— Я должна знать этих людей? — Спросила она слегка нахмурившись.

— Госпожа. — Посмел заговорить управляющий заводом искоса поглядывая на список. — Я знаю этих людей. Они работают на соседних объектах, управляющие цехами, опытные, хорошие сотрудники. Служат много лет роду Воронцовых.

Она наконец поняла, положив лист на поверхность стола, и накрыла его изящной ладонью. Сказанное ей явно не понравилось, как и мой жест. Одно дело заключить вполне справедливый договор на поставку станков, другое дело напрямую, никак не скрывая, пытаться переманить её специалистов.

Конечно, Воронцовы были не единственной семьей, обладающей людьми такого опыта и калибра. Я с лёгкостью смог бы раздобыть их в другом месте, причем по более низкой цене, но для меня это было делом принципа. Она явно считала меня за мальчишку, как и все те, кто уже об этом пожалел, и старалась вести себя соответственно. Для неё я всего лишь карманный кинжал и расходный материал. К тому же, мне приходилось вести двойную игру, параллельно ослабляя как сторонников императора, так и заговорщиков. Семя в Калининых уже было посеяно, теперь настала очередь Воронцовых.

Женщина слегка наклонилась, ведя личную беседу с управляющим, а затем отодвинула список от себя и повелительно заключила. — Это одни из моих самых лучших людей, более того, все они принадлежат к побочной ветви Воронцовых. Скажите, Алексей Викторович, вы же не планируете вырвать целую ветвь из моего древа?

Именно это я и планирую, кровожадная ты сучка, но открыто конечно такого не скажу. — Ни в коем случае. Я не собираюсь лишать Воронцовых поддержки побочной семьи, но для установки и создания процесса производства, мне понадобятся лучшие люди, уже знакомые с процессом. Мне показалось, что в духе длительного сотрудничества между нашими домами, цена за, несомненно временную услугу более чем приемлемая.

— Значит вы хотите арендовать этих людей? — Её выражения лица едва заметно изменилось, и женщина продолжила. — Если я отпущу их, то это несомненно повредит моему производству, к тому же, некоторые из них будут трудится над вашим заказом.

Я дружелюбно улыбнулся. — Более чем уверен, что у такой могущественной семьи как Воронцовы найдутся люди, способные заменить их на некоторое время. Скажем три месяца с лихвой хватит чтобы наладить производство под их чутким надзором, а затем они вернуться к вам обратно. К тому же, не станем забывать, что у них будет что рассказать.

Воронцова нахмурилась и повелительно заявила. — На это я пойти не могу, но не стану рисковать нашей сделкой. Заказ будет выполнен, и вы получите станки, но эти работники? — Она сделала длинную паузу, чтобы придать моменту драматизма и добавила. — Они мои.

Ну уж нет, ты так просто не отделаешься. Я слегка поклонился, сделав вид, что смирился с её решением, а затем вновь вернулся к теме. — Может существует другой способ убедить вас в обратном, Екатерина Ивановна? Если деньги не являются желанным ресурсом, то как насчёт обмена?

— Кажется вы не поняли, Алексей Викторович. — Резко воспротивилась та. — Моё слово последнее, я не отдам и не сдам в аренду этих людей. Они останутся там, где и должны быть и на этом мы закроем тему.

— Жаль. — Слегка улыбнувшись ответил. — Тогда я согласен на поставку станков и готов заплатить уговоренную сумму, но после этого сразу придётся вернуться домой.

Повисла пауза и лишь через некоторое время Воронцова с недовольным выражением лица приказала всем выйти и оставшись наедине, чуть понизив голос произнесла. — Мы не об этом договаривались. Тебе еще предстоит небольшое путешествие, помнишь?

— Предстоит? — Переспросил, удивившись формулировке. — Насколько помню, мы ни о каком путешествии не договаривались. Я сказал, что подумаю об этом, и так получилось, что в данный момент мне нужно срочно возвращаться обратно и продолжить поиски сотрудников. В чём смысл настраивать производство, если оно будет простаивать без опытных глаз надзирателя? Император Хан требует от меня результатов в ближайшее время, так что моё благополучие стоит на первом месте. Я думаю ты поймешь.

Её выражение лица в тот момент было бесценно. Я прекрасно понимал, что выдавшееся окно в их плане должно будет реализоваться в короткие сроки иначе глава рода Лепельских вновь куда-нибудь ускользнёт. Воронцова молчала, но судя по глазам, я видел, как внутри неё сражались сомнения. На самом деле эти люди не были уж такими уникальными сотрудниками, однако она не хуже меня понимала, что сейчас мы перетягивали друг на друга одеяло. Тот, кому в конечном счёте придётся уступить, потеряет власть и влияние над своим так называемым «соратником».

Я учтиво поклонился, молча встал со стула и когда подошел к двери, за спиной раздался напряженный голос Воронцовой. — Удвой сумму и аренда не дольше чем на три месяца.

Сдалась. Я медленно повернулся и улыбнувшись парировал. — Удвою, но как скажу, ты пришлешь остальных.

— Остальных? — Удивленно вопросила та.

— Да, остальных. Тех, на кого я укажу. Мы договорились?

Мой самолёт дожидался меня в аэропорту в частном ангаре, но этой ночью у меня остались кое-какие незаконченные дела в Российской империи. Под покровом звёздного неба, я, избавившись от напыщенных нарядов, с легкостью смешался с толпой своего народа и призрак вышел на охоту. Имение Лепельских выглядело очень богато и защищённо. Десятки боевых слуг патрулировали территорию, словно с момента на момент ожидали внезапного нападения.

Хотя правда оказалась менее прозаичной. На самом деле большинство воинов с собой привёз глаза рода, вылезшего из той норы, в которую сам себя упрятал. Я не планировал убивать их этой ночью, как и проливать кровь в целом. Нет. Сегодня у меня стоит всего одна задача, выяснить где патриарх с серебристыми волосами нашел себе прибежище, а главное, чем занимался. Я вступил в очередную гонку, в которой одновременно соревновался с императором и заговорщиками. Мне требовалось как можно быстрее выудить достаточное количество информации, обработать её и составить план действий, прежде чем они сообразят, что я решил встать на третью сторону. На свою собственную.

Из особняка вышел мужчина, всё еще носящий траурные одежды и попрощавшись с супругой сел в машину. Она присоединилась к общему кортежу из трёх таких же чёрных седанов и выехала из ворот особняка. Я натянул козырёк бейсболки пониже и завёл двигатель добытой Прохором поддержанной машины. Ну посмотрим, куда тебя лихая занесёт.

Мы выехали на дорогу и некоторое время двигались по общественным улочкам Москвы, изредка сворачивая в переулки. Вместо того, чтобы передвигаться по городу как все остальные жители, Лепельский старший явно выбирал маршрут таким образом, чтобы отрезать потенциальный хвост слежки. Пару раз мне пришлось потерять их из виду, но неплохие навыки вождения позволили быстро нагнать преследуемых. Я старался держаться на приличном расстоянии и кажется пока они меня не заметили. Выехали на центральную дорогу, а затем на шоссе ведущее прочь из города.

Хм, он скрывался где-то в Подмосковье? С одной стороны, логично, но с другой если уж и прятаться, то у всех на виду. Десять минут езды по шоссе, сменились еще десятью и так, пока езда не перевалила за полчаса. За это время мне пришлось несколько раз перестроиться в другие ряды, дабы не вызывать подозрений, но вскоре мы наконец добрались до нужной точки.

Кортеж резко свернул вправо, не доехав пару десятков километров до аэропорта. Пожалуй, этот факт облегчит мне возвращение домой. Узенькая, практически незаметная дорожка уводила в глубь густого леса и мне пришлось проехать чуть дальше, где бросил машину и пешком вернулся к тропе. Я ожидал, что Лепельский оставит несколько охранников, но приятно удивился, когда обнаружил, что путь никто не преграждал. Еще раз внимательно посмотрел по сторонам и направился вглубь леса.

Для пущей безопасности решил передвигаться, растягивая иллюзорные барьеры, чтобы не попасть на глаза сидящим в засаде охранникам. Пока вроде всё тихо. Когда в очередной раз схлопнул барьер и вернулся в реальный мир, заметил, как вдали показались едва различимые огни. Здание? Фары автомобилей? В любом случае, стоит вести себя осторожно.