Повезло же мне в очередной раз связаться с кровожадным ублюдком, словно Бо Чана было мало. Я молча стоял за спиной и наблюдал за тем, как тот портил драгоценную шкуру и явно, не скрывая от остальных своё состояние, выпускал накопившейся пар. Только когда рукоять вся окрасилась в красный цвет, а ладонь начала соскальзывать, он погрузил клинок в последний раз и медленно встав, раскинул руки в стороны.

Дикий клич разнёсся по всей поляне, возвещая об удачной охоте. Всё это время его слуга стоял смирно и держал в одной руке ружье, а во второй бокал с вином. Калинин сорвал с его согнутого локтя белоснежное полотенце и вытерев руки и лицо, бросил окрашенную в красный цвет тряпку на тушу зверя. Когда тот развернулся, на залитом кровью лице горели два красных рубиновых глаза.

— Следующей зверь твой! — Заявил тот быстро дыша как собака. — Потом зажарим обоих на моей загородной вилле. Пир будет воистину императорский.

Пускай со стороны это и смотрелась как утоление жажды крови, однако у ритуала имелся и свой смысл. Убитый зверь, должен символизировать будущего противника и что-то мне подсказывало, что эта нечто вроде ритуала, где жертва приносится богу войны. Загонщики вновь спустили псов и те отправились на поиски новой цели. Я повернулся, принял ружье от Прохора и ощутив вес оружия в руках, поинтересовался.

— Те документы, которые я читал. Это ведь всё чушь, так ведь?

Калинин широко улыбнулся, утирая кровь с лица другим полотенцем. — Я знал, что ты намного умнее, чем кажешься на первый взгляд. Пойми, мы не могли рисковать и показать тебе настоящие документы с реальными планами. Я конечно был уверен, зная твою семейную историю, что ты скорее сдохнешь, чем спасешь императору жизнь, но остальные настояли. Не переживай, ты скоро всё узнаешь и на вилле я расскажу о нашем первом шаге. — Затем повернулся в сторону леса и прокричал во всё горло. — Ну что вы там копаетесь? Гоните его сюда и побыстрее!

Меньше, чем через минуту послышался лай гончих и на горизонте мелькнула еще одна фигура животного. Калинин допил остатки вина, медленно выдохнул и произнёс.

— Если первый раз промахнёшься, ничего страшного. В лоб можешь не стрелять, это не человек, лучше всего…

Не успел он закончить, как я поймал удачный момент, резким движением приставил приклад к плечу и нажал на спусковой крючок. Грохот разнёсся по долине, и кабан последний раз хрюкнув, упал на тёплую землю. Я вручил ружьё Прохору, прекрасно понимая, что оно мне больше не понадобится, а когда добрались до убитого зверя, Калинин широко раскрыл глаза и присвистнул.

— С первого удара наповал! Чётко под лопатку, да ты полон сюрпризов!

В отличие от его кровавого месива, моё убийство вышло более элегантным и хладнокровным. Зверь не мучился и умер в тот момент, когда свинец добрался до сердца. Калинин щелчком подозвал слуг, периодически посматривая на меня и повелительно заявил.

— Грузите туши, освежевать и приготовить к трапезе.

— А, это вы, Михаил Фёдорович. — Раздался знакомый женский голос, а когда обернулся увидел приближающуюся к нам группу людей, которую возглавляла баронесса Воронцова. — Я-то думала, кто это так горланит на округу и пугает зверей?

— Екатерина Ивановна. — Улыбнувшись поздоровался тот. — Да вот, как видите развлекаю иностранного гостя с Китайской Империи. Вы ведь еще не знакомы с патриархом Барсовым?

Она медленно перевела на меня взгляд и растянувшись в игривой улыбке, ответила. — Не имела такой чести, но прекрасно наслышана о его репутации.

Женщина элегантно протянула руку и я, коснувшись её пальцев ответил. — Очарован.

— О нет, позвольте, это я должна такое говорить. Молодой, красивый, светловолосый, никогда бы не подумала, что вы служите китайскому дракону. — Затем она перевела взгляд на убитого мною зверя и облизав губы добавила. — Прекрасное убийство.

— Может тогда присоединитесь к нам? — Произнёс Калинин. — Мы подстрелили двух кабанов и думаю пирушка выйдет на славу. Как насчёт приглашения в моё загородное имение? Скажем, часа в три.

Воронцова благодарно кивнула и ответила. — С удовольствием, тем более сегодня что-то у меня охота не идёт. Сами знаете, я больше по планированию, а не убийству. — Последнее слово, судя по её взгляду было адресовано непосредственно мне.

Я на физическом уровне ощущал, как моё тело обвивали две ядовитые змеи, обнажая свои клыки. Они тёрлись о моё тело в надежде погреться и облизывая кончиками языков, узнавали во мне сородича.

— Тогда договорились. — Радостно хлопнул в ладоши Калинин. — В три часа, мы как раз всё подготовим. — а затем повернулся ко мне и добавил. — Ну а вы, Алексей Викторович? Мясо на огне, дорогое вино из моих личных виноградников, свежий воздух, банька, м?

— Как же я могу отказаться от такого щедрого предложения. — Ответил, изобразив радушие. — После убийства у меня пересохло в горле.

— Тогда вина! — Прокричал тот, жестом подзывая слуг, крутящихся вокруг его семьи.

— Ну что же. — Заключила Воронцова. — Тогда увидимся в три часа, мне не терпится как можно ближе познакомиться с вашим иностранным гостем.

Пока всё шло вроде неплохо. Они продолжали плести свои заговоры и прежде чем вернусь домой, стоит обязательно выяснить, какими этапами заговорщики планируют добраться до своей цели. Мы вернулись обратно к поляне, на которой устроилось семейство Калининых и первой ко мне подбежала Юля и протянула бокал с кристально чистой водой.

— Вот, Алексей Викторович, вас, наверное, мучает жажда.

— Спасибо. — Ответил и приняв бокал выпил содержимое залпом.

— Ну как прошла охота? Я видела, как вы убили этого зверя, для этого, наверное, требуется недюжинная ловкость и сноровка, чтобы побороть такого монстра.

— Да ну брось! — Вмешался Калинин. — Обычный кабан для Алексей Викторовича — это сущий пустяк. Он сразил зверя одним ударом, в то время как мне пришлось попотеть. Наверное старею. Ладно, будем готовится к возвращению на виллу, младшие семьи должны уже будут всё подготовить. Юля, если тебе так интересно, можешь сесть рядом с Алексеем Викторовичем, думаю он всё тебе в подробностях расскажет.

Поездка прошла практически незаметно и весь путь я провел в разговорах с дочкой Калинина. Мне всё еще не было известно, действительно ли она такая наивная и неопытная или за всей это гримасой девичьего шарма, скрывалась истинная наследница своего отца. Я старался не вдаваться в подробности моих личных дел и подключил весь свой шарм, чтобы подсадить её еще глубже на крючок.

Загородная вилла оказалась не такой как я себе её представлял. Вместо шикарного особняка в черте города, это место больше было похоже на деревенский уголок российской глубинки или лучше сказать на дачную усадьбу. Она несомненно обладала своим шармом и когда подъехали ближе я почувствовал запах домашней кухни.

Судя по рассказам Юли, здесь проживала одна из побочных семей Калининых. Они держали усадьбу в чистоте, занимались хозяйством и облагораживанием окружения, и вся их деятельность сводилась к ожиданию прибытия патриарха и его рода. Пока остальные занимались делами и приготовлениями к пирушке, ровно в три часа, не минутой позже, прибыли Воронцовы. Калинин молча отвёл нас в свой личный кабинет на втором этаже усадьбы, где собственно и должна будет состояться долгожданная беседа.

Просторное помещение, резная мебель из могучего дуба и посуда из хрусталя, которой так славился его род. Первым делом Калинин протянул мне импортную сигару, предложил сесть на мягкое кресло с высокой спинкой, а когда с кончиков его пальцев сорвалась искорка, я подкурил и медленно выдохнул.

Воронцова отказалась, с интересом поглядывая в окно. Повисла долгая тишина, после которой Калинин резко изменился в лице и с серьёзным выражением произнёс.

— Прежде чем мы продолжим, Екатерина Ивановна, патриарх Барсов желает узнает о нашем следующем шаге.

— Значит догадался? — Не поворачиваясь заметила та. — Ничего другого от человека, который меньше чем за год сумел вернуть себе не только род, но и получил титул «великого» я и не ожидала. Ну что же, тогда карты на стол.