На мгновение даже показалось, будто одна из них попыталась применить способности, но я разделался с ней прежде чем это случилось. Перебил охрану, убедился, что каждая частичка эссенции поглощена и вдруг, меня обдало неизвестной волной. Чувство было такое, словно мимо меня пронёсся товарный поезд, и я едва избежал смерти. Опять тоже самое.

Я растянул броню цвета солнца и смотрел по сторонам, ожидая атаки в любой момент. Тишина. Гробовая тишина, которую прерывало монотонной поскрипывание снесенных с петель ворот. Дверь в особняк была распахнута и видимо именно туда и двинулся мой противник. Не стал раздумывать и крепко сжимая оружие забежал внутрь.

Десяток, может больше. Крупные твари, с массивными лапами и острыми когтями, они разом бросились на незваного гостя. Ну уж нет, только не в моем особняке. Три мощных выстрела прервали былую тишину и я, рассеяв энергетический дробовик, призвал клинки и приступил к мясорубке.

Чёрные вихри один за другим впитывались в браслет, а я убивал их без какого-либо сожаления. Ловко перепрыгнул через поваленный на бок обеденный стол, выбил плечом дверь, ведущую на кухню, где меня ждали еще пяток противников. Они не успели отреагировать и в мгновение ока стали частью моей растущей силы.

Очередная дверь привела меня в помещение, где обычно располагалась прислуга в рабочее время. Даже этот уголок был инфицирован чудовищной заразой. Я не мог позволить ей распространиться по семейному гнезду и изменив энергию, превратил её в шэньбяо, ураганом бросился в атаку. Артефакт вновь благодарно сверкнул, впитывая прах созданий и я мысленно ощутил, как он затребовал больше. К счастью, материала вокруг было хоть отбавляй.

Вернулся в главный холл и зайцем поднялся на второй этаж. Очередной заслон из довольно крепких теней не смог сдержать мою ярость, и я прошелся по ним острым кончиком ножа, превратив своё тело в смертоносный клинок. Где? Где? Моя кровь требовала убийств, разум жаждал поглощения энергии, а сердце в аккомпанемент тарабанило в боевые барабаны.

Комната за комнатой, помещение за помещением. Я убивал теней везде, где мог их только встретить, не ощущая при этом ничего, кроме невесть откуда взявшей ненависти, буквально душащей меня изнутри. Каждая тварь вызывала у меня такое отвращение, что я был готов разорвать их на части голыми руками и зубами. Энергия пополнялась, и я приблизился еще ближе к обладанию собственным уникальным артефактом. Мой кровавый след тянулся до третьего этажа, где, собственно, я и наткнулся на существо, обладающей невероятной скоростью. Я, не сбавляя ход занёс клинок для удара и вдруг мой разум пронзила яркая мысль узнавания.

Передо мной стояла та самая тень, которая оторвала голову Соколову и откусила половину тела. В сознании вспыхнула картина того дня. Я лежу на асфальте с множеством сломанных костей и порванных мышц, в секундах от неизбежной смерти, а эта тень, вместо того чтобы добить меня, странно смотрит, будто не понимает, что происходит. С её пасти стекает кровь моего врага, на лапах всё еще остались кусочки плоти, но по какой-то причине, она не решается на финальный удар.

Я вовремя успел оттолкнуться от стены, кульбитом перелетел через противника и по инерции пробил спиною дверь. Меня забросило в помещение и только встав на ноги, я обнаружил, что находился в спальне моих родителей. Привычный серый мир окрасился алой вспышкой и от непривычки у меня зарябило в глазах. Кто-то буквально выкрасил стены кровью и повсюду лежали ошметки убитых теней.

Крупная тварь, палач Соколова, заползла в помещение и жадно разинула свою пасть. Я призвал клинки и приготовился к сражению. Она напала на меня вихрем смертоносных когтей, желая одной атакой расправиться со мной. Я выстрелил в упор дробью и скользнув в сторону рубанул по мясистой спине. Тварь завыла, и прежде чем успела повернуться, раздался еще один грохот. Два, три, четыре. Я вернул клинки лишь после пятого выстрела.

Тень, обладающая ужасающей аурой, на деле оказалась не такой уж и сильной. Она лежала на полу, рассыпаясь в пыль и тянула ко мне свои когтистые лапы. В этот раз картина сменилась кардинально и фигуры поменялись местами. Мне бы хотелось понять, почему она пощадила меня в тот момент, но в груди всё еще горела ярость и ненависть. Резким ударом вонзил клинок в сердце и приготовился передать эссенцию на браслет.

Вместо этого, моё тело пронзило ужасающей болью, а я не сумев устоять на ногах, рухнул на залитый кровью пол. Каждая моя клетка в одну секунду наполнялась энергией, а затем лопалась не в силах выдержать поступающий поток. Кости обретали невероятную крепость, а через мгновение превращались в пыль. Цикл повторялся круг за кругом, заставляя меня испытывать нечеловеческую боль.

Я попробовал дотянуться до деревянного края кровати и встать, но незримая сила придавила меня к полу, заставив полностью прочувствовать весь процесс. Приступ был похож на тот, которых ощущал в процессе повышения ранга, только в разы сильнее. Я поднялся еще на ступень? Нет, для следующего ранга требовалось куда больше убийств. Тогда что со мной происходит?

Вдруг я ощутил, как в груди проснулась родовая сила, однако вместо того, чтобы защитить меня, она по какой-то причине отошла в сторону, позволяя эссенции тени проникнуть в моё тело. Точно! Я вспомнил как в первый раз убил тварь после экзамена и меня скрючило на несколько часов. Наконец смог найти в себе силы и попытался встать.

Приступ сходил на нет, а я, проклиная имена всех богов, выхаркнул порцию крови и под звонкий русский мат, сумел подняться на ноги. Вдруг привычная серость, даже несмотря на ярко-алый цвет, начала обретать новые краски. Мой взгляд на мгновение заволокла желтая, цвета солнца пелена и я наконец понял. Всё было именно так.

Я стал свидетелем убийства собственной семьи, правда в этот раз выступил в качестве палача. Больной ублюдок, вломившийся в особняк и перебивших всех, даже ни в чём не повинных слуг. От одной только мысли, меня выворачивало наизнанку, а вспомнив какое удовольствие получал при убийстве каждой тени, захотел вырвать собственное сердце.

Сила распространялась по моему телу, растекаясь волной яростного крика. Она оценивала свой новый дом, приветствовала соседа и открыто шептала на ухо, что ей здесь нравится. Я закрыл глаза, пытаясь избавиться от жёлтой пелены, но новообретенная сила бережно погладила по плечу и уверила, что лучше не сопротивляться, и вместо этого отдать приказ.

Приказ. Да, приказ. Всё было не так. По крайней мере не будет в моем мире. Открыл глаза и вновь оказался в незнакомом помещении, словно перезапустив ход событий. Не раздумывая выбежал наружу, убивая поджидающую меня там тень и глубоко вдохнув. Сила мурлыкала и тёрлась о ногу как котенок, моля взять её на руки, и я не стал сопротивляться.

Взгляд покрыло пеленой, будто я надел очки с жёлтыми стёклами, и я вдруг заметил, что от каждой бродящей вокруг тени, вверх тянулись тонкие нити, соединяющиеся с силуэтом человека, болтающегося в метре над ней, как воздушный шар. Душа? Такого не может быть. Неужели каждая тварей когда-то была человеком и, если так, что с ними произошло? Как они превратились в этих существ, или это и то, что ожидает нас после смерти? Получается они как-то связаны?

Вновь почувствовал себя кровожадным ублюдком, но отступать уже было поздно. Я сорвался с места и обогнув бродящие тени выбежал на центральную улицу. Убил вырвавшихся из магазина тварей, клеймил их энергию побежал к особняку. Ворота уже были распахнуты и у меня зародились сомнения. Сердце пропустило стук, и я оказался внутри, в этот раз не призывая оружие.

Никого. Пустота. Неужели я всех убил или просто опоздал? Слева послышался шорох и я, злобно оскалившись, обернулся. Из-за угла выползла та самая крупная тень с привязанной к ней нитями — душой. Я всё еще недоверчиво относился к ней, учитывая, что в прошлый раз она набросилась первая, но решив послушать инстинкты, выдохнул и отозвал энергию.

Она медленно, словно пытаясь понять, что я такое, приблизилась и наклонив голову что-то промычала. Речь или очередной вой? Ощущение сложилось такое, будто она смотрела в мои горящие жёлтым светом глаза, и пыталась что-то в них отыскать. Если тени действительно являются душами убитых людей, то может ли быть, что это…