Разогревочные схватки на арене подошли к концу, и я встал с кресла, переведя взгляд на недоумённо смотрящую супругу.

— Дорогая. Я тебе не говорил, но у меня возникли срочные дела.

— Отец! — Завопила она, не обращая внимания на окружающих и сразу понимая, что мы запланировали. — Ты что удумал? Отправить моего мужа в мясорубку!

— ЛяоМин. — Мягко обратился он к ней. — Успокойся. Честь рода обязывает…

— Успокоиться? — Прервала она его. — Отец! Ты втягиваешь мою новую семью в это дело! А что если… — Она внезапно замолчала и насупившись, села обратно в кресло, положив руки на живот.

Я и Сун Джао Кун недоуменно посмотрели на девушку, так внезапно успокоившуюся и затихшую.

— Ладно. Сейчас нет времени с этим разбираться. — Проговорил я, имея в виду внезапную истерику всегда спокойной супруги, отличающейся завидной сообразительностью. Непонятно на что она взъелась и почему так среагировала. В конце концов, вся жизнь благородных, это постоянные сражения и риск и она, как истинная дочь великой семьи, должна как никто другой знать это. — Где мои люди? — Задал я вопрос главе рода Сун.

— Пойдём, я провожу тебя. — Степенно кивнул он, тоже краем глаза косясь на ставшую задумчивой дочь.

Минуя трибуны, мы спустились вниз и направились к стоящему в отдалении шатру.

— Это Фан Тао — командир отряда. — Указал он рукой на поклонившегося при нашем появлении лысого мужчину. — Переходит в твоё подчинение со своими людьми. Все в ранге Воина, как и ты, с огромным боевым опытом. Участвовали в десятках войн на Африканском континенте, защищая интересы семьи Сун.

Я с интересом оглядел стоящих передо мной слуг. Все сплошь сурово выглядящие мужики, знающие себе цену. Многие со старыми шрамами, которые по каким-то причинам не сводят, хотя для их уровня — это раз плюнуть. Не думаю, что у этих одарённых, посвятивших всю жизнь войне — есть проблемы с финансами, а значит это скорее напоминание об ошибках, которые они не желают забывать.

— Оставлю вас наедине. Вне зависимости от результата этого этапа, мне необходимо готовиться к своему бою. — Бросил Сун Джао Куан и развернувшись, вышел из шатра.

— Господин. — Ещё раз поклонился Фан Тао. — Ждём ваших приказаний.

— Хорошо. Расскажи мне о ваших способностях. — Отдал я указания.

— Наш отряд. — Начал рассказывать он. — Специализируется на прямом боестолкновении. В Африке мы занимались устранением конкурирующих сил, претендующих на рудники, разрабатываемой семьей Сун.

Я кивнул, слушая его слова. Всё как я и думал. Борьба за влияние и ресурсы никогда не ограничивалась одной страной. Если в каком-то месте нет сил, способных себя защитить, то там, рано или поздно появятся люди, желающие заполучить ресурсы. Примерно это и произошло в этой истории с Африканским континентом. Отсутствие централизованной власти, сложные родоплеменные отношения и постоянные междоусобные войны пусть и порождали отдельных сильных личностей, но они как правило не могли ничего противопоставить частным армиям, финансируемыми знатными родами со всех уголков Земли. В итоге, вся Африка была поделена на куски как лоскутное одеяло, контролируемые теми, кто мог заявить на них свои притязания. Спаянный отряд воинов, такой как стоял сейчас передо мной, мог с лёгкостью атаковать и вырезать даже небольшой город, что уж говорить про нищие посёлки.

— Два лекаря. — Продолжил рассказывать Фан Тао, представляя бойцов и называя их имена, которые я пропускал мимо ушей. — Пять бойцов ближнего боя, специализирующихся на столкновении и удержании противника, и десять человек со стихийными способностями. Вода, земля, огонь, молнии, воздух, лёд — ничего особенного, но крепкие середнячки, и я. — Приложил он ладонь к груди. — Могу повелевать лавой.

Я присвистнул, уже другим взглядом оценивая стоящий передо мной отряд. Если учитывать, что они долгие годы воевали вместе и знают, как поддерживать друг друга, то это практически заявка на победу. Можно усиливать удары товарищей, раздувая воздухом огонь или мешая перемещаться противнику, подставляя под удары других атакующих. Как такой вариант, в котором поле боя превращается в ловушку, подстерегающую неосторожного врага и наоборот, помогающего своему?

— Хорошо. — Кивнул я. — Что насчёт меня, то я больше боец ближнего боя с универсальной защитой, очень хорошо держащей удар. — Я поднял левую руку вверх и по ней растеклась жёлтая энергия, превратившаяся в щит, а в правой вытянулась в клинок, которым я прочертил полосу по земле. — Но также могу атаковать и на расстоянии. — Энергия на правой руке перетекла и превратилась в шэнбяо с верёвкой, лежащий на ладони. — Но мне нужно пространство, чтобы не задеть своих.

— Как скажете господин. — Ответил мне лысый мужчина. — Вы тут главный.

— Что знаешь о противнике? — Спросил я его, в надежде, что пёс войны мог слышать о своих оппонентах.

— Мы несколько раз встречались с ними в Африке. — Оправдал он мои ожидания. — Но в бою не схлестывались. Однако я знаю, что это довольно сильный отряд, очень похожий на наш. Большое количество выполненных заданий, говорящих об их опыте. По схожему шаблону, действуют все вместе, разносторонне используя свои силы, позволяющие прикрыть слабые места.

Я даже улыбнулся на эти слова. Почти двадцать человек, каждый из которых по силе и разрушительным способностям равен танку, способный голыми руками завязать его дуло в узел. Только гораздо более маневренные и не нуждающиеся в дорогостоящем обслуживании. В моём старом мире они были бы способны с лёгкостью захватить небольшую страну, но тут всё было чуть по-другому. До такой личной силы можно было дорастить практически любого, всё что необходимо, это уничтожить чуть более тысячи теней, поглотив их силу, так что каждая семья имела десятки таких отрядов, используемых в разных частях света. Даже сейчас, несмотря на идущую войну, они не покидали Африку, продолжая работать на долгосрочных контрактах.

Официально я сам тоже находился на ранге воина, но в моём случае это было чуть по-другому. Двойная активация каждого ранга — иллюзорного и настоящего, как минимум возносила меня на ранг ветерана, а возможно даже и чуть выше, что позволяло мне справляться с противниками сильнее себя. Плюс универсальная энергия, способная выступать как в роли практически непробиваемой защиты, так и в роли универсальной атаки.

Если так подумать, то я и сам уже стал очень мощным оружием, действительно способным при необходимости устроить самую настоящую резню и мало кто сможет противопоставить мне что-то, за исключением, наверное, только одарённых, находящихся в рангах мастера, виртуоза и абсолюта. Вот они, больше, конечно, за счёт подавляющей скорости, способны прикончить меня, но я не стою на месте и настанет тот момент, когда я сначала сравняюсь с ними, а затем превзойду.

— Время! — Прервал наш разговор зашедший в шатёр человек. — Отряды просят выйти на позиции.

Я кивнул, принимая информацию к сведению и перевёл взгляд на Фан Тао. — Тактика следующая. Ты берёшь на себя общее командование. Я не буду вмешиваться, так как не знаю толком ваши силы и способности. В том числе, можешь руководить и мною, как сильным бойцом ближней линии, но если я увижу необходимость, то переключаю командование на себя и ожидаю беспрекословного выполнения. Понял?

— Да господин. Но если позволите, я бы попросил вас находиться возле лекарей и защищать их. Наша пятёрка бойцов ближнего боя идеально знает способности друг друга и новый элемент способен внести путаницу, что недопустимо на поле брани.

— Хорошо. — Согласился я. — Тогда выдвигаемся.

Мы прошли к расчищенному полю, на котором рядом стояли два одинаковых транспортных вертолёта. Погрузились на один из них, краем глаза наблюдая за таким же действием конкурентов, которых нам надо будет убивать через несколько минут и тяжёлые машины взлетели в воздух, унося нас на соседний безлюдный остров, размерами в десяток квадратных километров.

Остров, которому вряд ли суждено пережить сегодняшний день.