Он в свою очередь имел полное право забрать себе то, что сам бы посчитал нужным и я внимательно следил за каждым словом человека, наметив себе довольно сочные куски. В первую очередь, для стабильной работы Линкса, мне требовалась сотовая компания Ян. Конечно, можно было завести собственную, но в этом просто не было смысла. Уже существующая имела в своём активе тридцать два процента населения страны, что было просто феноменальным результатом по моей старой памяти.

Рудники по добыче редкоземельных материалов на территории Африки тоже выглядели вполне привлекательно, особенно учитывая, что я знал, что вскоре они будут нужны абсолютно везде, начиная от бытовой техники, со временем становящейся всё более умной, до оборонной промышленности. Речь больше не шла о миллионах юаней и если мои подсчёты верны и опять же, если всё сложиться в мою сторону, то я вскоре стану миллиардером.

— Мой муж настоял на генеральном пакете корпорации Ян. — Заговорила Ли Хуан, передавая слова Джао Куана. — Последнее время наша династия понесла серьёзные потери, и он считает, что для начала этого пакета будет достаточно.

Император слегка повёл бровью и задумчиво протянул. — Патриарху Сун нужно быть сдержаннее в своих желаниях. — Он сделал паузу, перелистнув страницу кончиком длинного ногтя на мизинце правой руки, а затем продолжил. — Однако в рамках войны убийц, я готов отдать ему корпорацию Ян, если он обязуется ежеквартально пополнять казну империи на двадцать процентов от своего дохода.

От услышанного я едва не подавился, делая глоток горячего кофе. — Одна пятая дохода корпорации Ян — это чудовищные деньги и мощнейший удар по кошельку династии. Да, император был в праве выдвигать такие условиях, но дополнительные двадцать процентов? Фактически, китайская империя становилась младшим партнёром в лице императора Хана. Владыка государства явно решил запустить свои щупальца во все аспекты мёртвой династии. Хотя правда могла быть куда прозаичнее. Ему попросту не были нужны сильные дворяне, обходящие другие рода на несколько шагов.

После того, как мы закончим раздергивать свежий труп Ян, и новые доходы Сун станут достоянием общественности, другие династии так же захотят воспользоваться быстрой и надёжной схемой обогащения. Последнее, что требовалось императору — это очередная война убийц, особенно учитывая, что эта стоила ему минимум два острова и кучу потенциально сильных одарённых, теперь никогда не станущих на защиту страны.

Ли Хуан молчала, мысленно прикидывая потенциальный доход, а затем кивнула. — Мы согласны и от лица моей семьи, я благодарю вас, император.

Мужчина с привычным холодным выражением лица взглянул на свою жену, которая всё это время сидела подле него и периодически посматривала на меня. У меня сложилось такое впечатление, что она хотела что-то сказать, или уже сказала, просто я об этом еще не знал. Нет, это вряд ли, и вообще лучше сфокусироваться на процессе, а не занимать разум пустым размышлением.

— Патриарх Барсов. — Обратился он ко мне не глядя. — Сун Джао Куан указал ваш род в качестве младшего партнёра, а значит и вы можете претендовать на свой кусок добычи. Мне бы хотелось услышать ваши предпочтения.

Я поставил кружку с кофе, прочистил горло и решил для начала подмазать правителя страны. — Во-первых, если позволите, я хочу выразить благодарность за столь неожиданное приглашение в ваш дом, император. — Мужчина молча кивнул, показав тем самым, что прогиб засчитан и я перешел к делу. — Мне в своё время пришлось поработать на Ян, и не стану лукавить, что производственный процесс заинтересовал меня больше всего. Я бы хотел получить контроль над заводами династии.

Императрица улыбнулась, а владыка слегка приподнял бровь и поинтересовался. — Вот как? Просьба весьма ощутимая и позвольте поинтересоваться патриарх, что бы вы хотели производить? Стране не нужны очередные заводы для производства кулинарных палочек.

Уел, но я задумался, стоит ли ему говорить правду? С другой стороны, он всё равно узнает, поэтому решив, что нет смысла скрывать, ответил. — Микроэлектроника. У меня есть пара задумок на довольно успешные проекты и думаю, смогу помочь стране выйти на рынок будущего. Сейчас у всех есть новенькие смартфоны, для производства которых требуется микроэлементы, но это только начало. Я ожидаю технологический бум, в ближайший год, который изменит положение дел на всей планете.

— И вы. — Заговорил императора. — Хотите встать у руля флагмана? Весьма похвально, но если нас действительно ожидает такое будущее, а анализы моего двора согласны с вашими заключениями, то почему я должен отдавать управление столь прибыльной отраслью иностранному патриарху? Насколько мне известно, род Барсовых не снимал с себя присяги данной императору Николаю.

— Верно. — Уверенно ответил, стараясь сдерживать эмоции. — Однако, как вашему императорскому величию известно, я не питаю любви к двору императора Николая. Думаю, причины очевидны. Китайская империя стала для меня домом еще задолго до того, как вернул себе имя и взял в жены дочь династии Сун. Мне бы и дальше хотелось работать на её величие и если в процессе, это поможет обеим сторонам, то буду только рад.

Императрица едва заметно кивнула, а я пристально следил за выражением лица её супруга. Ну? Ну как? Сработало? Моя стандартная речь о преданности и вассальном подчинении, должна была затронуть эгоцентричные нотки души человека, однако в одном он всё же был прав. Присяга, данная моим отцом, всё еще связывала меня с императорским двором моего врага. Пускай и фиктивно, но я всё еще должен был ему подчиняться.

Мужчина некоторое время молчал, обдумывая сказанное и затем повелительно произнёс. — К сожалению, я должен в первую очередь думать об интересах страны, поэтому пока род Барсовых связан клятвой с иностранным сюзереном, вынужден отказать.

— Владыка. — Вдруг прервала своё молчание его супруга. — Насколько мне известно, присутствующий здесь патриарх Барсов, возглавивший свой род, не давал клятву. Традиции требуют, что после смерти главы династии, новый патриарх обязан лично присягнуть своему сюзерену, а раз этого не произошло, то на весьма законных обстоятельствах, можно считать, что клятва погибла вместе с его отцом.

Император замолчал, а я в свою очередь задумался. Она в очередной раз пытается помочь мне, но, как и у всего в это мире, у неё явно была своя причина. Даже лучше сказать: «своя цель». Ненавижу, когда властьпредержащие плетут свои интриги, хотя пора бы уже к этому привыкнуть.

Я сидел в комнате, в которой собрались одни из самых влиятельных людей целой империи. Каждый из них пытался урвать свой кусок пирога, пока труп Бо Чана еще не успел остыть. Фигурально выражаясь, так как Джао Куан не оставил от него и мокрого места. Император повернулся к своей супруге, что-то прошептал на ухо, и женщина согласно кивнула.

— В таком случае. — Заговорил он, складывая пальцы в замок. — Я предлагаю уникальную возможность патриарху Барсову, присягнуть на верность трону Китайской империи и лично мне. Что вы на это скажете?

Хан был прав. В этой системе кастовых разделений у меня не получится отправиться в свободное плавание. У каждого одаренного, у каждого дворянина обязан быть свой сюзерен. Единственный человек, который обладал абсолютной властью и не отчитывался ни перед кем, был сам император. До определенного времени мне понадобится его поддержка, но в таком случае, придётся очень тщательно выбирать свои дальнейшие действия, направленные на убийство моего врага.

Если присягну, и Николай вычислит, что я планирую его убрать, то это будет означать открытое нападение иностранного представителя знати, а значит и самого императора, что повлечет самую настоящую войну между Россией и Китаем. С другой стороны, если откажусь, мне достанутся жалкие крохи со стола, а я планировал вкусить горячую плоть жаренного кабана. Что же, видимо выбор очевиден. Я кивнул и ответил на заданный вопрос.

— Если, ваше имперское превосходительство даст мне такой шанс, я с радостью присягну трону.