Вот это уже новое. Тени, которые обычно бессмысленно бродили среди мёртвых улиц, бросились на меня словно голодные звери. Более того, вместо пары десятков передо мной предстала небольшая армия. Самоё то, чтобы проверить новые способности.

Ближайшая ко мне тень, разинула свою чудовищную пасть и вонзилась массивными зубами в левую руку. Каково было её удивление, когда вместо мягкой человеческой плоти, существо почувствовало у себя на зубах обжигающую солнечную энергию. Она завизжала раненной свиньей, а зародившейся на зубах огонь, принялся быстро распространяться на всё тело.

Тень вспыхнула как спичка, разукрасив этот серый и безжизненный мир. Я выставил перед собой раскрытую ладонь и через мгновение схватил призванное оружие в виде изогнутой косы смерти с рукоятью в форме тела хтонического дракона. Как только коснулся древка, ощутил, как сила переполнила моё тело и буквально требовала выпустить её наружу. Ну что же, кто я такой, чтобы сказать нет.

Резкий взмах косы изрыгнул нечто напоминающее жёлтый полумесяц, и он, пройдясь сквозь плотные ряды теней, разрезал одним ударом под тысячу монстров сразу. Эссенция тварей превратилась в чёрную дымку и тут же была поглощена моим артефактом. Я взглянул на блеклую ониксовую батарею и осознал, что для полной зарядки, понадобится куда больше, чем получилось от одного удара. Тогда приступим.

Сделал шаг вперёд и со всей силы ударил пяткой о дорожный бетон, выбивая массивный кусок, который тут же отправился в полёт. За ним выпустил еще один полумесяц, а когда твари ринулись в рассыпную, закрутился ураганом, образовывая вокруг себя некий непробиваемый щит. Безмозглые создания жертвовали собственными жизнями и исчезали в ярком свечении моего доспеха. Больше эссенции, еще больше.

Ониксовая батарея накапливала жизненную энергию теней, жадно чавкая словно обезумевший питбуль. Я остановился, чиркнув лезвием косы по тому, что осталось от бетона и взмахнув левой рукой выписал в воздухе изображение полной луны. Оно слегка дрогнуло, приветствуя своего господина, а затем сорвалась с места и вклинившись в ряды противника, обросла длинными иглами, будто смертельный ёж.

Этот мир оказался куда более злобным, чем я помнил его прошлый раз. Твари наступали со всех сторон и злобно оскалившись взмахнул косой и кажется слегка переборщил. Вместе с десятком убитых теней, она разрезала высотку пополам и на землю обрушился настоящий дождь из бетона, стекла. Пришлось воспользоваться полётом, но как только воспарил над иллюзорной улицей Петербурга, то заметил, что тени согнулись пополам, а из их спин показались отростки, напоминающие крылья.

Не всем удалось избежать смерти и большую часть вражеской армии похоронило под падающими осколками. Те, кто вовремя воспарил, бросился в атаку, взлетая в воздух. Они передвигались с характерным жужжанием, будто стая озверевших пчёл в человеческий рост. Битва перешла в новое измерение.

Хлопнул в ладони, сжимая косу до размеров небольшого энергетического шара, а затем растянул в станковый пулемёт и открыл огонь. Снаряды буквально разрывали тела тварей, не давая им возможности приблизиться. Меня всё еще переполняла энергия и кажется все рамки и пределы были сорваны.

Как только я стал виртуозом, то энергия стала слушаться малейших мыслей, принимая любую форму, которую я только мог пожелать.

Я стрелял, убивал, разрывал на части, погрузившись в некий транс бесконечного насилия и смерти. Кажется, твари наконец поняли, что у них нет не единого шанса и попробовали отступить, но было уже поздно. Они быстро перебирали массивными крыльями, получая в спину дозу энергетического свинца, пока наконец последняя из нападавших не превратилась в чёрную дымку.

Я висел в воздухе, наблюдая как несуществующая пыль поднимается над обломками зданий. Интересно, почему они внезапно сошли с ума и было ли это дело рук моего кровного врага? Осмотрелся по сторонам, в надежде найти цель, однако всё что удалось заметить, редких теней, скрывающихся под громоздкими кусками бетона.

Вдалеке виднелось моё родовое имение, у главных ворот которых, меня ждал загадочный гость. Еще раз убедился, что твари выучили урок и не станут нападать, отозвал оружие и полетел к особняку.

Я приземлился недалеко от ворот, и загадочная тень слегка наклонила голову, будто пыталась узнать во мне кого-то. С первого взгляда могло показаться, что она осматривала моё тело, однако всё чаще её взгляд был направлен куда-то выше. Я медленно подошел, вновь ощущая странное чувство родства и воспользовался глазами бога.

Тень, как и окружение выглядело совершенно иначе. Всё ушло на задний план, больше не имея никакого значения и мне удалось сфокусироваться на увиденном. Вместо привязанных к существу нитей, она была объята ослепительным светом ядра силы. Оно сияло словно рожденное посреди улицы солнце, разгораясь с каждой секундой.

Если ядро реагировало на чувства живых, то в этот момент тень испытывала особо мощные эмоции. Вдруг, я ощутил, как нечто эфирное тянулось к моему разуму, предлагая вступить в беседу. Я сделал еще несколько шагов навстречу, а затем резко остановившись, услышал голос в голове.

— Доспехи бога, глаза бога, сердце бога.

Я внезапно опешил и сосредоточившись на мысли, ментально спросил. — Ты меня понимаешь? Понимаешь мои слова?

— Да. — Вдруг последовал точный ответ, а затем тень удивила еще больше. — Я наконец смог дождаться того момента, когда ты раскроешь свой истинный потенциал. Ты настоящий сын рода Барсовых. Прости, что не смог защитить мать.

Значит мои подозрения оказались правдивы. Это существо, защищающее меня по неизвестным причинам, на самом деле оказалось загробной версией моего отца. Я подошел поближе, протягивая к нему руку и с придыханием спросил.

— Отец, это правда ты? Что с тобой случилось?

Тень слегка повела головой и отказавшись от прикосновения холодно ответила. — Ты и сам всё знаешь. Я не справился, не смог убить императора и за это он отомстил, уничтожив наш род. Всех, кроме тебя.

Я нахмурился. — Но почему ты в такой форме?

— Это судьба всех одарённых, Алексей. — Ответила тень. — Плата, о которой не знает ни один живой. Мы добиваемся безграничного могущества и каждый мечтает получить бессмертие. Можно сказать, в какой-то степени мы его получили. Большинство теней — это блеклая версия оригинала, способная лишь на одно — убивать и пожирать. Однако, если кому-нибудь удастся поглотить особо сильного одарённого, то он сможет вернуть частичку памяти.

— Соколов. — Задумчиво ответил, соединяя концы мозаики. — Значит убийство того, кто вырезал всю нашу семью, вернуло тебе сознание.

— Не полностью. — Сделав короткую паузу заявила тень. — Я никогда не буду прежним и даже сейчас, сражаюсь с естественным желанием разорвать тебя на части, но ты мой сын и смог встать на ступень виртуоза, более того, раскрыть способность глаз бога. Именно с помощью неё мы можем говорить, но недолго. Ты должен закончить начатое. Должен убить императора.

Я молча осмотрел иллюзорную копию родового имения и спросил. — Зачем? Зачем ты его хотел убить? Я понимаю свой мотив, но что двигало тобой?

Тень замолчала и кажется на мгновение, я смог различить силуэты человеческого лица. Правда через секунду дымка улетучилась и всё что осталось — это изуродованная версия когда-то великого человека.

— А разве ты сам не догадался? Я слишком далеко заглянул за пелену и увидел то, что не должен был. Перецветье, ты знаешь о чём я говорю. Император сумел найти способ взглянуть на изнанку, через небольшое отверстие, но этого всё же хватило и то что он там увидел, изменило его навсегда. Он обезумел, превратился в властительного параноика и желал лишь одного, выпустить то, что находится на той стороне. Мне не удалось его остановить, не удалось передать всю информацию Джао Куану, так как не доверял и ему. Единственный кто должен это сделать — моя кровь. Ты.

— Ты знаешь где он?

Тень покачала головой и на мгновение тело существа растянулось неестественной позой, а затем голос прозвучал полный боли и страданий. — Нет. Это место небольшой карман, который сосредоточен на способность глаза бога. Наша общая кровь позволила мне сюда проникнуть и отыскать тебя здесь. Тебе придётся отыскать его самостоятельно, но прежде, — Она замолчала, а затем продолжила слегка, понизив голос. — Убей меня, закончи мои страдания, оборви нити и впитай мою силу. Стань абсолютом.