– Я приказала охране растащить всех, а тут… появились… вы…

– Слишком поздно вы среагировали, вот и будете отвечать,– резко произнес Мэтью и так глянул на толстуху, что она задрожала. Хозяйка заведения открыла дверь кабинета и пригласила оборотня войти.

– Сначала вы, – предложил Мэтью. Передернув плечами, мадам вошла первая и сразу направилась к столу. Оборотень последовал за толстухой. Присел на стул, набрал цифры на диске телефона и стал ждать соединения, слушая гудки. Мадам тоже присела, дрожащими руками достала из ящика мундштук, вставила сигарету и закурила, нервно поглядывая на оборотня.

– Дежурный Тони Вердвурд слушает, – раздался в трубке простуженный голос.

– Это Торгест. Мэтью Торгест, – уточнил оборотень. – Срочно необходима бригада для проверки заведения «Опасная штучка».

Сыщик взглянул на хозяйку, та продолжала курить, забывая стряхивать пепел, и он сыпался на одежду мадам, когда толстуха подносила мундштук ко рту.

– Адрес, – потребовал Мэтью, и мадам тихо назвала улицу, номер дома. Оборотень повторил дежурному. И добавил:– Здесь два дня назад на улице нашли труп …

Мэтью обернулся раньше, прежде чем открылась дверь кабинета и вошел рыжий мужчина. Мистер Бен Грин, главарь банды «Бешеные псы», и настоящий владелец «Штучки». Он напряженно смотрел на оборотня, видимо, пытался определиться, как себя вести.

– Понял, – подтвердил запрос дежурный. – Ждите, примерно через минут… тридцать будут на месте.

– Жду, – сказал Мэтью, положил трубку, не отводя взгляда от рыжего. «Куда же занесло тебя, Шато? Чем привлекло это место? Ничего. Я тебе сначала вытащу, а потом спрошу. Но прежде… выпорю».

И оборотень снова представился:

– Мистер Торгест, сыщик инквизиции.

– Бен Грин, – усмехнулся рыжий. Он в отличие от мадам Клод держался увереннее. – Что случилось, мистер Торгест? Люди пришли расслабиться. Отдохнуть, скажем так, а их просят покинуть помещение. А моих людей нехорошо  лишать жалованья. Дали хотя бы доработать до утра, а там проводили проверку.

– Что же вы, мистер Грин, не следите за безопасностью своих работников? – отозвался Мэтью. – Пьяные посетители бросаются на ваших певиц, а охранники не реагируют.

– Разберемся, – рыжий нахмурил брови и взглянул на мадам. Толстуха глубоко затянулась и резко выпустила дым из легких. Мэтью ненавидел запах сигарет, а его чувствительный нос защекотало внутри.

– Шато выступала, ты же знаешь, Бен, – ее голос завораживает публику, а когда она собралась покинуть сцену, посетители стали просить еще. Но… Шато повернулась к ним спиной…

– То есть сама виновата? – Перебил мадам оборотень, и так взглянул на толстуху, что она начала заикаться.

– Нет… я не… говор-р-рю, что Шато вин-н-новата…

– Я бы хотел лично увидеть мисс Руж и убедиться, что с ней все хорошо, – неожиданно для себя заявил Мэтью. Хватит им избегать друг друга. Он был уверен, что вчера Шато стояла возле ресторана и смотрела, как они с Самирой беседовали.

Вард попросил составить компанию его жене и сходить с молодой женщиной в оперу, пока старший брат расследует дело маньяка. Потом Мэтью предложил невестке перекусить, и Самира с радостью согласилась.

– Хочется немного развеяться. Сын забирает все свободное время. Спасибо, Мэтью, – поблагодарила невестка и улыбнулась оборотню. Жена Варда словно светилась изнутри. Рождение ребенка изменило Самиру. Она стала увереннее в себе, и в ней ощущалась сила, которая была способна сломить любого, кто решится навредить ее семье.

– Сходи за Шато, – велел главарь, и толстуха молча подчинилась. Только когда женщина открыла дверь кабинета, Мэтью уловил, как всего на долю секунды дверь открылась шире, чтобы могли пройти двое. Оборотень мысленно усмехнулся: «Шато была здесь». – Может, решим все мирно? Какие-то у вас сразу кардинальные меры.

Мистер Грин старался быть доброжелательным, но Мэтью повстречал немало таких мерзавцев. Они будут улыбаться и даже угостят кофе, а потом выяснится, что в чашке яд, или всадят в спину нож.

– Какой случай, такие и меры, – усмехнулся Мэтью.

– Ну, драки бывают везде, где собираются подвыпившие гости. Такой случай у меня впервые, – Бен занял место мадам Клод. – Не знал, что оборотни тоже любят такие заведения.

– Нам не чужды человеческие пороки, – пожал плечами Мэтью. Вряд ли мистер бандит выложит всю правду о своих делишках, но попробовать можно.

– Тогда, может, договоримся? Взаимное сотрудничество, так сказать, – продолжал юлить Бен. Нет, этот ничего не скажет. А еще… Мэтью слышал шаги Шато и мадам Клод в коридоре. Оборотень поднялся, подошел к закрытому шторой окну. Зачем-то взглянул на улицу и повернулся, пряча кулаки в карманы. Когти впились в ладони. Боль отрезвляла.

– И что вы можете мне предложить? – поинтересовался Мэтью, и в это время открылась дверь. Шато была в приличном темно-синем платье и даже волосы успела собрать в хвост. Девушка удивленно приподняла брови, взглянув на Мэтью, и обратилась к Бену:

– Что-то случилось? Мадам Клод сказала, что будет проверка.

Оборотень еле сдерживался, чтобы не схватить девушку и, плюнув на все, увезти ее далеко. В другой город, страну… неважно. Шато отлично играла роль, что незнакома с Мэтью. Ее выдавало волнение и легкий румянец на щеках, но главарь мог объяснить это присутствием оборотня в кабинете и предстоящей проверкой.

– Мистер Торгест решил, что я недостаточно слежу за безопасностью сотрудников заведения. И подумал, что «Опасная штучка» нуждается в проверке, – ответил Бен и показал на Шато, обращаясь к Мэтью. – Видите, моя певица не пострадала. С тобой все хорошо?

Девушка слегка поморщилась, когда главарь произнес «моя певица», но все же ответила:

– Да. На сцене есть специальный лаз, о котором знают только сотрудники, и я легко выбралась через него, пока толпа пьяных посетителей бесновалась на сцене, – как можно беспечнее заявила Шато. Она вообще старалась избегать смотреть на оборотня. Это его немного веселило и напрягало одновременно.

– Я рад, что с вами все хорошо и вам не потребовалась медицинская помощь, – произнес Мэтью. А еще ему очень хотелось встряхнуть Шато и спросить: «Что она забыла в этом месте? Где ее хваленый мистер Фостер, который обещал ей сцену столичного театра?» Шато продолжала старательно делать вид, что не была знакома с оборотнем.

Оборотень продолжал вести себя спокойно, хотя внутри разгоралось жуткое желание схватить пару и не отпускать. Никогда.

– Ничего страшного не произошло. Обычное дело, – пожала плечами Шато. Она смотрела в сторону, а не на оборотня. «Ее чуть не разорвали, —подумал Мэтью. – Неужели такая жизнь настолько обыденна для Шато?»

– Вот видите, мистер Тогрест. Никакой жалобы от мисс Руж нет. Даже если бы певица не успела уйти… хм, через лаз, то охрана бы вмешалась в любом случае. Давайте я вас угощу виски или бренди, а может, вы желаете чего-то другого? – хитро взглянул на оборотня Бен. – Вы отмените проверку, а я вам дам, что вы хотите.

Такие как Бен понимали только силу. Поэтому над Мэтью появился призрачный волк, и оборотень рявкнул:

– Ты решил, я тут с тобой в игры играю?

Главарь подскочил на стуле и замер, расширившимися глазами уставившись на грозного Мэтью. Мадам Клод взвизгнула и прижала ладонь ко рту. Только Шато продолжала стоять с гордо поднятым подбородком. В ее глазах мелькнул страх и… любопытство? Девушка с интересом разглядывала призрачного волка, а тот потянулся к паре, желая ее защитить. Мэтью рыкнул, и мадам Клод побледнела еще сильнее.

– Пошли все вон! А ты, – оборотень обратился к Шато, – останься.

Главарь бросил внимательный взгляд на девушку, поднялся и направился к двери. Мадам Клод не надо было долго уговаривать, она сразу выскочила в коридор. Когда за Беном захлопнулась дверь, призрачный волк исчез, а Мэтью даже смог усмехнуться и занять место главаря, хотя ему хотелось прижать к себе Шато. Крепко. И не отпускать.

– Присаживайся, не съем. Не бойся, – оборотень подмигнул девушке и указал на стул рядом со столом.