— Сон У, я не могу дышать... — прошептал Су Джи.

— Дыши, брат, дыши, — Сон У пытался поддержать господина, видя как сильно тот напуган.

Самопровозглашённый король тем временем заговорил с племянником.

— Принц Су Джи, как ты вырос! Давно мы с тобой не виделись, — усмехнулся Вун Ги. — Жаль, что встретились при таких обстоятельствах.

Тхэ Ён весь дрожал, стоя перед человеком, только что убившим короля. Но он решил, что должен помочь господину, поэтому, упал на колени и стал умолять:

— Перед смертью я попрошу у вас об одном, дядя! Позвольте мне!

— Что ж, буду великодушен и исполню последнее желание своего племянника. Что ты хочешь?

— Сохраните жизнь моим верным подданным, умоляю!

— Они ведь твои единственные друзья? Как трогательно... Ладно, я продам их в Цин. Сам понимаешь, здесь я их оставить не могу, а то вдруг ещё восстанут против меня.

— Я благодарю вас, дядя!

— О, не стоит благодарности! Скоро ты встретишься со своей семьёй!

И дядя пронзил подставного принца своим мечом. Су Джи видел, как его друг в муках умирает вместо него. Ему было больно и в глубине души желание отомстить загорелось ещё сильнее. Теперь он обязан был выжить. Обязан был жить за себя и за Тхэ Ёна. Жить, чтя память погибших. Жить, чтобы в один прекрасный день отомстить...

В тот момент принц Ли Су Джи официально умер. Он больше не мог пользоваться своим настоящим именем и личностью, но имя Тхэ Ёна присвоить тоже не мог. Поэтому, он взял себе другое имя — Сон Хэ. Теперь они с Сон У стали родными братьями и не должны были никому и нигде рассказывать о своём прошлом. Теперь, что бы ни случилось, они должны были остаться вместе и выжить.

Вечером того же дня началось долгое и утомительное путешествие в Цин, сбежать от которого можно было только на тот свет. Принц прекрасно понимал это. И хотя всем нутром он противился, всё же заставлял себя не поднимать головы и не привлекать внимания надсмотрщиков. Он боялся, что кто-то из бывших дворцовых слуг или неугодных новому королю министров узнает его и выдаст, ради спасения своей жизни, но к счастью, этого не случилось. Видимо, каждый в тот момент думал лишь о себе и даже не смотрел по сторонам. Искать спасения было негде. Но самые отчаянные по дороге пытались сбежать. Вскоре их ловили и убивали на глазах у всех. Так принц стал свидетелем ещё нескольких смертей.

Через несколько дней пути, когда все, включая надсмотрщиков, выбились из сил, был организован привал. И до этого "товару" давали отдохнуть, но не долго. А сейчас все устали настолько, что решено было заночевать на том месте. Стражи стерегли рабов, чтобы никто не сбежал, но бежать уже не было сил.

— Брат, что нам делать? — прошептал Сон У.

— Брат Сон Хэ, я брат Сон Хэ, — прошептал принц ему в ответ. — Пока не стоит думать о том, что делать. Наша главная цель сейчас — выжить.

— Брат Сон Хэ, тебе не страшно? Что с нами будет?

Принц усмехнулся. Впервые в жизни он видел, что его телохранитель, кажется, был напуган. Принц считал, что Сон У вообще сложно чем-то напугать, но сейчас ему, похоже, действительно было страшно.

— Ты боишься, Сон У?

— Я беспокоюсь за ва... за нас беспокоюсь. Как я могу защищать... Если я и сам сейчас... В таком положении... — вздохнул Сон У.

— Пока не думай об этом. Просто отдохни. Мы сейчас вообще не должны думать... Меньше думаешь — крепче спишь. Если в нашей ситуации много думать, можно лишиться рассудка. Так что, просто поспи, если сможешь, Сон У, — принц похлопал его по плечу.

Они просидели так ещё пару минут в тишине. Неподалеку от них сидели несколько женщин и детей. Дети, похоже, готовились и обучались, чтобы стать потом придворными дамами и евнухами и верно служить королю до конца жизни. Принцу стало жаль их. Из всех, кого насильно увели из дворца, детям наверняка было тяжелее всего. Пока он думал об этом, один из мальчиков обернулся и уставился на него. Они встретились взглядами и принц сразу же узнал своего младшего брата, чудом затесавшегося среди молодых евнухов, проходивших обучение. Он хотел было подойти к Ёе Су и даже поднялся с места, но Сон У остановил его.

— Не стоит, — прошептал он. — Вас обоих могут убить. Не приближайтесь к нему.

— Но я должен сказать ему... Чтобы он был сильным и дождался меня. Я хочу сказать, что найду его...

— Не стоит давать ребенку ложных надежд. Мы и сами не знаем, что с нами будет завтра или через час. Он и так будет сильным, зная, что ты тоже жив. Он справится.

— Сон У, я даже не могу попрощаться... Когда мы ещё увидимся с ним? Увидимся ли?

— Вы пообещали Тхэ Ёну выжить, поэтому, вы должны приложить все усилия. И кто знает, может судьба еще сведёт вас с.. — он кивнул в сторону третьего принца.

— Надеюсь.

Принц и не думал, что вот так в один миг потеряет всё: семью, лучшего друга, элементарные блага, к которым привык во дворце. Но сейчас, увидив младшего брата, он думал лишь о том, как тяжело будет двенадцатилетнему мальчику жить в чужой стране совершенно одному. Когда ему самому было десять, он потерял матушку, но вскоре появился Ён Су, который стал для принца утешением. Он очень любил младшего брата, но как бы ни хотел, сейчас не мог остаться с ним.

По дороге было много времени подумать о разном. Например о том, как жить дальше. Об отдаленных лучших временах и о том, настанут ли они когда-нибудь. Принц понимал, что рано или поздно кто-нибудь из братьев отца должен был восстать и присвоить престол. Он знал это, ведь так сложилось исторически. Чтобы захватить власть нужно свергнуть короля и убрать неверных слуг. Сон Хэ прекрасно это понимал, но надеялся, что с их семьей такого не случится. Родиться в королевской семье — проклятье и благословение. Ведь с одной стороны у семьи есть вся власть, но с другой — эту власть легко могут отобрать другие. Тогда Сон Хэ решил, что мстить за то, что было — не выход. Устраивать кровавую баню, чтобы восстановить честь семьи — не лучшее решение. Сон Хэ решил, что если когда-нибудь и сможет вернуться в Чосон, то расквитается только с дядей и верными ему чиновниками, которые предали короля.

Наконец долгая дорога и часы бесконечных раздумий о неизбежном будущем, хорошем или плохом — закончились. Пленников привели в столицу Великой Цин на невольничий рынок. И теперь прошлое осталось в прошлом, а ожидание будущего наводило ужас. Сон Хэ боялся, что останется совсем один и не сможет справиться с трудностями. Боялся, что не сможет выполнить обещание, данное Тхэ Ёну. Боялся, что не увидит больше Ён Су и Сон У. Теперь он просто вещь, которую можно купить, продать или выбросить и должен смириться с этим. Нутро противилось, но разум давал команды кланяться и использовать в разговорах вежливые отражения к тем, кто теперь владеет его жизнью. Сон Хэ не привык кланяться кому-то кроме отца, но теперь он должен был кланяться всем и всегда, ведь рабы не имеют права поднимать головы. Ему было больно от этого, но всё же, если подумать, он по прежнему был жив и мог наслаждаться тем, что дышит.

Взглядом Сон Хэ проводил Ён Су. Женщин и детей увели в другое место. А мужчин распределили по клеткам, будто заключённых. Весенняя ночь выдалась прохладной, и места в маленькой клетке не хватало, поэтому спать пришлось сидя, прижавшись друг ко другу, чтобы согреться. Рано утром каждого из пленников осмотрели и разделили на "совсем плохих", тех кто "средненький" и "самых лучших". Лучшими стали молодые люди без внешних изъянов, красивые, статные, со здоровым цветом кожи. Их собирались продать подороже. Сон У и Сон Хэ оба подходили под эти критерии. В который раз проходя мимо "лучших" торговец остановился, рассматривая свой товар. Тогда Сон Хэ решил действовать. Он достал из-за пазухи свой нефритовый перстень, который чудом удалось сберечь и подозвал господина.

— Чего тебе? Как ты смеешь говорить со мной! — возмутился торговец, собираясь уйти.