Даша не подвела, и приехала вовремя. Когда мы встретились, электричка уже запустила двигатели и готовилась к отправке.

– Давай в один из средних вагонов, – предложил я девушке.

– Почему? – тут же удивилась она.

– В первом вагоне будет слишком громко из-за шума мотора, а последний будет сильнее качать. Посередине – самый оптимальный вариант.

– Хорошо, доверяю твоему опыту, – улыбнулась Павлова.

Как же я люблю поезда! Нет, самолёты люблю больше, но и в путешествии по железной дороге есть своя прелесть: мерный стук колёс, плавно проплывающие за окном деревья и луга, замечательные пейзажи, которые открываются с пассажирского сидения. Лишь иногда эта идиллия нарушается бешеным стуком колёс пролетающего по соседней полосе поезда, который мчится в противоположную сторону. Но через несколько секунд этот шум стихает, и снова возвращается тишина и покой.

За час, пока мы ехали из Ворошиловграда в Коммунарск, я успел вдоволь полюбоваться красотой родного края и насладиться компанией симпатичной спутницы. Даша сидела рядом, а на середине пути сделала вид, что дремлет, и положила голову мне на плечо. Лишь перед самым выходом я разбудил девушку и помог сойти с вагона.

На станции нас ждала новая неприятность – маршрутка уехала, а нова всё никак не спешила на вокзал. Такси отказывалось ехать на вокзал, а мастные бомбилы заломили такую сумму, что я могу сам подрабатывать рикшей и горя не знать. Пришлось махнуть рукой и идти пешком. Всё бы ничего, но нам пришлось идти через длинный тоннель, идущий под металлургическим комбинатом. Он был больше четырёхсот метров длиной и освещался яркими лампами, но место не самое приятное для прогулок. Особенно, для туфелек Даши. Но девушка не подавала вида и воспринимала наше путешествие как прогулку.

После получаса ходьбы мы добрались до центрального рынка, где благополучно сели на маршрутку и доехали до своего района.

– Миш, зайдёшь к нам сегодня? Мама пирог поставила, – произнесла Даша и опустила взгляд.

– Извини, сегодня не получится. Нужно готовиться к вступительным экзаменам, да и ещё у меня Лида.

– Какая Лида? – удивилась Даша.

– Ну, тётка моя! Придёт проверять всё ли у меня в порядке.

– А, точно! – улыбнулась девушка и вмиг расслабилась. – Ладно, тогда увидимся позже. Спасибо, что составил компанию!

Павлова поцеловала меня в щеку и помчалась к подъезду, а я поспешил домой, потому как меня волновала одна вещь.

Стоило переступить порог и запереть за собой дверь, первым делом я бросился к компьютеру. Нет, не для того, чтобы снова устроиться за штурвалом самолёта. Полёты подождут. Насколько я помню из памяти реципиента, в интернете можно получить всю необходимую информацию буквально по щелчку пальцев. Расписание работы библиотеки, в которую ты не ходил с седьмого класса? Пожалуйста! Хочется узнать что подают на десерт в самом дорогом ресторане Москвы? Без проблем! Стало интересно в каком часу встаёт солнце над Эверестом? И на это найдётся ответ.

Разумеется, меня интересовали более полезные вещи. Открыв окошко поисковика, я прописал: «Меркулов Валентин Фёдорович». Буквально через две секунды система выдала ответ: статьи из энциклопедий, фотографии этого предателя на кафедре, на фоне американского самолёта, рядом с какими-то научными разработками… О, а вот и биография!

Оказывается, этот проходимец сбежал в штаты буквально через год после инцидента с разработкой. Во время научной конференции в Монреале Меркулов прикинулся, что ему стало плохо с сердцем, а когда врачи доставили его в местную больницу, подскочил как ужаленный и потребовал политического убежища. Не удивлюсь, если иностранная разведка помогла ему провернуть такой трюк и даже подсунула какие-то таблетки, чтобы всё выглядело правдоподобно.

Там Меркулов заново женился на девушке по имени Светлана, которая была замужем за канадцем, но овдовела буквально пару лет назад. Молодая пара перебралась в Америку, а в семьдесят восьмом году у них родился сын Тимофей. До развала Союза Валентин не дожил совсем немного – умер в восемьдесят девятом году от сердечного приступа.

Куда только смотрели наши спецслужбы? Нужно было устранять его куда раньше, а они даже пальцем не пошевелили. Впрочем, в те времена и без Меркулова было кем заниматься.

Удивительно, что его семья вернулась на Родину спустя три десятка лет. Тимофей получил работу в местном университете, а параллельно оказывал услуги переводчика. Выходит, Константин – всё-таки внук моего бывшего коллеги. Парень решил пойти по стопам деда и поступать в авиационный? Ну-ну! Конечно, глупо предъявлять ему претензии из-за поступков родственника, но что-то мне подсказывает, что Костик ещё та сволочь.

Звонок в дверь отвлёк меня от изучения информации. Я настолько погрузился в чтение статьи, что невольно вздрогнул, когда в дверь позвонили. Кого там принесла нелёгкая? Подошёл к двери и по привычке посмотрел в глазок. Соседи!

– Мишка, привет! – произнёс Пал Иваныч, когда я открыл дверь. – Можешь дать ключик от чердака? Интернет чудит. Сдаётся мне, что проблема в кабеле на крыше. Вон, даже мастеров вызвал!

Я увидел, что у соседа за спиной с ноги на ногу переминались двое ребят в рабочих спецовках.

– Да без проблем! Но с возвратом!

Только разобрался с этим вопросом и закрыл дверь, снова раздался звонок. Что на этот раз? Небось, попросят подключить удлинитель в розетку. Я открыл дверь и с удивлением замер на пороге, потому как на меня сердито смотрела женщина лет тридцати на вид, отдалённо похожая на мать Михаила. Только немного моложе, кожа более загорелая, а ещё, стоило мне открыть дверь, нос уловил стойкий аромат жасмина.

– Что это ты открываешь всем попало? Хотя бы спросил кто пришёл, – принялась Лида корить меня за неосмотрительность.

– Я думал, Пал Иваныч зашёл. Только что с ним общались. А ты почему не ключом открыла?

– Хотела проверить твою бдительность, – произнесла тётка и бесцеремонно протиснулась в квартиру.

Лида оставила сумочку у входа, переобулась в комнатные тапочки и направилась на кухню. Через минуту оттуда послышался шорох пакета и хлопанье холодильника.

– Есть у тебя, конечно же, нечего…

– Замотался и забыл заскочить в магазин, – машинально ответил я и тут же поймал себя на мысли, что я не обязан отчитываться за свои действия. Будет нужно – схожу. Долго что ли? И потом, магазины работают до позднего вечера.

– Понятно! – бросила Лида и открыла окно на проветривание.

– Как на работе дела? – поинтересовался я больше для того, чтобы как-то завязать разговор.

– Как обычно! – закатила глаза Лида. – Достали уже с этими отчётами. То месячный, то квартальный… Вчера вот перемещение заказали на триста семьдесят позиций. В общем, с ума сойти можно.

– Так смени работу! Можно ведь найти что-то более спокойное за достойную зарплату.

– Это какую зарплату ты считаешь достойной? Как у твоей мамы? – состроила недовольную мордашку тётка. – Нет, я не хочу всю жизнь получать копеечную зарплату, а потом такую же пенсию. Хотя, мне тоже платят не так уж и много.

– Ну, на Египет ведь хватило! – заметил я, припоминая, что тётя буквально пару недель назад вернулась из отпуска.

– По-твоему это показатель? Я ведь не зря пашу, как лошадь – имею право отдыхать, тётя наконец-то пристально посмотрела на меня, и тут её глаза остановились на синяке, который уже понемногу рассасывался.

– Миша, откуда это безобразие? – удивилась Лида.

– Небольшое недоразумение.

– Я и вижу насколько оно небольшое, – покачала головой тётя. – Слушай, давай тональником замажем? Конечно, полностью спрятать не получится, но хотя бы не будет бросаться в глаза.

– Нет, спасибо! – отказался я от такого предложения. Не хватало ещё расхаживать как красной девице со штукатуркой на лице.

В сумочке Лиды пикнул телефон, и женщина с удивительной скоростью достала аппарат из сумки, посмотрела на экран, а потом повернулась ко мне.

– Миша, давай договоримся! – произнесла тётя и посмотрела на меня с хитрым прищуром. – Ты ведь уже взрослый парень, можешь сам о себе позаботиться, верно?