и хотя можно было ожидать, что двухлетнее заключение сломит дух узника, он проявил силу аргументации и красноречия, которые изумили и смутили его судей. Прокуратор был совершенно сбит с толку его рассуждениями, поскольку он апеллировал к «обещанию, данному отцам», и к тому, что «Моисей и пророки говорили, что это будет»; и поскольку Фест не мог оценить возвышенного энтузиазма христианского оратора (ибо он никогда, находясь в Риме, не привык слышать, как защитники язычества так ревностно выступают в его защиту), он «громким голосом сказал: Павел, ты вне себя; большая ученость доводит тебя до безумия». Но самообладание апостола нисколько не было поколеблено этим грубым обвинением. «Я не безумен, благороднейший Фест», – ответил он, – «но говорю слова истины и трезвости»; а затем, повернувшись к царственному незнакомцу, энергично довел свой аргумент до конца. «Царь Агриппа», – воскликнул он, – «веришь ли ты пророкам? Я знаю, что ты веруешь». Король, которому был брошен такой вызов, был распутником; и в это самое время, как полагали, жил в кровосмесительной связи со своей сестрой Вереникой; и все же он, кажется, был ошеломлен торжественным и резким вопросом Павла. «Ты почти убеждаешь меня стать христианином», – сказал он. Некоторые считали, что эти слова были произнесены с насмешкой; но каково бы ни было легкомыслие иудейского царя, они вызвали у апостола один из самых благородных ответов, когда-либо исходивших из человеческих уст: «И сказал Павел: молил бы я Бога, чтобы не только ты, но и все, слушающие меня сегодня, были почти и совсем такими, как я, кроме этих уз».