– Какой кошмар! – вскрикнула женщина за спиной Мэтью. Дамы едва могли смотреть на это, мужчины и те отворачивались. Вдалеке послышался звук сирены, и оборотень решил, что ему лучше уйти. Пусть трупом занимаются полицейские, а он потом заглянет в дело, чтобы сравнить с результатами вскрытия первой жертвы. Оборотень повернулся и стал пробираться сквозь толпу зевак. Остановил Мэтью легкий аромат Шато, она пахла свежестью, как воздух после дождя. Если бы она тогда выбрала его, то пела бы уже в оперном театре и спала в его кровати. Но Шато слишком гордая и любит свободу, нелегко будет ее покорить. Тем интересней игра. Мэтью натянул шляпу пониже и обернулся. Свет уличных фонарей освещал бледное лицо Шато. Она с ужасом разглядывая жертву маньяка, зажав ладонью рот. О чем она думала? Догадывалась, кто мог сделать подобное? Мэтью знал только одну сумасшедшую, которая любила так «поиграть».

Шато, словно почувствовала его взор, вскинула голову. Ее взгляд заметался по толпе. Девушка побледнела, кутаясь в теплое темно-синее пальто. Оборотень усмехнулся. Он умел прятаться, затаиться в засаде. И ждать.

Глава 2

Едва я взглянула на обезображенное тело, то сразу поняла, кто это сделал. Я знала только одного человека, кто так тщательно снимал каждую полоску кожи. Если убийца войдет в кураж, то жертв станет намного больше. «Вот ты и нашла себе занятие, Шато. Больше скучать не придется», – усмехнулась я. Начну поиски с этого района, первую жертву тоже нашли недалеко от «Острых штучек». Здесь полно вероятных жертв. Каждый второй мужчина, который покинул бар, или любая шлюха, возвращающаяся по ночному переулку домой.

Я замерла. Мэтью был здесь. Я почувствовала его взгляд и невольно стала искать оборотня в толпе. В груди томительно заныло, когда перед глазами появился образ темноволосого сыщика с насмешливым взглядом, дерзкой улыбкой и ямочками на щеках. Мэтью снился мне. Часто. И ночь наша… тоже снилась. Отчего-то грело душу, что оборотень нашел меня и приходил слушать в это ужасное заведение. Да уж, не такой я себе представляла жизнь в столице. Но мистер Фостер был прав, привлекать внимание не стоило. Хотя мой голос привлек многих. Если я думала, что выбралась из грязи, покинув Терриб, то как же ошибалась. Здесь, в Фолкстоне, я тонула в черной склизкой тьме, и единственным спасением были выступления. Они очищали мою душу и после них появлялись силы снова окунаться в проклятую жизнь среди проституток и бандитов.

– Да уж, – фыркнула стоящая рядом девица и смачно выругалась, когда ее оттолкнул в сторону наглый верзила. Мой телохранитель Рори Пай, которого приставил ко мне мистер Фостер. Толстяк проживал с семьей в хорошем районе в фешенебельном доме. Меня же определил в это богом забытое место.

– На время, мисс Руж. Потерпите. Как только мы с вами провернем наше дело, вы воссоединитесь с отцом и займете заслуженное место в столичном театре. Вам принесут его на блюдечке.

– Что вам мешает сделать это сейчас? – усмехнулась я, глядя в хитрые глаза Алекса. – Где же ваше обещанное продвижение меня, как певицы?

– Мисс Руж, вы умная девушка и понимаете, что быстро ничего не делается. Нужно обзавестись полезными связями, заплатить, скажем так, за ваш репертуар и выступление, – умело вешал лапшу на уши мне мистер Фостер. Он снова дарил мне красные розы, правда, теперь без намеков. – А у меня все средства и силы брошены на важное дело. Здесь вы надежно спрятаны, и Рори никому не даст вас в обиду. Будет спать у ваших ног, если вы прикажете.

– Я не могу не петь, – тихо произнесла я, раздумывая над тем, способен ли Алекс меня понять. Последний раз я его видела неделю назад, а в столице я жила уже месяц. В «Острой штучке» мне выделили комнату подальше от покоев проституток, и верный Рори не подпускал к двери нагловатых, поверивших в удачу мужчин. В Террибе я жила, пусть в маленькой, но своей квартирке. Я устала от этого общежития. Устала от неведения и безделья. Все больше тосковала по оборотню, зная, что где-то в Фолкстоне он гуляет по улицам или сидит в кафе. Порой я накидывала на себя иллюзию, уходила бродить по столице, в надежде увидеть Мэтью… а он сам меня нашел. «Или оборотень ищет Самай. Зачем ему певичка из борделя?» – вдруг подумала я, горько усмехнувшись. Затем вздохнула, расправила плечи. Пусть так. Я тоже займусь поиском подружки, пока она не попала в руки инквизиции. Посмотрим, получится у меня обойти сыщика.

– Шато, – тихо произнес Рори, и я взглянула в маленькие черные глаза телохранителя. Я едва доставала ему до плеча, таким высоким он был. У Рори была тяжелая рука, и не дай бог попасть под нее. Как бывший боксер, он знатно раскидывал подвыпивших посетителей и усмирял драчунов. Смотрел Рори всегда исподлобья, слегка выдвинув вперед тяжелую челюсть. Сломанный нос придавал его лицу еще более угрожающее выражение. – Бен ждет тебя.

– Не знаешь, зачем? – я спросила так… на удачу. Даже если Рори знал, то не скажет.

– С этим связано, – кивнул в сторону трупа телохранитель и отодвинул большой рукой зевак, чтобы я могла пройти. Мне было интересно, почему мистер Фостер поселил меня не в отдельную квартирку, а в это заведение, которым владела мадам Клод, а крышей был Бен Грино своей бандой. Потом я поняла, так меня контролировали и Рори не просто так приставили. Наивные глупцы, разве можно удержать мага иллюзии?

Я вернулась в «Опасную штучку», где теперь стояла непривычная тишина. Почти все посетители и проститутки кинулись разглядывать обезображенный труп. Даже музыканты побросали свои инструменты. Люди любят кровавые зрелища, что бы там не говорили моралисты, как ужасно на такое смотреть. Жестокость всегда привлекала внимание. Толпа возбуждается, когда видит, как хлещет кровь в разные стороны. Не зря раньше устраивали публичные казни и гладиаторские бои.

Кабинет мадам Клод находился на втором этаже. Вместе с Рори мы поднялись по лестнице. Я постучала в дверь, прежде чем открыла ее. Телохранитель остался в коридоре, а я шагнула в небольшую комнату. Лампы из синего и зеленого стекла крепились к потолку, придавая кабинету морское настроение. Фонари с обычным светом висели на стене. Пол покрывал дорогой персидский зеленый ковер. Я сморщилась от приторного аромата сладких духов и дыма сигарет. За письменным столом сидел крепкий мужчина, огненные волосы которого были настолько густыми, что казалось, если поднести к ним спичку, она моментально вспыхнет. В его светло-голубых глазах светилась опасность. Такой взгляд тяжело выносить неподготовленным людям, но Шато Руж сложно напугать. После плена в банде «Черный глаз» и гостеприимства главаря Джоя, меня трудно удивить.

– Привет, Шато, – хриплым голосом произнес Бен Грин, усмехнувшись, и на его румяном лице, показались три серебряных зуба на верхней челюсти. – Присаживайся, есть разговор.

Я шагнула к столу, опустилась в кресло для посетителей. Смело встретив взгляд главаря. «Ему бы треуголку и черную повязку на глаз, тогда от пирата не отличить», – невольно подумала я. Рыжие волосы Бена ярко выделялись на фоне темно—зеленых штор за спиной мужчины.

– Надеюсь, беседа связана с моим отъездом? – спросила я. Выдавать Рори ни к чему. А вот какой интерес у Бена, очень любопытно. Если он даже мадам Клод выпроводил, чтобы поговорить со мной наедине. – Мистер Фостер прислал указания?

– Шато, разве тебе у нас не нравится? – Бен откинулся на спинку стула, затягиваясь сигаретой. – Публика тебя любит. Уютная комната, бесплатные обеды, личный телохранитель. Что еще нужно для счастья молоденькой мисс?

– Свободы и денег, – серьезно ответил я.

– Ты здесь по собственному желанию, и цель у нас с тобой одна. Пока идет подготовка к плану, отдыхай. Твои силы скоро понадобятся, а вот насчет подзаработать, – и Бен выпустил струйку дыма в потолок, прежде чем пристально взглянул на меня. – Есть деловое предложение, Шато.

– Внимательно слушаю, – улыбнулась я, только радуясь, появившейся работе. Мне просто необходимо было отвлечься. Мэтью не выходил из головы, а теперь еще… Самай.